Presiden Vladimir Putin sesumbar bahwa operasi militernya di Ukraina telah memperkuat Rusia dan membantah bahwa penggulingan sekutu utamanya Bashar Assad di Suriah telah merugikan prestise Moskow, saat ia mengadakan konferensi pers tahunan dan acara telepon pada hari Kamis.
Dia menggunakan acara yang dikoreografikan dengan ketat, yang berlangsung lebih dari empat jam, untuk memperkuat otoritasnya dan menunjukkan penguasaannya dalam segala hal mulai dari harga konsumen hingga perangkat keras militer.
Ia mengklaim bahwa pengiriman pasukan ke Ukraina pada tahun 2022 telah meningkatkan kekuatan militer dan ekonomi Rusia.
“Rusia menjadi lebih kuat dalam dua atau tiga tahun terakhir karena telah menjadi negara yang benar-benar berdaulat,” katanya. “Kami berdiri teguh dalam hal ekonomi, kami memperkuat potensi pertahanan kami dan kemampuan militer kami sekarang adalah yang terkuat di dunia.”
Putin, yang telah memegang kekuasaan selama hampir seperempat abad dan terpilih kembali untuk masa jabatan enam tahun berikutnya pada bulan Februari, mengatakan bahwa militer “maju dalam mencapai tujuan kami” dalam apa yang ia sebut sebagai operasi militer khusus di Ukraina.
Menanggapi pertanyaan tentang rudal balistik hipersonik baru yang digunakan Rusia untuk pertama kalinya bulan lalu untuk menyerang Ukraina, Putin mencemooh klaim beberapa pakar Barat bahwa rudal tersebut dapat dicegat oleh pertahanan udara NATO.
Dia dengan nada mengejek menantang sekutu Ukraina untuk melakukan “duel teknologi tinggi,” dan menyarankan agar Moskow memberikan pemberitahuan terlebih dahulu mengenai serangan terhadap Kyiv dengan rudal Oreshnik dan melihat apakah Barat dapat melindungi kota tersebut.
“Biarkan mereka memilih target, mungkin di Kyiv, letakkan aset pertahanan udara mereka di sana dan kami akan menyerangnya dengan Oreshnik,” katanya sambil tersenyum kering. “Mari kita lihat apa yang terjadi.”
Rusia mengalami kemajuan yang stabil, meski lambat, di Ukraina, namun juga mengalami kemunduran yang memalukan. Pada hari Selasa, Letjen Igor Kirillov terbunuh oleh bom yang ditanam di luar gedung apartemennya di Moskow – sebuah pembunuhan kurang ajar yang diklaim oleh Ukraina yang membawa konflik sekali lagi ke jalan-jalan ibu kota Rusia.
Dapatkan berita nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk mendapatkan peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat hal itu terjadi.
Putin menggambarkan pembunuhan Kirillov sebagai “kesalahan besar” yang dilakukan badan keamanan Rusia, dan menekankan bahwa mereka harus belajar dari kejadian tersebut dan meningkatkan efisiensinya.
Pasukan Moskow juga memerangi pasukan Ukraina di wilayah Kursk, Rusia, tempat mereka melancarkan serangan. Ketika ditanya kapan mereka akan mengusir warga Ukraina, Putin mengatakan “kami pasti akan mengusir mereka” namun tidak mengatakan berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Acara tersebut, yang disiarkan langsung oleh TV yang dikontrol pemerintah di 11 zona waktu Rusia, biasanya didominasi oleh isu-isu dalam negeri, dimana para jurnalis dan masyarakat biasa datang untuk menanyakan tentang melonjaknya harga konsumen dan hipotek, dana pensiun yang tidak seberapa, dan kekurangan dokter. Namun pemimpin Rusia ini sangat diperhatikan jawaban-jawabannya mengenai urusan luar negeri.
Dalam konferensi pers maraton yang khas, ia meminta penonton untuk membentangkan spanduk yang diberikan kepadanya oleh marinir yang bertempur di Kursk saat ia berbicara tentang Ukraina.
Putin mengatakan dia terbuka untuk kemungkinan melakukan pembicaraan dengan Presiden terpilih AS Donald Trump, yang telah berjanji untuk menegosiasikan kesepakatan untuk mengakhiri konflik di Ukraina.
“Jika kami bertemu dengan Tuan Trump, ada banyak hal yang akan kami diskusikan,” katanya tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Putin mengatakan Rusia terbuka untuk kompromi dalam kemungkinan perundingan damai mengenai Ukraina.
“Politik adalah seni kompromi,” katanya. “Kami selalu mengatakan bahwa kami siap untuk melakukan pembicaraan dan kompromi.” Pada saat yang sama, Putin menambahkan bahwa pembicaraan harus didasarkan pada “situasi di lapangan” yang mengacu pada beberapa kondisi yang telah ia kemukakan sebelumnya.
Putin sebelumnya menuntut agar Ukraina membatalkan upayanya untuk bergabung dengan NATO dan mengakui kemajuan yang dicapai Rusia. Kyiv dan negara-negara Barat telah menolak tuntutan tersebut.
Dalam komentar pertamanya mengenai jatuhnya Assad, Putin mengatakan bahwa dia belum bertemu dengan mantan penguasa Suriah tersebut, yang telah dia suaka di Moskow, namun berencana untuk bertemu dengannya. Dia mengatakan akan bertanya kepadanya tentang Austin Tice, seorang jurnalis Amerika yang hilang di Suriah 12 tahun lalu.
“Kami juga dapat mengajukan pertanyaan kepada orang-orang yang mengendalikan situasi di Suriah,” kata Putin, sebagai jawaban atas pertanyaan dari Keir Simmons dari NBC, yang mengutip surat yang katanya ditulis oleh ibu Tice kepada pemimpin Rusia tersebut untuk meminta bantuan.
Moskow telah berusaha menjalin kontak dengan pemberontak yang menggulingkan Assad untuk mengamankan personel diplomatik dan militernya di negara tersebut dan mencoba untuk memperluas sewa pangkalan udara dan angkatan laut di negara tersebut.
Namun tidak jelas seberapa besar pengaruh Rusia di Suriah. Jatuhnya Assad merupakan pukulan yang menyakitkan karena Rusia telah berjuang selama sembilan tahun untuk mendukungnya dalam perang saudara di negara tersebut.
Namun, Putin membantah peristiwa tersebut telah melemahkan Moskow, dengan alasan bahwa mereka telah mencapai tujuan menghancurkan kelompok “teroris” di Suriah melalui kampanye udara yang diluncurkan untuk mendukung Assad pada tahun 2015. Ia mengklaim bahwa kelompok pemberontak yang berperang melawan Assad telah berubah dan Barat sekarang siap menjalin hubungan dengan mereka.
“Itu berarti tujuan kami telah tercapai,” kata Putin.
Dia menggambarkan Israel sebagai “penerima manfaat utama” dari jatuhnya Assad, dan mencatat penempatan pasukan Israel di Suriah selatan. Dia menyuarakan harapan bahwa Israel pada akhirnya akan menarik pasukannya namun mencatat bahwa pihaknya masih membangun kekuatan mereka.
Ia mengatakan Moskow akan berbicara dengan pemerintah baru di Suriah mengenai kemungkinan memperluas kehadiran pangkalan Rusia di negara tersebut.
“Jika kami tetap di sana, kami perlu melakukan sesuatu demi kepentingan negara tuan rumah,” katanya, seraya menambahkan bahwa Moskow menawarkan untuk menggunakan pangkalan udara Hemeimeen dan pangkalan angkatan laut di Tartus untuk pengiriman bantuan kemanusiaan. “Kepentingan-kepentingan tersebut, apa yang bisa kita lakukan untuk kepentingan mereka, merupakan isu yang harus dikaji secara menyeluruh oleh kedua belah pihak.”
Dia mencatat tentara Suriah memberikan sedikit perlawanan terhadap serangan oposisi dan mengatakan Rusia menerbangkan 4.000 tentara Iran dari pangkalan udara Hemeimeem ke Teheran.
Putin memulai sesi tersebut dengan mengatakan bahwa perekonomian Rusia berada di jalur pertumbuhan hampir 4 persen tahun ini. Dia mengakui bahwa harga konsumen tinggi, dengan inflasi sebesar 9,3 persen, namun menegaskan bahwa situasi ekonomi tetap “stabil.”
Putin menghindari pertanyaan tentang aborsi dan pornografi di Rusia, serta menguburkan jenazah pendiri Uni Soviet Vladmir Lenin, yang telah dipajang di mausoleum di Lapangan Merah selama hampir satu abad.
Pertunjukan tahunan ini merupakan tontonan yang sama pentingnya dengan konferensi pers. Para jurnalis di aula dekat Kremlin melambaikan tanda dan plakat berwarna-warni untuk menarik perhatian Putin.
Media pemerintah Rusia melaporkan bahwa warga biasa mengajukan lebih dari 2 juta pertanyaan sebelum pertunjukan.
