Puluhan ribu pengunjuk rasa yang dipimpin oleh mahasiswa mengadakan unjuk rasa di luar kantor pusat televisi pemerintah Serbia di Beograd untuk memprotes dugaan bias pro-pemerintah dari stasiun televisi tersebut.
Unjuk rasa ini terjadi sehari setelah seorang pelajar terluka parah ketika seorang pengemudi menabrakkan mobilnya ke arah kerumunan yang melakukan protes.
Demonstrasi tersebut, yang merupakan salah satu demonstrasi terbesar dalam beberapa tahun terakhir melawan dugaan bias pro-pemerintah yang dilakukan oleh stasiun televisi RTS, merupakan bagian dari protes yang lebih luas yang meletus setelah runtuhnya kanopi beton di kota utara Novi Sad pada November lalu, yang menewaskan 15 orang.
Sambil meniup peluit, mencemooh dan mencemooh, para pengunjuk rasa mengatakan mereka marah karena televisi pemerintah melaporkan tuduhan Presiden Aleksandar Vucic bahwa para mahasiswa tersebut dibayar oleh dinas rahasia asing dengan tujuan untuk menggulingkan dia dan pemerintahan populisnya dengan paksa.
Para pengunjuk rasa terdiam selama 15 menit untuk mengenang masing-masing korban runtuhnya kanopi stasiun. Mereka juga meneriakkan tuntutan pemogokan umum di seluruh negara Balkan.
Banyak orang di Serbia menyalahkan keruntuhan mematikan ini karena korupsi yang merajalela di negara tersebut sehingga menyebabkan pekerjaan renovasi yang ceroboh pada gedung stasiun di Novi Sad – bagian dari kesepakatan yang lebih luas dengan perusahaan-perusahaan milik negara Tiongkok yang terlibat dalam sejumlah proyek infrastruktur di negara Balkan tersebut.
Runtuhnya kanopi telah menjadi titik nyala ketidakpuasan yang lebih luas terhadap pemerintahan otokratis presiden, yang mencerminkan tuntutan masyarakat terhadap perubahan demokratis.
Protes harian telah diadakan sejak runtuhnya kanopi pada tanggal 1 November di Novy Sad serta Beograd dan kota-kota lain di seluruh negeri.
Pada hari Kamis, seorang pengemudi mobil melarikan diri dari tempat kejadian di Beograd setelah wanita muda yang ditabraknya terlempar ke atap mobilnya dan kemudian jatuh ke tanah dengan luka di kepala.
Polisi mengatakan mereka menahan pengemudi tersebut dan dia didakwa melakukan percobaan pembunuhan. Beberapa insiden serupa telah dilaporkan selama protes dan kemacetan lalu lintas sejak dimulai, namun ini adalah pertama kalinya terjadi cedera serius.
Ketegangan meningkat sejak insiden tersebut, termasuk ancaman terhadap para pengunjuk rasa di Novi Sad pada hari Jumat oleh seorang pria yang menodongkan pisau ke arah mereka.
Secara terpisah, polisi anti huru hara mengusir sekelompok politisi oposisi dari Balai Kota setelah mereka mengambil alih gedung tersebut untuk mendukung para pengunjuk rasa mahasiswa.
Vucic menyebut para pejabat oposisi sebagai “penjahat” dan sekali lagi berjanji bahwa mereka tidak akan pernah mengambil alih kekuasaan dengan kekerasan.
Dia memihak orang-orang yang menentang protes jalanan setiap hari, dan mengatakan bahwa kebebasan bergerak mereka telah terancam oleh blokade lalu lintas yang dilakukan setiap hari. Penentangnya mengatakan bahwa Vucic telah menciptakan suasana kekerasan di negara tersebut dengan retorika anti-pengunjuk rasa yang berapi-api.
