Saat polisi antihuru-hara membentuk barisan, perisai diangkat, pengunjuk rasa di seberang jalan meneriakkan makian dan nyanyian kepada mereka sebelum menggelar kembang api.
Saat kembang api turun, beberapa polisi menyerang ke depan, menyeret pengunjuk rasa untuk ditangkap, sambil memukuli mereka. Kendaraan pembubar massa yang dilengkapi meriam air menyiram kelompok yang masih memberontak saat garis polisi semakin maju. Jika gagal, gas air mata berikutnya akan meledak dan memenuhi Rustaveli Avenue dengan asap tajam.
Akhirnya, para pengunjuk rasa perlahan-lahan dibersihkan.
Ini adalah adegan yang terjadi setiap malam selama hampir dua minggu di Tbilisi, ibu kota Georgia.
Protes telah mengguncang republik Kaukasus Selatan sejak Perdana Menteri Georgia Irakli Kobakhidze mengumumkan pada 28 November bahwa pemerintah akan menghentikan tindakannya. menunda pembicaraan untuk bergabung dengan Uni Eropalama menjadi tujuan resmi dan populer di Georgia.
Sebulan sebelumnya, partai Georgian Dream yang dipimpin Kobakhidze memenangkan a pemilu nasional yang disengketakanhasil yang Parlemen Eropa menolak untuk mengakuimengutip “ketidakberesan yang signifikan.”
Pembalikan kebijakan luar negeri ini merupakan bagian dari perubahan yang mengejutkan bagi Georgia selama beberapa tahun terakhir. Pemerintahan Georgia yang pernah dipandang sebagai benteng pro-Barat di wilayah tersebut malah semakin sejalan dengan Moskow sejak invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.
Hal ini semakin meningkat dalam beberapa bulan terakhir, seperti yang diumumkan oleh Uni Eropa pada bulan Juli itu terjadi membekukan proses aksesi Georgia ke Uni Eropa yang baru saja dibukasementara Amerika Serikat menangguhkan “kemitraan strategis” program dengan Tbilisi pada 30 November.
Peralihan dari orientasi lama Georgia ke Barat dan mendukung Rusia – yang menginvasi Georgia pada tahun 2008 – sebagian diilhami oleh masalah keamanan yang sebenarnya, kata para ahli.
Kornely Kakachia, seorang profesor ilmu politik di Universitas Negeri Tbilisi, mengatakan bahwa meskipun Georgia dipandang sebagai kesayangan Barat di Kaukasus Selatan, realitas geopolitik turut membatasi hubungan tersebut.
“Meskipun Georgia memiliki hubungan yang lebih dekat dengan UE dan AS, mereka tidak menyelesaikan masalah utama negara tersebut, yaitu keamanan – ancaman permanen bagi Rusia,” kata Kakachia.
“Invasi Rusia ke Ukraina juga mengubah perhitungan secara drastis, karena semua orang tahu bahwa jika Rusia menginvasi Georgia berikutnya, kami akan menanggung beban kami sendiri,” katanya, seraya menambahkan bahwa pesan ini juga diterima oleh masyarakat Georgia.
Konsolidasi kekuasaan
Namun, motivasi utama peralihan ini adalah dari dalam negeri, kata Kakachia: keinginan sederhana untuk mengkonsolidasikan kekuasaan oleh anggota elit Georgian Dream. Yang paling utama di antaranya adalah Bidzina Ivanishvili, miliarder pendiri partai tersebut nyatanya menjalankan negara dari bayang-bayang.
Dalam konteks ini, permintaan UE untuk “deoligarkisasi” — yang membedakan antara kepentingan masyarakat Georgia dan anggota terkayanya — dipahami oleh Ivanishvili sebagai merujuk padanya secara pribadi, kata Kakachia.
“Dia tidak ingin kehilangan kekuasaan, jadi dia ingin memastikan tidak ada yang menantangnya,” katanya, seraya menambahkan bahwa Ivanishvili “sekarang pada dasarnya telah menguasai semua lembaga negara – dia bisa memecat perdana menteri besok, mengumumkan kebijakan apa pun, tanpa ada cek.”
Meski pihak oposisi dan pengunjuk rasa di Georgia sering menyebut setiap tindakan pemerintah terinspirasi atau diperintahkan oleh Rusia, Kakachia mengatakan pemerintah saat ini sepenuhnya mampu mengambil tindakan seperti ini dengan sedikit masukan dari Moskow.
“Ivanishvili berpendapat bahwa Barat lemah dan Rusia memenangkan perangnya di Ukraina,” jelasnya. “Dan karena ada tekanan dari Barat untuk mempertahankan demokrasi, akan lebih mudah untuk bersekutu dengan Rusia dan negara-negara tidak liberal lainnya seperti Tiongkok, Turki, Azerbaijan, dan lainnya. Ketika Georgia menjadi lebih terisolasi secara internasional, pengaruh Rusia akan meningkat.”
Rusia tidak mungkin melakukan intervensi secara terbuka
Pengamat lain sepakat bahwa meskipun Moskow senang dengan keputusan Georgia saat ini, peringkat negara tersebut jauh lebih rendah dalam daftar prioritas Kremlin dibandingkan perkiraan banyak orang di Georgia.
“Saya akan sangat ragu untuk menganggap Rusia sebagai pendorong utama peristiwa di Ukraina,” kata Mark Galeotti, pakar Rusia dan peneliti senior di Royal United Institute of Services (RUSI) London.
Dia mengatakan bahwa tidak seperti Ukraina dan Belarus, Presiden Rusia Vladimir Putin tidak melihat Georgia sebagai bagian dari inti sejarah Rusia, dan tidak ada hal spesifik – seperti wilayah, hak pangkalan atau konsesi mineral – yang dia inginkan dari negara tersebut.
“Yang terpenting, Kremlin hanya menginginkan negara tetangga yang tidak secara terbuka menentangnya,” kata Galeotti, seraya menambahkan bahwa kondisi tersebut dipenuhi oleh Georgian Dream.
Hanya terdapat sedikit indikasi bahwa Rusia akan mempertimbangkan untuk melakukan intervensi secara terbuka di Georgia – dan tidak ada alat yang efektif untuk melakukan hal tersebut, katanya.
“Mengingat perang di Ukraina dan, tentu saja, perubahan mendadak di Suriah, akan sulit (bagi Moskow) untuk menemukan pasukan militer reguler untuk melakukan intervensi.”
Paralel dengan revolusi Euromaidan di Ukraina
Dengan tidak adanya intervensi asing yang signifikan – baik terhadap pemerintah Georgia oleh pihak Barat, atau dukungan dari Rusia – sebagian besar pengunjuk rasa di Georgia dibiarkan sendiri untuk menjatuhkan pemerintah yang semakin represif.
Banyak yang sudah melakukannya paralel yang ditarik antara demonstrasi saat ini di Georgia dan tahun 2013-14 Revolusi Euromaidan di Ukraina, di mana pengunjuk rasa pro-Eropa berhasil menggulingkan Presiden Ukraina Viktor Yanukovych, yang memicu kemarahan dengan menolak hubungan yang lebih erat dengan UE dan mendukung bergabung dengan Uni Ekonomi Eurasia yang dipimpin Rusia.
Meskipun perbandingannya tidak tepat, keberhasilan pemberontakan sipil ini memberikan pelajaran yang berguna bagi gerakan saat ini di Georgia.
“Banyak negara dengan rezim otoriter mengalami ketidakpuasan, korupsi, bahkan pemberontakan (bersenjata),” kata Alexander Clarkson, dosen Studi Jerman dan Eropa di King’s College London. “Tetapi keberhasilan tingkat Maidan dalam menggulingkan pemerintahan memerlukan konvergensi berbagai faktor yang jarang terjadi.”
Tiga faktor kuncinya, menurut Clarkson, adalah gerakan protes yang kuat dan beragam secara regional, kehadiran oposisi yang besar di lembaga-lembaga negara, dan cukup banyak tokoh pemerintah yang bersedia membelot.
Yang pertama tentu hadir di Georgia. Lebih dari 30 kota-kota besar dan kecil di seluruh negeri telah menyaksikan protes, termasuk kota-kota besar seperti Batumi Dan Kutaisi maupun lebih kecil provinsi kota-kota.
Namun, pengaruh oposisi Georgia terhadap lembaga-lembaga negara masih kecil. Meskipun Georgia tidak terlalu otoriter seperti Rusia atau Belarusia, namun perpecahannya jauh lebih sedikit dibandingkan Ukraina pada tahun 2013.
Sementara itu, pembelotan pemerintah terus berlanjut. Angka seperti tingkat menengah kepala keamanan dalam negeri dan orang-orang yang ditunjuk secara politik terus meninggalkan jabatan mereka setiap hari, sementara itu setidaknya lima Duta Besar Georgia juga telah mengundurkan diri.
Ada juga rumor ketidakpuasan dalam jajaran kepolisian Georgia, mungkin menjelaskan Georgian Dream’s meningkatkan ketergantungan pada penegak informal, yang dikenal sebagai tituski, untuk menekan protes dengan kekerasan.
Para pengunjuk rasa beradaptasi
Dan para pengunjuk rasa juga beradaptasi. Beberapa hari terakhir terlihat adanya peningkatan jumlah “pasukan anti-titushki” dalam demonstrasi. Tujuan mereka adalah untuk memukul mundur polisi anti huru hara ketika mereka berusaha menangkap dan menahan peserta.
Sorakan terdengar di antara kerumunan di Rustaveli Avenue sekitar tengah malam pada hari Sabtu ketika sekelompok 50 pemuda – semuanya pemain rugby, seperti yang dikatakan seorang jurnalis Georgia kepada CBC News – berjalan dengan bangga ke jalan, menuju ke lokasi perkelahian baru-baru ini dengan POLISI.
Baik protes yang sedang berlangsung di Georgia maupun respons kekerasan yang dilakukan pemerintah belum pernah terjadi sebelumnya dalam 33 tahun kemerdekaan negara tersebut.
Ketika puluhan ribu warga Georgia terus turun ke jalan setiap malam, masih belum jelas apakah mereka akan berhasil, namun taruhannya sangat besar.
Dengan pihak berwenang Georgia bersiap untuk melakukan hal tersebut melarang semua partai oposisi besar dalam waktu dekat, ini mungkin menjadi kesempatan terakhir bagi para pengunjuk rasa untuk menghentikan kemerosotan otoriter negara mereka – dan ramah terhadap Rusia.