Angkatan Udara semakin menunda kontrak produksi pesawat latih terbarunya, T-7 Red Hawk, dan akan memperluas pengujiannya sebagai reorganisasi besar-besaran dalam strategi akuisisi program tersebut.
Layanan ini awalnya berencana untuk memberikan Boeing kontrak untuk membangun T-7 produksi pertama pada tahun fiskal 2025 dan akan membeli tujuh jet pada tahun ini. Berdasarkan rencana revisi Angkatan Udara dan Boeing, layanan tersebut sekarang akan memberikan kontrak tersebut pada tahun 2026, kata kepala akuisisi Angkatan Udara Andrew Hunter dalam rilisnya pada hari Rabu.
“Program akuisisi tidak bisa stagnan, meskipun harganya tetap,” kata Hunter. “Inilah sebabnya saya mengarahkan tim T-7A untuk menerapkan pembaruan guna mengurangi risiko dan meningkatkan kepercayaan diri kami terhadap desain pesawat, semuanya untuk memastikan kami dapat mengirimkan T-7A ke pesawat tempur saat dibutuhkan.”
Angkatan Udara juga akan membeli empat pesawat uji perwakilan produksi tambahan T-7 menggunakan dana penelitian dan pengembangan tahun 2025 yang akan disalurkan pada tahun fiskal 2026. Jumlah ini akan melipatgandakan armada lima pesawat uji yang sekarang diterbangkan di lokasi yang mencakup Pangkalan Angkatan Udara Edwards. di Kalifornia.
“Kami menghargai kemitraan dengan Angkatan Udara AS dan berkomitmen untuk menyediakan sistem pelatihan teraman dan tercanggih di dunia bagi para pejuang kami,” kata Steve Parker, presiden sementara dan kepala eksekutif Boeing Defense, Space and Security, dalam sebuah pernyataan. penyataan. “Pendekatan inovatif ini memungkinkan kami untuk menyediakan konfigurasi siap produksi kepada Angkatan Udara sebelum produksi awal dengan tingkat rendah, sehingga semakin mengurangi risiko produksi di masa depan. Hal ini akan mempercepat jalan untuk memberikan kemampuan penting ini pada waktu yang dibutuhkan Angkatan Udara.”
Angkatan Udara sedang dalam proses membeli sekitar 350 pesawat T-7 Boeing, yang akan menggantikan armada latih T-38 Talon yang sudah tua. T-7 merupakan pesawat latih generasi kelima yang akan memudahkan pilot baru untuk menerbangkan pesawat tempur, seperti F-35, serta pembom. Boeing memuji desain digitalnya sebagai kemajuan dalam pembuatan pesawat.
Namun program T-7 dilanda masalah desain, pengujian dan produksi yang menyebabkan jadwalnya berulang kali terlambat. Angkatan Udara awalnya diperkirakan akan membeli T-7 operasional pertama pada tahun 2023, namun masalah dengan sistem ejeksi dan perangkat lunak kontrol penerbangan mendorong pembelian tersebut ke tahun 2024, dan kemudian ke tahun 2025. Kini diperkirakan akan tertinggal tiga tahun dari rencana awal.
Pada bulan Februari 2024, Boeing mengatakan akan menunda pengiriman tes T-7 berikutnya selama beberapa bulan karena masalah kualitas pada beberapa bagian. Perusahaan juga mengatakan masalah rantai pasokan memaksanya menunda rencana dimulainya produksi awal berbiaya rendah selama beberapa bulan.
Saat itu, Boeing mengatakan jet pengembangan rekayasa dan manufaktur kelima akan dikirimkan sekitar bulan Maret atau April 2024. Namun dalam rilis hari Rabu, Angkatan Udara mengatakan jet kelima dikirimkan pada Desember 2024.
Jet uji tambahan ini akan memungkinkan Komando Pendidikan dan Pelatihan Udara mempercepat rencana pengujiannya, serta pengembangan kurikulum untuk menerbangkan T-7, kata Hunter. Dengan jet tersebut, angkatan bersenjata akan dapat berpegang pada rencananya untuk mencapai kemampuan operasional awal pada tahun fiskal 2027.
“Pengadaan (jet uji) ini pada TA25 juga memungkinkan Angkatan Udara dan Boeing untuk meningkatkan kesiapan manufaktur sebelum memasuki tahap produksi untuk keseluruhan produksi lebih dari 350 T-7A,” kata Hunter. “Mengurangi tumpang tindih antara pengembangan, pengujian, dan produksi akan menurunkan kemungkinan potensi perbaikan mahal pada sejumlah besar pesawat.”
Hunter juga mengatakan rencana akuisisi baru tersebut mencakup “penggunaan pendekatan manajemen yang memberikan insentif kepada Boeing untuk mengatasi masalah-masalah yang muncul yang bukan merupakan bagian dari kontrak yang ditandatangani pada tahun 2018 dan untuk mempercepat elemen-elemen program.”
Seorang pejabat Angkatan Udara mengatakan kepada Defense News bahwa salah satu “masalah yang muncul” adalah keinginan angkatan udara untuk meningkatkan jangkauan T-7.
Stephen Losey adalah reporter perang udara untuk Defense News. Dia sebelumnya meliput masalah kepemimpinan dan personel di Air Force Times, dan Pentagon, operasi khusus dan perang udara di Military.com. Dia telah melakukan perjalanan ke Timur Tengah untuk meliput operasi Angkatan Udara AS.
