Pria Massachusetts yang dihukum secara salah mendapat hadiah $13 juta

Konten artikel

FRAMINGHAM, Mass. — Selama hampir tiga dekade dia berada di balik jeruji besi, ibu Michael Sullivan dan empat saudara kandungnya meninggal, pacarnya melanjutkan hidupnya dan dia dipukuli habis-habisan dalam beberapa serangan di penjara.

Konten artikel

Konten artikel

Video yang Direkomendasikan

Konten artikel

Semua demi sebuah pembunuhan, dia sudah lama bersikeras bahwa dia tidak pernah melakukannya.

Awal bulan ini, Sullivan yang berusia 64 tahun mendapatkan keadilan ketika juri Massachusetts memutuskan bahwa dia tidak bersalah atas pembunuhan dan perampokan Wilfred McGrath pada tahun 1986. Dia dianugerahi $13 juta – meskipun peraturan negara bagian membatasi hadiah sebesar $1 juta untuk hukuman yang salah. Juri juga menemukan seorang ahli kimia polisi negara bagian memberikan kesaksian palsu di persidangan meskipun kesaksiannya tidak menjamin hukuman Sullivan.

Ini adalah yang terbaru dari serangkaian hukuman yang telah dibatalkan di negara bagian tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

“Yang paling penting adalah menemukan saya tidak bersalah atas pembunuhan itu, menghapusnya dari catatan saya,” kata Sullivan, berbicara di kantor pengacara utamanya Michael Heineman di Framingham, Massachusetts. “Uang itu tentu saja akan sangat membantu saya.”

Konten artikel

Juru bicara Jaksa Agung Massachusetts mengatakan, “Kami menghormati keputusan juri dan sedang mengevaluasi apakah pengajuan banding pantas dilakukan.”

Sullivan dihukum karena pembunuhan dan perampokan bersenjata pada tahun 1987 setelah polisi mengatakan McGrath dirampok dan dipukuli dan tubuhnya dibuang di belakang supermarket yang ditinggalkan.

Pihak berwenang memusatkan perhatian pada Sullivan setelah mereka mengetahui saudara perempuannya pergi bersama McGrath pada malam sebelum pembunuhan dan keduanya pergi ke apartemen yang dia tinggali bersama Sullivan. Tersangka pembunuhan lainnya, Gary Grace, melibatkan Sullivan dan tuduhan pembunuhannya dibatalkan. Grace bersaksi di persidangan bahwa Sullivan mengenakan jaket ungu pada malam pembunuhan dan mantan ahli kimia Kepolisian Negara bersaksi bahwa dia menemukan darah di jaket dan rambut yang cocok dengan McGrath, bukan milik Sullivan.

Konten artikel

Konten artikel

Sullivan dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Grace, sementara itu, mengaku bersalah setelah melakukan pembunuhan, dan dijatuhi hukuman 6 tahun. Emil Petrla, yang memukuli McGrath dan membantu membuang jenazahnya, mengaku melakukan pembunuhan tingkat dua. Dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dengan kemungkinan pembebasan bersyarat tetapi dia meninggal di penjara.

“Saya tidak percaya saya dihukum karena pembunuhan,” kata Sullivan, mengingat jaksa menyebutkan jaket ungu sebanyak lima kali dalam argumen penutup mereka. “Ibuku menangis di ruang sidang, adikku menangis. Saya menangis. Itu sangat sulit bagi saya dan keluarga saya.”

Penjara akan menjadi mimpi buruk bagi Sullivan. Hidungnya hampir tergigit dalam satu serangan dan hampir kehilangan telinga pada serangan lainnya. Dan karena dia masih hidup, sistem penjara tidak mengizinkan dia mengambil kelas apa pun untuk mendapatkan keterampilan yang sangat dibutuhkan.

Konten artikel

“Ini sangat sulit bagi seseorang, terutama ketika Anda tahu bahwa Anda tidak bersalah,” kata Sullivan. “Dan penjara adalah kehidupan yang buruk, lho. Penjara adalah kehidupan yang sulit.”

Namun pada tahun 2011, nasib Sullivan berubah drastis.

Pengacara Sullivan meminta tes DNA – yang belum tersedia pada sidang pertama – dan tidak menemukan darah di jasnya. Pengujian tersebut juga menemukan bahwa zat pada jaket tersebut tidak mengandung DNA McGrath dan tidak dapat menentukan apakah rambut yang ditemukan pada jaket tersebut adalah miliknya.

Dana Curhan, seorang pengacara Boston yang mewakili Sullivan dari tahun 1992 hingga 2014 dan mendorong tes DNA, mengatakan Sullivan selalu mengatakan kepadanya bahwa darah McGrath tidak ada di jaketnya. Namun dia terkejut saat mengetahui tidak ada darah, yang melemahkan argumen jaksa bahwa Sullivan telah memukuli McGrath hingga menjadi “bubur darah”.

Konten artikel

“Pada penutupan jaksa, dia pada dasarnya berkata, ‘Hei, jika bukan dia yang melakukannya, mengapa mereka menemukan darah di kedua ujung jaket?”’ kata Curhan. “Dia terus mengulanginya. Sekarang, kami tidak memiliki darah atau DNA yang cocok. Anda pasti mengira seseorang yang melakukan apa yang dituduhkan kepadanya akan berlumuran darah. Tidak ada darah. Memang itulah masalahnya.”

Persidangan baru diperintahkan pada tahun 2012 dan Sullivan dibebaskan pada tahun 2013. Dia menghabiskan enam bulan pertama di rumah dan harus memakai gelang pemantau elektronik selama bertahun-tahun.

“Ketika saya keluar dari pintu depan, saya berada dalam keadaan emosional, katanya.

Pada tahun 2014, Mahkamah Agung menguatkan keputusan untuk memberikan Sullivan persidangan baru dan, pada tahun 2019, negara bagian memutuskan untuk tidak mengadili kembali kasus tersebut. Pada saat itu, Jaksa Wilayah Middlesex Marian Ryan mengatakan bahwa hampir mustahil bagi kantornya untuk berhasil mengadili kembali kasus terhadap Sullivan mengingat kematian beberapa saksi, dan berkurangnya ingatan calon saksi lainnya.

Konten artikel

Sullivan mengakui bahwa dia “menutup diri” setelah dibebaskan dan, hingga hari ini, berjuang untuk berfungsi di dunia yang berubah secara dramatis saat dia berada di penjara. Sebelum ditangkap, dia pernah bekerja di pabrik kacang tanah dan berencana bersekolah menjadi sopir truk dan akhirnya bekerja untuk saudaranya yang memiliki perusahaan angkutan truk.

Sebaliknya, dia meninggalkan penjara tanpa prospek pekerjaan dan sedikit harapan untuk mendapatkan pekerjaan. Dia masih belum bisa menggunakan komputer dan lebih banyak membantu adiknya melakukan pekerjaan serabutan. Pacarnya, yang dia kenal sejak dia berusia 12 tahun, mengunjunginya selama satu dekade di penjara tetapi akhirnya “harus melanjutkan hidupnya.”

“Saya masih belum bisa menyesuaikan diri dengan dunia luar,” kata Sullivan, seraya menambahkan bahwa dia menghabiskan sebagian besar waktunya bersama anjing terrier Yorkshire, Buddy, dan merpati yang dia pelihara di rumah saudara perempuannya.

Konten artikel

“Ini sulit bagi saya,” katanya. “Saya tidak pergi ke mana pun. Saya takut sepanjang waktu… Saya adalah seorang penyendiri.”

Adik Sullivan, Donna Faria, mengatakan keluarganya “tidak pernah sedetikpun” percaya bahwa dia membunuh McGrath. Mereka hadir di persidangan untuk memberikan dukungan dan akan berbicara dengan Sullivan dua kali seminggu selama dia di penjara dan mengunjunginya setiap beberapa bulan.

Namun Faria menyesali semua kehilangan Sullivan selama di penjara, dan mengatakan bahwa dia “tidak pernah memiliki anak, tidak pernah menikah seperti kami semua.”

“Jika dia tidak memiliki saya, saudara laki-laki saya akan berjalan di jalanan seperti kebanyakan tunawisma,” kata Faria. “Sepertinya dia tidak mempercayai orang. Jika dia berada di dekat keluarganya, dia merasa aman. Jika tidak, dia tidak akan melakukannya.”

Saat ini, Sullivan menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah Faria di Billerica, Massachusetts, dan sering mencuci pakaian keluarganya seperti yang dia lakukan untuk sesama narapidana saat di penjara. Meski mendapat penghargaan juri, Sullivan tidak menyangka hidupnya akan banyak berubah.

Sullivan akan memanjakan dirinya dengan sebuah truk baru tetapi mengatakan dia ingin menghemat sebagian besar uangnya untuk memastikan keponakan-keponakannya mendapatkan apa yang mereka butuhkan ketika mereka berusia 21 tahun. Sullivan belum mendapatkan terapi apa pun untuk kesulitan yang dia alami, tetapi pengacaranya Heineman mengatakan dia berencana untuk meminta pengadilan, sebagai bagian dari keputusannya, untuk memberinya terapi dan layanan pendidikan.

“Mereka akan punya uang. Itu akan membuat saya sangat bahagia,” katanya. “Yang paling penting adalah keponakan-keponakan saya – merawat mereka.”

Konten artikel