WASHINGTON — Gedung Putih diwarnai dengan warna hijau pada hari Kamis, ketika Presiden Joe Biden – dengan kode nama Dinas Rahasia: Celtic – menyambut “Pelatih Joe” Mazzulla dan tim Boston Celtics di South Lawn untuk merayakan kejuaraan NBA ke-18 yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dalam tradisi yang diyakini dimulai ketika Celtics asuhan Bill Russell tahun 1963 bertemu dengan Presiden John F. Kennedy, Biden menyambut juara NBA tahun 2024 dan mengajak mereka tur ke Ruang Oval. Secara keseluruhan, tim dengan penghargaan terbanyak di liga ini telah memenangkan setidaknya satu gelar dalam delapan dari 13 pemerintahan presiden terakhir.
“Celtics bukan sekadar tim bola basket. Itu adalah cara hidup,” kata Biden kepada penonton, mengutip patriark Celtics Red Auerbach sebelum menerima jersey No. 46 dari All-Star Jayson Tatum dan guard Derrick White.
Biden mencatat bahwa nama kode Dinas Rahasianya adalah “Celtic.”
“Sebenarnya. Karena saya orang Irlandia,” kata presiden. “Semua orang di belakang saya adalah orang Irlandia di hatinya. Saya merasakan kebanggaan tersendiri atas trofi ini. Dari Celtic Irlandia kuno ini, untuk Anda semua Celtics, selamat.”
Biden, yang pernah menjadi salah satu senator termuda dalam sejarah AS dan kini menjadi presiden tertua di negara itu, mengaku merasakan kekerabatan dengan Mazzulla, yang berusia 35 tahun saat memimpin Celtics meraih gelar juara di musim keduanya.
“Joe adalah pelatih kepala termuda yang memenangkan gelar sejak Bill Russell yang hebat,” kata Biden. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya dulunya yang termuda dan sekarang saya yang tertua. Saya lebih suka menjadi yang termuda.”
Celtics disambut dengan band yang memainkan “Shipping up to Boston,” sebelum Biden dan pemilik tim Wyc Grousbeck bergabung dengan mereka di anak tangga yang menghadap Monumen Washington; lampu hijau bersinar dari atap Gedung Putih di belakang mereka. Di antara mereka yang hadir adalah Gubernur Massachusetts Maura Healey, Walikota Boston Michelle Wu dan sebagian besar delegasi kongres negara bagian tersebut.
“Saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya masuk, saya seperti, ‘Saya lebih bersemangat daripada yang saya kira,’ kata White kepada wartawan setelahnya. “Berada di Gedung Putih, tempat semua keputusan – semua hal keren – terjadi, itulah bagian terbaiknya.”
Salah satu pemilik Celtics Steve Pagliuca mengatakan cucu Biden yang berusia 4 tahun, Beau Jr., mencoba cincin kejuaraannya. (Oshae Brissett, anggota tim 2024 yang tidak bersama Celtics tahun ini, menghadiri upacara tersebut dan menerima cincin kejuaraannya pada hari Kamis.)
Biden juga menerima bola basket peringatan, yang dia lemparkan ke Senator Ed Markey dari Massachusetts, yang duduk di barisan depan, dan kemudian ke center Celtics Al Horford.
“Saya tidak mengira pompa itu palsu,” kata White kepada wartawan. “Lebih sulit untuk melakukan operan dengan mengenakan setelan jas, jadi saya terkesan.”
Biden mendapat banyak informasi tentang sejarah Celtics dan kesuksesan mereka tahun lalu, ketika mereka meraih 64 kemenangan di musim reguler – yang terbanyak sejak memenangkan gelar 2008, dan yang terbaik keempat dalam sejarah franchise. Mereka unggul 16-3 di babak playoff, menyingkirkan Dallas Mavericks dalam lima pertandingan.
Biden bahkan mencatat bahwa Celtics ’24 memiliki rasio poin per penguasaan bola tertinggi dalam sejarah NBA – salah satu statistik yang paling buruk, namun wakil presiden tim dan guru statistik Mike Zarren berseri-seri.
“Komunitas statistik bola basket telah berkembang pesat: Presiden Amerika Serikat berbicara tentang poin per penguasaan bola!” Zarren memposting di X setelah berbicara kepada wartawan pada upacara tersebut.
Anggota organisasi Celtics kembali ke Gedung Putih setelah perayaan untuk bertemu dengan pejabat pemerintah mengenai masalah hewan peliharaan, termasuk “Raise the Age,” yang berupaya agar anak berusia 18 hingga 20 tahun diperlakukan sebagai remaja dalam sistem peradilan pidana. , dan “Curbside Care,” yang memberikan bantuan medis kepada ibu baru di komunitas yang kurang terlayani.
“Ini adalah hari yang sangat menarik dan mengharukan,” kata Grousbeck kepada wartawan melalui panggilan video setelahnya. “Kami tidak fokus pada hal ini. Kami berhasil melewatinya spanduk dan malam pembukaandan kemudian semuanya menjadi bisnis. Joe (Mazzulla) tidak ingin kita terlalu memikirkan masa lalu, dia ingin semua orang fokus untuk maju. Meski begitu, semua orang di sini, termasuk Joe, sepertinya bersenang-senang.”
Zarren mengatakan dia berbicara dengan agen Secret Service yang merupakan penggemar Celtics dan harus menanggung kunjungan Golden State Warriors dua tahun lalu.
“Dia mengatakan kepada mereka bahwa ini adalah momen yang pahit karena dia berharap Celtics-nya ada di sini. Dan mereka berkata kepadanya, ‘Jangan khawatir, mereka akan segera tiba,’” kata Zarren. “Jadi baginya, ini adalah momen yang bagus melihat kami muncul di dalam sana.”
___
