Pilihan Presiden terpilih Donald Trump untuk menjadi administrator NASA berikutnya, Jared Isaacman, mengatakan pada hari Rabu bahwa seiring dengan semakin banyaknya kehadiran manusia di luar angkasa, AS pada akhirnya akan membutuhkan penjaga Angkatan Luar Angkasa yang ditempatkan di wilayah tersebut untuk melindungi kepentingan ekonominya.
“Saya pikir hal ini benar-benar tidak bisa dihindari,” kata Isaacman pada Spacepower Conference Space Force Association di Orlando, Florida. “Jika orang Amerika berada di orbit rendah Bumi, maka perlu ada orang yang mengawasi mereka karena semua alasan yang telah kami jelaskan sebelumnya.”
Isaacman, seorang miliarder teknologi yang telah melakukan perjalanan ke luar angkasa dua kali dalam misi komersial, mengatakan ambisi eksplorasi dan ekonomi akan mendorong lebih banyak aktivitas komersial dan sipil di luar angkasa di tahun-tahun mendatang – mulai dari penambangan luar angkasa hingga misi penemuan NASA. Meskipun sebagian dari pekerjaan itu akan dilakukan oleh robot penjelajah atau operator jarak jauh, beberapa di antaranya juga memerlukan masukan manusia, katanya.
Isaacman adalah CEO Shift4 Payments, sebuah perusahaan pemrosesan pembayaran yang berbasis di Allentown, Pennsylvania. Pada tahun 2012, ia ikut mendirikan Draken International – sebuah perusahaan yang melatih pilot armada jet tempur militer milik pribadinya. Dia menghubungkan ketertarikannya pada luar angkasa dengan latar belakangnya sebagai pilot jet.
Pada tahun 2021, ia mendanai sendiri misi ke luar angkasa dengan kapsul SpaceX Crew Dragon, penerbangan luar angkasa pertama yang hanya diawaki oleh warga sipil. Pada bulan September, ia melakukan perjalanan keduanya ke luar angkasa sebagai bagian dari program SpaceX yang disebut Polaris. Selama misi tersebut, dia dan tiga rekan krunya melakukan perjalanan luar angkasa komersial pertama.
Isaacman bukanlah orang pertama yang menyatakan bahwa suatu hari nanti militer mungkin akan memiliki pasukan di luar angkasa. Mantan komandan kedua di Komando Luar Angkasa AS, pensiunan Letjen John Shaw, mengatakan pada tahun 2020 bahwa Departemen Pertahanan suatu hari nanti akan mengirim penjaga untuk mengoperasikan pusat komando atau melakukan misi lain di wilayah tersebut.
Pejabat militer lainnya memperkirakan perlu waktu beberapa dekade sebelum personel Angkatan Luar Angkasa dikerahkan ke orbit.
Isaacman tidak memberikan garis waktu prediksinya tetapi menyatakan bahwa kehadiran militer di luar angkasa mungkin bertepatan dengan misi NASA ke bulan dan Mars di masa depan.
“Ini adalah lintasan yang akan diikuti oleh umat manusia,” kata Isaacman. “Amerika akan memimpinnya dan kita akan membutuhkan penjaga di dataran tinggi yang mengawasi kita.”
Courtney Albon adalah reporter luar angkasa dan teknologi baru C4ISRNET. Dia telah meliput militer AS sejak 2012, dengan fokus pada Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa. Dia telah melaporkan beberapa tantangan akuisisi, anggaran dan kebijakan Departemen Pertahanan yang paling signifikan.
