Petugas pemadam kebakaran di AS terus berusaha mengendalikan serangkaian kebakaran besar di wilayah Los Angeles yang telah menewaskan lima orang, menghancurkan komunitas dari Pantai Pasifik hingga Pasadena dan menyebabkan ribuan orang meninggalkan rumah mereka dengan panik.
Angin kencang yang memicu kobaran api dan menyebabkan kekacauan evakuasi sudah agak tenang dan diperkirakan tidak sekuat pada siang hari.
Hal ini dapat memberikan peluang bagi petugas pemadam kebakaran untuk membuat kemajuan dalam mengekang kobaran api yang menyebar di wilayah yang luas, termasuk kebakaran besar di Pacific Palisades dan Altadena.
Kebakaran terbaru terjadi pada Rabu malam di Hollywood Hills, dan menjalar lebih dekat ke jantung kota dan pusat industri hiburan serta membuat kawasan padat penduduk berada dalam kondisi yang sangat berangin dan kering.
Namun hanya sekitar satu mil jauhnya, jalan-jalan di sekitar Hollywood Walk of Fame, TCL Chinese Theatre, dan Madame Tussauds ramai, dan para penonton menggunakan ponsel mereka untuk merekam video perbukitan yang terbakar.
Dalam beberapa jam, petugas pemadam kebakaran telah membuat kemajuan besar dalam Kebakaran Matahari Terbenam. Kapten Pemadam Kebakaran Los Angeles Erik Scott mengatakan mereka mampu mengendalikan api karena “kami memadamkannya dengan keras dan cepat dan alam sedikit lebih baik kepada kami hari ini dibandingkan kemarin”.
Sehari sebelumnya, angin topan meniupkan bara api ke udara, membakar blok demi blok di wilayah pesisir Pasifik.
Palisades serta di Altadena, sebuah komunitas dekat Pasadena yang berjarak sekitar 25 mil (40km) timur. Pesawat harus dilarang terbang untuk sementara waktu karena angin, sehingga menghambat upaya pemadaman kebakaran.
Hampir 2.000 rumah, tempat usaha, dan bangunan lainnya hancur akibat kebakaran tersebut – yang disebut kebakaran Palisades dan Eaton – dan jumlah tersebut diperkirakan akan terus meningkat. Lima kematian yang tercatat sejauh ini berasal dari kebakaran Eaton.
Sekitar 130.000 orang telah diperintahkan untuk dievakuasi, karena kebakaran telah menghabiskan lahan seluas sekitar 42 mil persegi (108 kilometer persegi) – hampir seluas seluruh kota San Francisco. Kebakaran Palisades sudah menjadi yang paling merusak dalam sejarah Los Angeles.
Lebih dari setengah lusin sekolah di daerah tersebut rusak atau hancur, termasuk Palisades Charter High School, yang telah ditampilkan dalam banyak produksi Hollywood, termasuk film horor tahun 1976 Carrie dan serial TV Teen Wolf, kata para pejabat. Universitas California, Los Angeles (UCLA) telah membatalkan pelajaran untuk minggu ini.
Di Pasadena, Kepala Pemadam Kebakaran Chad Augustin mengatakan sistem air di kota itu terbebani dan semakin terhambat karena pemadaman listrik. Namun tanpa masalah tersebut, petugas pemadam kebakaran tidak akan mampu menghentikan api karena angin kencang yang mengipasi api.
“Hembusan angin yang tidak menentu itu melemparkan bara api hingga beberapa mil di depan lokasi kebakaran,” katanya.
Saat api menjalar ke lingkungannya, Jose Velasquez menyemprot rumah keluarganya di Altadena dengan air sementara bara api menghujani atap.
Dia berhasil menyelamatkan rumah mereka, yang juga merupakan tempat bisnis keluarga mereka menjual churros, kue Meksiko. Yang lainnya tidak seberuntung itu.
Banyak tetangganya sedang bekerja ketika mereka kehilangan rumah.
“Jadi kami harus menelepon beberapa orang dan kemudian kami mengirim pesan kepada orang-orang, menanyakan apakah rumah mereka masih berdiri,” katanya. “Kami harus memberi tahu mereka bahwa itu tidak benar.”
Di Pacific Palisades, kawasan perbukitan di sepanjang pantai yang dipenuhi rumah-rumah selebriti, cakupan kehancurannya semakin jelas.
Blok demi blok rumah dan bungalow bergaya Misi California hancur menjadi sisa-sisa hangus. Pagar besi berornamen melingkari rangka salah satu rumah yang membara. Kolam renang menghitam karena jelaga, dan mobil sport terpuruk karena ban yang meleleh.
Kebakaran lain terjadi di Sylmar, kawasan kelas menengah dan pekerja di tepi utara Lembah San Fernando yang telah menjadi lokasi banyak kebakaran dahsyat.
Kebakaran utama terjadi dengan cepat di wilayah-wilayah berbeda yang memiliki dua kesamaan: jalan-jalan perumahan yang padat di tempat-tempat yang dipenuhi tumbuh-tumbuhan dan siap terbakar dalam kondisi kering.
Api bergerak sangat cepat sehingga banyak orang nyaris tidak punya waktu untuk menyelamatkan diri. Polisi mencari perlindungan di dalam mobil patroli mereka, dan para penghuni panti jompo terpaksa menggunakan kursi roda dan tempat tidur rumah sakit di jalan menuju tempat yang aman.
Dalam perlombaan untuk melarikan diri dari Pacific Palisades, jalanan menjadi tidak dapat dilalui ketika banyak orang meninggalkan kendaraan mereka dan berjalan kaki.
Lebih dari 300 pasien dan penghuni panti jompo dan fasilitas perawatan lainnya dievakuasi setelah kebakaran minggu ini, menurut data dari Departemen Kesehatan Masyarakat California.
Kobaran api menjalar ke kawasan berpenduduk padat dan makmur, termasuk Calabasas dan Santa Monica, rumah bagi orang-orang kaya dan terkenal di California.
Mandy Moore, Cary Elwes dan Paris Hilton termasuk di antara bintang-bintang yang kehilangan rumah. Billy Crystal dan istrinya Janice kehilangan rumah mereka selama 45 tahun dalam kebakaran Palisades.
“Kami membesarkan anak dan cucu kami di sini. Setiap inci rumah kami dipenuhi dengan cinta. Kenangan indah yang tidak bisa dihilangkan,” tulis Crystals dalam pernyataannya.
Di Desa Palisades, perpustakaan umum, dua toko kelontong besar, sepasang bank dan beberapa butik dirusak.
“Sungguh aneh rasanya kembali ke suatu tempat yang sudah tidak ada lagi,” kata Dylan Vincent, yang kembali ke lingkungan tersebut untuk mengambil beberapa barang dan melihat sekolah dasarnya telah terbakar dan seluruh blok telah rata dengan tanah.
Musim kebakaran hutan di California dimulai lebih awal dan berakhir lebih lambat karena kenaikan suhu dan penurunan curah hujan yang terkait dengan perubahan iklim, menurut data terbaru.
Hujan yang biasanya mengakhiri musim kebakaran seringkali tertunda, yang berarti kebakaran dapat terjadi sepanjang bulan-bulan musim dingin, menurut Western Fire Chiefs Association.
Angin kering, termasuk Santa Anas yang terkenal, berkontribusi terhadap suhu yang lebih hangat dari rata-rata di Kalifornia Selatan, yang curah hujannya tidak lebih dari 0,1 inci (2,5 milimeter) sejak awal Mei.
Kecepatan angin meningkat hingga 80mph (129kph) pada hari Rabu, menurut laporan yang diterima oleh Layanan Cuaca Nasional.
Kondisi kebakaran mungkin akan berlangsung hingga hari Jumat, namun kecepatan angin diperkirakan akan lebih rendah pada hari Kamis.
Presiden AS Joe Biden menandatangani deklarasi darurat federal setelah tiba di stasiun pemadam kebakaran Santa Monica untuk mendapat pengarahan dengan Gubernur Gavin Newsom, yang mengirimkan pasukan Garda Nasional untuk membantu.
Beberapa studio Hollywood menghentikan produksinya, dan Universal Studios menutup taman hiburannya antara Pasadena dan Pacific Palisades.
Hingga Kamis pagi, sekitar 250.000 orang hidup tanpa aliran listrik di California selatan, menurut situs pelacakan PowerOutage.us.
Beberapa landmark California Selatan rusak berat, termasuk Reel Inn di Malibu, sebuah restoran makanan laut. Pemilik Teddy Leonard dan suaminya berharap untuk membangun kembali.
“Jika Anda melihat skema besarnya, selama keluarga Anda baik-baik saja dan semua orang masih hidup, Anda tetap menang, bukan?” katanya.
