Wakil Presiden terpilih JD Vance kembali ke Capitol Hill pada hari Kamis untuk menemani pilihan kontroversial Presiden terpilih Donald Trump untuk menjadi Menteri Pertahanan, Pete Hegseth, di mana mereka bertemu dengan senator Partai Republik dengan harapan dapat membantu proses pencalonannya.
Hegseth bertemu dengan Senator Partai Republik John Barrasso pada Kamis pagi, setelah itu Barasso menyebut mantan pembawa acara Fox News itu sebagai “calon yang kuat.”
“Pete berjanji bahwa Pentagon akan fokus pada kekuatan dan hard power – bukan agenda politik pemerintahan saat ini,” kata Barrasso.
Senator Roger Wicker, petinggi Partai Republik di Komite Angkatan Bersenjata Senat – yang akan mengelola pencalonan Menteri Pertahanan dan sidang akhirnya, bertemu dengan Hegseth dan Vance pada Kamis pagi selama sekitar satu jam.
Usai pertemuan, Wicker mengatakan Hegseth akan berada dalam “kondisi yang cukup baik” selama proses konfirmasi.
Hegseth juga bertemu dengan Senator Marsha Blackburn dan Bill Hagerty.
Hegseth, seorang veteran Angkatan Darat, mungkin menghadapi tantangan untuk mendapatkan konfirmasi dan berbicara dengan senator Partai Republik dengan harapan dapat membantu proses pencalonannya.
Kunjungan Hegseth ke Capitol Hill terjadi setelah rincian baru muncul tentang klaim pelecehan seksual terhadap dirinya pada tahun 2017.
Wanita yang menuduh Hegseth melakukan pelecehan seksual pada tahun 2017 mengatakan kepada polisi saat itu bahwa dia mengambil teleponnya dan menghalanginya meninggalkan ruangan pada malam kejadian, menurut laporan polisi setebal 22 halaman yang diposting online semalam. Hegseth mengatakan kepada polisi bahwa pertemuan itu terjadi atas dasar suka sama suka.
Wanita itu mengatakan kepada polisi bahwa dia telah minum “lebih banyak dari biasanya” dan tidak dapat mengingat banyak detail malam itu, tetapi dia ingat sering mengatakan “tidak” selama pertemuannya dengan Hegseth, menurut laporan itu.
Ketika ditanya apakah tuduhan Hegseth dan laporan polisi muncul dalam percakapan mereka, Wicker mengatakan mereka tidak menjelaskan secara spesifik.
“Kami tidak spesifik, tapi, Anda tahu, karena tidak ada tuntutan yang diajukan oleh pihak berwenang, kami hanya memiliki laporan pers,” kata Wicker.
Senator Partai Republik Joni Ernst mengatakan dia yakin pemeriksaan latar belakang FBI terhadap Hegseth akan “membantu” untuk mengetahui lebih banyak tentang pilihan Trump.
Ernst, seorang veteran perang dan anggota komite Angkatan Bersenjata Senat, juga mengatakan, “ada banyak hal yang beredar di luar sana, kita harus benar-benar bisa mengunjunginya secara langsung, dan saya tahu komite akan melakukan pemeriksaan menyeluruh. “
Hegseth juga terlibat dalam kontroversi lain. Dia mengatakan dalam wawancara sebelum disebutkan namanya bahwa dia menganjurkan “serangan frontal” terhadap Departemen Pertahanan, termasuk memecat para jenderal yang dia sebut “terbangun” dan menghilangkan tujuan keberagaman Pentagon. Ia juga berpendapat bahwa Amerika Serikat “seharusnya tidak menempatkan perempuan dalam peran tempur.”
Kunjungan Hegseth ke Capitol Hill terjadi hanya satu hari setelah Vance dan mantan anggota parlemen Matt Gaetz, calon jaksa agung Trump, bertemu dengan para senator untuk menyampaikan pendapatnya mengenai peran tersebut.
Pertemuan Gaetz dengan para senator berlangsung pada hari yang sama ketika Komite Etik DPR memutuskan untuk tidak memberikan laporan kepadanya atas tuduhan pelanggaran seksual dan penggunaan obat-obatan terlarang.
Baik Gaetz maupun Hegseth termasuk di antara segelintir orang yang dicalonkan oleh Trump untuk bertugas di kabinetnya, yang menurut banyak senator mereka yakin akan menghadapi perjuangan berat untuk mendapatkan kepastian. Banyak senator mengatakan mereka harus tetap menjalani proses pencalonan dan memiliki kesempatan untuk membela diri.
“Niat saya adalah untuk memilih semua calon presiden,” kata Senator Partai Republik Josh Hawley tentang Gaetz pada hari Rabu. “Saya kira bagi rekan-rekan saya yang — mempunyai kekhawatiran terhadap calon Jaksa Agung, pesan saya, ya, mari kita dengar pendapat mengenai hal ini. Anda boleh bertanya apa saja — jika Anda anggota panitia, Anda dapat mengajukan pertanyaan apa pun yang Anda inginkan, beri Gaetz kesempatan untuk menjawab pertanyaan, memaparkan visinya, menjawab kekhawatiran.”