TOPEKA, Kan.– Partai Republik membuat klaim ilegal pemungutan suara oleh bukan warga negara pusat dari tahun 2024 mereka pesan kampanye dan berencana untuk mendorong undang-undang di Kongres baru yang mengharuskan pemilih untuk memberikan bukti kewarganegaraan AS. Namun ada satu negara dengan mayoritas Partai Republik yang menghubungkan pemungutan suara dengan kewarganegaraan tampaknya bukan hal yang baru: Kansas.
Hal ini karena negara bagian telah melakukan hal tersebut, dan semua anggota Partai Republik, kecuali segelintir orang, memilih untuk tidak melakukan hal tersebut lagi. Kansas memberlakukan persyaratan bukti kewarganegaraan lebih dari satu dekade lalu yang berkembang menjadi salah satu kegagalan politik terbesar di negara bagian tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Undang-undang tersebut, yang disahkan oleh Badan Legislatif negara bagian pada tahun 2011 dan diterapkan dua tahun kemudian, akhirnya memblokir pendaftaran pemilih lebih dari 31.000 warga AS yang berhak memilih. Itu berarti 12% dari semua orang yang ingin mendaftar di Kansas untuk pertama kalinya. Pengadilan federal pada akhirnya menyatakan undang-undang tersebut merupakan beban inkonstitusional terhadap hak suara, dan undang-undang tersebut belum ditegakkan sejak 2018.
Kansas memberikan kisah peringatan tentang bagaimana sebenarnya isu pemilu ditindaklanjuti sangat jarang berisiko mencabut hak pilih lebih banyak orang yang secara hukum berhak memilih. Pejabat tinggi pemilu di negara bagian tersebut, Menteri Luar Negeri Scott Schwab, mendukung gagasan tersebut sebagai legislator dan kini mengatakan bahwa negara bagian dan pemerintah federal tidak boleh menyentuhnya.
“Kansas melakukan hal itu 10 tahun lalu,” kata Schwab, seorang anggota Partai Republik. “Itu tidak berjalan dengan baik.”
Steven Fish, seorang pekerja gudang berusia 45 tahun di Kansas timur, mengatakan dia memahami motivasi di balik undang-undang tersebut. Dalam pemikirannya, negara ibarat pemilik toko yang takut dirampok dan memasang kunci. Namun pada tahun 2014, setelah kelahiran putranya yang kini berusia 11 tahun menginspirasi dia untuk “sedikit lebih bertanggung jawab” dan mengikuti politik, dia tidak memiliki salinan akta kelahirannya yang dapat diterima untuk didaftarkan sebagai pemilih di Kansas.
“Kuncinya tidak berfungsi,” kata Fish, salah satu dari sembilan warga Kansas yang menggugat negara bagian tersebut atas hukum tersebut. “Anda menangkap sekelompok orang yang tidak melakukan kesalahan apa pun.”
Pengalaman Kansas tampaknya hanya mendapat sedikit perhatian di luar negara bagian tersebut karena Partai Republik di negara lain menuntut persyaratan bukti kewarganegaraan tahun ini.
Arizona memberlakukan suatu persyaratan tahun ini, menerapkannya pada pemungutan suara pada pemilu negara bagian dan lokal, namun tidak pada pemilu Kongres atau presiden. DPR AS yang dipimpin Partai Republik disahkan persyaratan bukti kewarganegaraan di musim panas dan berencana untuk menerapkan kembali undang-undang serupa setelah Partai Republik memenangkan kendali Senat pada bulan November.
Di Ohio, menteri luar negeri Partai Republik merevisi formulir yang digunakan petugas pemungutan suara untuk tantangan kelayakan pemilih agar mereka yang tidak lahir di AS harus menunjukkan surat naturalisasi untuk memberikan suara secara teratur. Seorang hakim federal menolak untuk memblokir praktik tersebut beberapa hari sebelum pemilu.
Selain itu, mayoritas pemilih yang cukup besar di Iowa, Kentucky, Missouri, Oklahoma, Carolina Selatan, dan negara bagian pemilihan presiden di Carolina Utara dan Wisconsin terinspirasi untuk mengubah ketentuan konstitusi negara bagian mereka mengenai pemungutan suara meskipun perubahan tersebut hanya bersifat simbolis. Ketentuan yang sebelumnya menyatakan bahwa semua warga negara AS dapat memilih, kini menyatakan bahwa hanya warga negara AS yang dapat memilih – sebuah pembedaan yang tidak berarti dan tidak memiliki dampak praktis terhadap siapa yang berhak memilih.
Untuk lebih jelasnya, para pemilih sudah harus menyatakan identitas mereka sebagai warga negara AS ketika mereka mendaftar untuk memilih dan mereka yang bukan warga negara dapat dikenakan denda, penjara, dan deportasi jika mereka berbohong dan tertangkap.
“Tidak ada yang inkonstitusional dalam memastikan bahwa hanya warga negara Amerika yang dapat memilih dalam pemilu Amerika,” kata anggota DPR AS Chip Roy, dari Texas, sponsor utama proposal kongres tersebut, dalam sebuah pernyataan email kepada The Associated Press.
Setelah penduduk Kansas menentang undang-undang negara bagian mereka, hakim federal dan pengadilan banding federal menyimpulkan bahwa undang-undang tersebut melanggar undang-undang yang membatasi negara bagian untuk hanya mengumpulkan informasi minimum yang diperlukan untuk menentukan apakah seseorang berhak memilih. Itu adalah masalah yang bisa diselesaikan oleh Kongres.
Pengadilan memutuskan bahwa dengan “sedikit” bukti mengenai permasalahan sebenarnya, Kansas tidak dapat membenarkan undang-undang yang melarang ratusan warga negara yang memenuhi syarat untuk mendaftar untuk setiap warga negara yang tidak terdaftar secara benar. Seorang hakim federal menyimpulkan bahwa bukti di negara bagian tersebut menunjukkan bahwa hanya 39 warga non-warga negara yang mendaftar untuk memilih sejak tahun 1999 hingga 2012 – rata-rata hanya tiga kali dalam setahun.
Pada tahun 2013, Menteri Luar Negeri Kansas saat itu Kris Kobach, seorang anggota Partai Republik yang telah membangun reputasi nasional dengan menganjurkan undang-undang imigrasi yang ketat, menggambarkan kemungkinan untuk memberikan suaranya imigran yang tinggal di AS secara ilegal sebagai ancaman yang serius. Dia terpilih sebagai jaksa agung pada tahun 2022 dan masih sangat mendukung gagasan tersebut, dengan alasan bahwa keputusan pengadilan federal dalam kasus Kansas “hampir pasti salah.”
Kobach juga mengatakan masalah utama dalam tantangan hukum ini – yaitu ketidakmampuan orang untuk memperbaiki masalah pendaftaran mereka dalam jangka waktu 90 hari – mungkin telah terselesaikan.
“Tantangan teknologi mengenai seberapa cepat Anda dapat memverifikasi kewarganegaraan seseorang semakin mudah,” kata Kobach. “Seiring berjalannya waktu, hal ini akan menjadi lebih mudah.”
Mahkamah Agung AS menolak untuk mendengarkan kasus Kansas pada tahun 2020. Namun pada bulan Agustus, itu dibagi 5-4 dengan mengizinkan Arizona untuk terus menegakkan hukum pemungutan suara di pemilu negara bagian dan lokal, sementara tantangan hukum masih terus berlanjut.
Melihat kemungkinan adanya keputusan Mahkamah Agung yang berbeda di masa depan, anggota DPR terpilih AS Derek Schmidt mengatakan negara bagian dan Kongres harus menerapkan persyaratan bukti kewarganegaraan. Schmidt adalah jaksa agung Kansas ketika undang-undang negara bagiannya digugat.
“Jika masalah yang sama muncul sekarang dan diajukan ke pengadilan, faktanya akan berbeda,” ujarnya dalam sebuah wawancara.
Namun para pendukung hak suara menolak gagasan bahwa gugatan hukum akan menghasilkan hasil yang berbeda. Mark Johnson, salah satu pengacara yang menentang hukum Kansas, mengatakan para penentang kini memiliki contoh untuk pertarungan di pengadilan yang sukses.
“Kami tahu orang-orang yang bisa kami hubungi,” kata Johnson. “Kami tahu bahwa kami punya saksi ahli. Kami tahu bagaimana mencoba hal-hal seperti ini.” Dia meramalkan akan terjadi “kesibukan – sebuah keruntuhan besar – tuntutan hukum terhadap hal ini.”
Pada awalnya, dampak persyaratan Kansas tampaknya paling banyak dirasakan oleh pemilih muda dan tidak terafiliasi secara politik. Pada musim gugur 2013, 57% pemilih yang diblokir untuk mendaftar adalah mereka yang tidak terafiliasi dan 40% berusia di bawah 30 tahun.
Namun Fish berusia pertengahan 30-an, dan enam dari sembilan penduduk yang menggugat undang-undang Kansas berusia 35 tahun ke atas. Tiga orang bahkan menunjukkan dokumen kewarganegaraan dan masih belum didaftarkan, menurut dokumen pengadilan.
“Tidak ada satu pun dari kami yang benar-benar ilegal atau salah menafsirkan atau salah mengartikan informasi atau melakukan kesalahan apa pun,” kata Fish.
Dia seharusnya menunjukkan akta kelahirannya ketika dia ingin mendaftar pada tahun 2014 saat memperbarui SIM Kansas-nya di sebuah kantor di mal di Lawrence. Seorang pegawai tidak mau menerima salinan akta kelahiran yang dimiliki Fish. Dia masih tidak tahu di mana menemukan yang asli, karena lahir di pangkalan Angkatan Udara di Illinois yang ditutup pada tahun 1990-an.
Beberapa orang yang bergabung dengan Fish dalam gugatan tersebut adalah para veteran, semuanya lahir di AS, dan Fish mengatakan dia terkejut karena mereka dapat dicegah untuk mendaftar.
Liz Azore, penasihat senior di Lab Hak Pilih non-partisan, mengatakan jutaan orang Amerika belum bepergian ke luar Amerika dan tidak memiliki paspor yang dapat digunakan sebagai bukti kewarganegaraan, atau tidak memiliki akses langsung ke akta kelahiran mereka.
Dia dan pendukung hak suara lainnya skeptis bahwa ada perbaikan administratif yang akan membuat undang-undang bukti kewarganegaraan berjalan lebih lancar saat ini dibandingkan di Kansas satu dekade lalu.
“Ini akan mencakup banyak orang dari semua lapisan masyarakat,” kata Avore. “Ini akan menghilangkan hak sebagian besar negara.”
___
Penulis Associated Press Julie Carr Smyth di Columbus, Ohio, berkontribusi pada laporan ini.
