Azerbaijan pada hari Kamis memperingati hari berkabung nasional bagi para korban kecelakaan pesawat itu menewaskan 38 orang dan menyebabkan 29 orang selamat luka-lukaseiring dengan meningkatnya spekulasi tentang penyebab bencana tersebut – termasuk apakah kemungkinan operasi pertahanan udara Rusia berperan dalam hal ini.
Embraer 190 milik Azerbaijan Airlines sedang dalam perjalanan dari ibu kota Azerbaijan, Baku, ke kota Grozny, Rusia, di Kaukasus Utara pada hari Rabu ketika dialihkan karena alasan yang masih belum jelas dan jatuh ketika mencoba mendarat di Aktau di Kazakhstan setelah terbang ke timur melintasi Laut Kaspia .
Pesawat jatuh sekitar 2 mil dari Aktau. Rekaman ponsel yang beredar online menunjukkan pesawat tersebut turun dengan curam sebelum menghantam tanah dalam bentuk bola api. Rekaman dan foto lain menunjukkan bagian badan pesawat terlepas dari sayap dan bagian belakang pesawat tergeletak terbalik di rumput.
ISSA TAZHENBAYEV / AFP melalui Getty Images
Berbicara pada konferensi pers hari Rabu, Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev mengatakan terlalu dini untuk berspekulasi mengenai alasan di balik kecelakaan itu tetapi mengatakan cuaca telah memaksa pesawat untuk mengubah jalur yang direncanakan.
“Informasi yang diberikan kepada saya adalah pesawat tersebut mengubah jalur antara Baku dan Grozny karena kondisi cuaca yang memburuk dan menuju ke bandara Aktau, di mana pesawat tersebut jatuh saat mendarat,” katanya.
Otoritas penerbangan sipil Rusia, Rosaviatsia, mengatakan informasi awal menunjukkan bahwa pilot dialihkan ke Aktau setelah serangan burung menyebabkan keadaan darurat di dalam pesawat.
Namun apa yang terjadi selanjutnya tidak jelas.
Seorang pejabat regional di Kazakhstan tampaknya mengakui pada hari Kamis bahwa penyelidikan sedang menyelidiki apakah pertahanan udara Rusia berhasil menembak jatuh pesawat tersebut. Jaksa Transportasi Regional Mangystau Abylaibek Ordabayev mengatakan mereka belum mengambil kesimpulan apakah hal tersebut berperan, kantor berita Reuters melaporkan.
Ketika penyelidikan kecelakaan resmi dimulai, banyak teori tentang kemungkinan penyebabnya, dengan beberapa komentator menyatakan bahwa lubang yang terlihat di bagian ekor pesawat mungkin mengindikasikan bahwa pesawat tersebut mendapat serangan dari sistem pertahanan udara Rusia untuk menangkis serangan pesawat tak berawak Ukraina.
Drone Ukraina sebelumnya menyerang Grozny, ibu kota provinsi Chechnya, Rusia, dan wilayah lain di Kaukasus Utara. Beberapa media Rusia mengklaim ada serangan pesawat tak berawak lagi di Chechnya pada hari Rabu, meski hal itu belum dikonfirmasi secara resmi.
Osprey Flight Solutions, sebuah perusahaan keamanan penerbangan yang berbasis di Inggris, memperingatkan kliennya bahwa “penerbangan Azerbaijan Airlines kemungkinan besar ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara militer Rusia.” Osprey memberikan analisis untuk maskapai penerbangan yang masih terbang ke Rusia setelah maskapai penerbangan Barat menghentikan penerbangan mereka selama ini perang di Ukraina.
CEO Osprey Andrew Nicholson mengatakan perusahaannya telah mengeluarkan lebih dari 200 peringatan mengenai serangan drone dan sistem pertahanan udara di Rusia selama perang.
“Insiden ini adalah pengingat mengapa kita melakukan apa yang kita lakukan,” tulis Nicholson secara online. “Sungguh menyedihkan mengetahui bahwa meskipun kami telah berupaya keras, banyak nyawa melayang padahal sebenarnya sebenarnya bisa dihindari.”
Pakar militer Rusia Yury Podolyaka yang dikutip oleh Agence France-Presse mengatakan lubang-lubang yang terlihat di puing-puing pesawat mirip dengan lubang yang mungkin ditinggalkan oleh “sistem rudal anti-pesawat”. “Semuanya mengarah pada hal itu,” tulisnya.
KAMILLA JUMAYEVA/AFP melalui Getty Images
Dan Gerard Legauffre, mantan ahli di badan investigasi kecelakaan udara BEA Prancis, juga mengatakan tampaknya ada “banyak pecahan peluru” yang rusak di reruntuhan pesawat, menurut AFP.
Dia menggambarkannya sebagai “mengingatkan” pada penerbangan Malaysia Airlines MH17, sebuah jet penumpang dijatuhkan dengan rudal permukaan-ke-udara oleh pemberontak yang didukung Rusia di Ukraina timur pada tahun 2014.
Namun ketika ditanya tentang klaim bahwa pesawat tersebut ditembaki oleh aset pertahanan udara, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan, “Adalah kesalahan jika membuat hipotesis sebelum penyelidik membuat keputusan.”
Ketua parlemen Kazakhstan Maulen Ashimbayev juga memperingatkan agar tidak terburu-buru mengambil kesimpulan berdasarkan gambar pecahan pesawat, dan menggambarkan tuduhan tembakan pertahanan udara sebagai hal yang tidak berdasar dan “tidak etis”.
Pejabat lain di Kazakhstan dan Azerbaijan juga menghindari komentar mengenai kemungkinan penyebab kecelakaan itu, dan mengatakan bahwa hal itu bergantung pada penyelidik untuk menentukannya.
Bendera nasional diturunkan di seluruh Azerbaijan pada hari Kamis, lalu lintas di seluruh negeri berhenti pada siang hari dan sinyal dibunyikan dari kapal dan kereta api saat negara tersebut menerapkan momen mengheningkan cipta secara nasional.
