Seorang pria di Mississauga, Ontario, mengatakan dia ditahan di bandara Amritsar, India, pada Malam Tahun Baru tanpa makanan atau bantuan medis selama 36 jam sebelum pejabat India mengusirnya dari negara tersebut.
Gurcharan Singh Banwait, 77, warga negara Kanada selama hampir 50 tahun, mengatakan dia sering bepergian ke India untuk lembaga amal kesehatannya, International Punjabi Foundation, dan dia tidak pernah mengalami masalah ini sampai perjalanan terakhirnya.
“Itu menyakitkan,” kata Banwait kepada CBC Toronto. “Mereka menempatkan saya di sebuah ruangan di sana, mereka menguncinya dan menempatkan dua penjaga keamanan bersenjata.”
Banwait, yang baru-baru ini menjalani operasi jantung dan menderita herniasi tulang belakang, mengatakan dia tidak diberi tempat untuk berbaring dan cuaca dingin membuat sakit punggungnya semakin parah. Dia juga menuduh dia tidak diizinkan pergi ke kamar kecil tanpa bantuan, dan seorang perwira India memanggilnya “Khalistani”, sebuah istilah yang digunakan untuk para pendukung Khalistan, sebuah gerakan separatis Sikh.
“Saya merasa malu, terhina,” katanya.
Mereka yang mengikuti disintegrasi hubungan Kanada-India selama beberapa tahun terakhir mengatakan bahwa ini adalah contoh meningkatnya kecenderungan India melecehkan dan memasukkan warga Sikh dan jurnalis ke dalam daftar hitam, sehingga memicu kekhawatiran bahwa negara tersebut menggunakan visa sebagai alat untuk campur tangan asing.
Pria asal Mississauga ini mengatakan bahwa dia angkat bicara karena dia khawatir warga Sikh Kanada lainnya mungkin juga ditahan atau masuk daftar hitam. Namun, dia baru mengetahuinya setelah mereka membeli tiket mahal, bepergian selama lebih dari 14 jam keliling dunia, dan berpotensi ditahan.
“Tidak ada yang mendengarkanmu. Mereka akan memenjarakanmu dan kamu pergi,” kata Banwait.
CBC Toronto mengirimkan beberapa permintaan ke konsulat India dan Komisi Tinggi di Kanada, serta Kementerian Luar Negeri India. Komisi Tinggi India menolak berkomentar melalui panggilan telepon, sementara para pejabat di New Delhi tidak menanggapi.
Urusan Global Kanada menyadari situasi ini tetapi tidak dapat melakukan intervensi dalam masalah imigrasi atas nama warga Kanada, kata seorang juru bicara dalam sebuah pernyataan melalui email.
“Setiap negara atau wilayah memutuskan siapa yang bisa masuk atau keluar melalui perbatasannya,” kata pernyataan itu.
India memantau diaspora ‘dengan kekuatan penuh’: pengacara
Selama beberapa dekade, India telah menggunakan daftar utama yang merugikan – lebih dikenal sebagai daftar hitam – untuk menandai seseorang tidak dapat diterima di negara tersebut.
Jumlah warga Kanada yang masuk daftar hitam telah bertambah sejak Perdana Menteri Justin Trudeau menuduh pemerintah India berperan dalam pembunuhan aktivis Sikh Kanada Hardeep Singh Nijjar pada tahun 2023, menurut Balpreet Singh, penasihat hukum dan juru bicara Organisasi Sikh Dunia Kanada .
Investigasi bulan Desember oleh Global News terungkap bahwa agen-agen proksi India meminta warga Sikh Kanada untuk menandatangani pernyataan tertulis yang menyatakan “rasa hormat yang mendalam” mereka terhadap India untuk mendapatkan visa.
Diplomat dan pejabat konsulat India telah menggunakan kebijaksanaan mereka untuk memberikan atau menahan visa untuk menekan orang agar melakukan pengawasan atau menjadi informan, kata sebuah sumber kepada CBC News tahun lalu.
“India menggunakan visa untuk memanipulasi orang merupakan campur tangan asing,” kata Singh. “Menyuruh orang-orang di Kanada melakukan atau tidak melakukan hal-hal tertentu demi mendapatkan visa adalah tindakan yang salah.”
“Ini adalah praktik yang benar-benar harus diakhiri.”
Pemerintah India semakin menargetkan individu-individu yang mengkritik kebijakan pemerintah atau terkait dengan gerakan-gerakan seperti Khalistan, menurut Raman Sohi, seorang pengacara imigrasi di Vancouver.
“Pemerintah India mempunyai sumber daya, mereka mempunyai sarana untuk memantau orang-orang di luar India. Mereka menggunakan sarana tersebut dengan kekuatan penuh,” kata Sohi.
India tidak memberi tahu orang-orang yang masuk daftar hitam dan seringkali tidak memberikan alasan kepada mereka, kata Sohi.
“Mereka bisa langsung menolak Anda masuk,” katanya. “Mereka bisa menahan Anda…mereka sebenarnya bisa mulai mengadili Anda di sana.”
Sohi mengatakan partai nasionalis Hindu yang berkuasa di bawah Perdana Menteri Narendra Modi “berusaha membungkam kritik” dan dia tidak berharap masalah ini akan menjadi lebih baik.
“Mereka sangat agresif,” katanya.
Sedangkan untuk Banwait, ia tidak yakin apakah kartu Overseas Citizen of India (OCI) miliknya yang memungkinkan pemegang visa multiguna, multiple entry, seumur hidup, valid atau tidak.
Dia mengakui bahwa deportasinya mungkin terjadi karena penangkapannya pada tahun 1986 atas tuduhan yang berkaitan dengan rencana pengeboman sebuah penerbangan, namun dia mengatakan hal tersebut tidak mungkin terjadi karena dia dibebaskan dan telah melakukan perjalanan ke India tanpa masalah selama beberapa dekade sejak saat itu.
Dia menduga itu adalah kehadirannya di acara bulan Desember di Punjab tentang sejarah kerajaan Sikh.
“Siang malam saya berpikir: kesalahan apa yang saya lakukan? Saya tidak melakukan apa pun,” katanya.
Dia mengatakan bahwa dia terus memikirkan apakah dia akan dilarang memasuki tanah airnya secara permanen dan jika demikian, apa dampaknya bagi rumah sakit, properti dan badan amal di India, serta anggota keluarganya yang ingin berkunjung.
Jurnalis Amerika yang masuk daftar hitam menuntut pemerintah India ke pengadilan
Angad Singh, seorang jurnalis lepas dan produser asal Amerika, masuk dalam daftar hitam.
Dia berjuang di pengadilan untuk mencari tahu mengapa OCI-nya dibatalkan dan dia dikirim kembali ke New York dari Delhi pada tahun 2022.
Menurut dokumen pengadilan, itu adalah pekerjaan Singh sebagai asisten produser di film dokumenter pemenang penghargaan VICE, “India Burning,” yang berkisah tentang undang-undang kewarganegaraan anti-Muslim yang baru di India.
Pemerintah India melihat cerita tersebut sebagai “propaganda anti nasional untuk mencemarkan nama baik negara,” menurut dokumen pengadilan.
“Apa yang kami lihat adalah (visa) dijadikan senjata untuk melawan kelompok diaspora India yang lebih luas, melawan kelompok minoritas tertentu, melawan mereka yang mungkin mencoba mengungkapkan kebenaran kepada penguasa,” kata Singh.
Singh melanjutkan perjuangan hukumnya melawan keputusan pemerintah di pengadilan tinggi Delhi.
