Adegan kebakaran hutan yang menghancurkan Los Angeles sungguh apokaliptik. Hingga tulisan ini dibuat, lebih dari 2.000 rumah, tempat usaha dan bangunan lainnya telah hancur, dan lima orang tewas.
Petugas pemadam kebakaran telah berjuang, namun tidak berhasil, api yang disebarkan oleh angin topan dari Pacific Palisades dan Santa Monica – daerah kaya di LA barat dekat Kawasan Rekreasi Santa Monica – ke timur di Eaton (dekat Pasadena) dan lebih jauh menuju Jembatan Cattle Canyon , terletak di dekat Hutan Nasional San Bernardino.
Meskipun penyebab kebakaran saat ini belum dapat dipastikan, para komentator sudah membuat klaim bahwa perubahan iklim memicu lebih banyak kebakaran hutan di California – sebuah tesis yang tidak memiliki dasar fakta.
Beberapa pejabat negara bagian dan lokal bahkan berpendapat bahwa angin kencang sendirilah yang menyebabkan kebakaran hutan.
Namun tidak demikian: Angin dengan sendirinya tidak menghasilkan percikan api yang memicu kebakaran hutan, meskipun hal ini tentu akan memperburuk keadaan ketika sudah mulai terjadi, seperti yang terjadi di sini.
Yang paling umum penyebab kebakaran hutan baru-baru ini di Golden State terdapat aktivitas manusia (termasuk pembakaran) dan jaringan listrik yang tidak dirawat dengan baik, seperti milik Perusahaan Gas dan Listrik Pasifik, yang menyebabkan Kebakaran Unggun pada tahun 2018 yang menewaskan 85 orang.
Kemungkinan penyebab lainnya adalah pengelolaan hutan yang buruk.
April lalu, Los Angeles County meluncurkannya Rencana Pengelolaan Hutan Kemasyarakatan. Rencana tersebut sarat akan kata-kata yang membahas tentang perlunya menjamin “keadilan kanopi pohon” dan “keadilan lingkungan” namun tidak membahas strategi untuk mengurangi risiko kebakaran hutan.
Meskipun beberapa upaya baik telah dilakukan dalam hal ini, misalnya oleh Konservasi Pegunungan Santa MonicaKebakaran hutan terbaru menunjukkan kegagalan Gubernur Gavin Newsom dalam menangani masalah ini.
Pada tahun 2019, Newsom mengeluarkan perintah eksekutif untuk mencurahkan lebih dari $1 miliar untuk pencegahan kebakaran hutan. Tapi investigasi tahun 2021 menemukan bahwa gubernur telah menyesatkan masyarakat mengenai luas areal proyek pengurangan bahan bakar yang telah diselesaikan di negara bagian tersebut: hanya 11.399 hektar, dibandingkan dengan klaimnya yang berjumlah 90.000 hektar.
Kurangnya air di hidran kebakaran dan kegagalan mengisi ulang waduk – suatu keadaan yang mengejutkan – jelas telah menghambat upaya untuk memadamkan api.
Orang akan berasumsi bahwa Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles akan secara teratur memeriksa untuk memastikan bahwa pasokan cukup tersedia, terutama ketika perkiraan angin Santa Ana diperkirakan akan terjadi.
Ada yang salah. Rupanya, tugas pokok seperti itu tidak dianggap penting oleh para petinggi departemen.
Sebaliknya, Kepala Pemadam Kebakaran LA Kristin Crowley menyatakan bahwa wilayah tersebut dan 29 departemen pemadam kebakarannya “tidak siap menghadapi bencana yang meluas seperti ini” dan bahwa “Alam telah menjadi bintang pertunjukannya.”
Berbagai penelitian bertujuan untuk “membuktikan” bahwa kebakaran hutan semakin meningkat jumlah dan tingkat kerusakannya. Namun trennya sejak tahun 1987 adalah berkurangnya kebakaran hutan setiap tahunnya.
Luas lahan yang terbakar telah meningkat, meskipun tren tersebut tidak seimbang dengan luas lahan yang terbakar sebesar 4,5 juta hektar pada tahun 2020 dan 2,5 juta hektar yang terbakar pada tahun 2021. Luas lahan yang terbakar pada tahun 2022-2023 turun ke tingkat terendah dalam 40 tahun terakhir. Garis tren yang berjalan lebih lama menunjukkan bahwa luas areal yang terbakar mencapai puncaknya pada tahun 1920-an.
Ikuti terus liputan NYP mengenai kebakaran mengerikan di kawasan LA
Peningkatan luas lahan yang terbakar meskipun jumlah kebakaran hutan menurun bukanlah akibat dari perubahan iklim.
Sebaliknya, hal ini merupakan hasil gabungan dari upaya menekan kebakaran hutan dan tuntutan para aktivis lingkungan untuk membiarkan hutan tidak terganggu.
Iklim Mediterania di Kalifornia, dengan musim dingin yang basah dan diikuti kondisi kering selama berbulan-bulan, meningkatkan kemungkinan terjadinya kebakaran hutan. Namun alih-alih menghilangkan pohon-pohon dan semak-semak yang mati dan berpenyakit, negara tersebut, dengan mengikuti pembatasan lingkungan hidup, malah membiarkan bahan bakar alami menumpuk, sehingga menciptakan kondisi terjadinya kebakaran hutan yang eksplosif.
Pembatasan penggunaan lahan juga telah memaksa pembangunan lebih dekat ke daerah rawan kebakaran hutanmemperburuk kerusakan dan korban jiwa.
Audit dan laporan negara bagian pada tahun 2022 menemukan bahwa upaya perusahaan listrik California untuk mengurangi kebakaran hutan tidak memadai, dan bahwa Kantor Keamanan Infrastruktur Energi negara bagian telah menyetujui rencana pencegahan kebakaran hutan yang “sangat tidak memadai”.
Perusahaan utilitas, termasuk Southern California Edison, yang melayani wilayah sekitar Los Angeles, telah mengubur sistem transmisi dan distribusi mereka di bawah tanah, namun biaya yang harus dikeluarkan untuk melakukan hal tersebut jauh melebihi biaya yang terkait dengan penebangan pohon di dekat jaringan listrik.
Seperti halnya fokus tunggalnya pada energi ramah lingkungan, upaya pencegahan kebakaran hutan di Kalifornia memakan banyak biaya dan tidak praktis, serta menimbulkan akibat yang tragis. Entah dipicu oleh kembang api, kabel listrik, petir, perkemahan tunawisma, atau pembakaran, kebakaran besar yang menghancurkan Los Angeles hanyalah akibat terbaru dari kebijakan yang salah selama berpuluh-puluh tahun.
Jonathan Lesser adalah peneliti senior di National Center for Energy Analytics dan presiden Continental Economics Inc. Diadaptasi dari City Journal.
