Pemanasan Great Lakes dapat menyebabkan hujan salju lebat

Sarah Bauer terbangun karena sebuah rumah berguncang. Dia mengira gempa bumi mungkin terjadi di dekat rumahnya di Torrance, sebuah desa dengan banyak pondok di Ontario.

Namun ketika dia melihat ke luar, dia melihat sebuah pohon besar tumbang di jalan masuk rumahnya karena beratnya salju yang menumpuk dengan cepat, hingga membawa kabel listrik bersamanya.

“Itu menakutkan,” dia bersaksi.

Badai yang melanda bagian tengah Ontario pada akhir November dan awal Desember adalah yang terbesar dalam ingatan baru-baru ini, kata ahli meteorologi, yang menumpahkan salju setebal 140 sentimeter di Gravenhurst, sebuah kota di selatan Torrance.

Putaran salju tebal akibat efek danau kembali melanda wilayah Danau Huron minggu ini, dan badai diperkirakan akan lebih banyak lagi di akhir minggu ini.

Wilayah di sekitar Great Lakes terbiasa dengan hujan salju lebat, sehingga menjadikannya sebagai “sabuk salju” di Ontario.

Menuju intensifikasi

Namun, sesuatu yang baru sedang terjadi. Richard Rood, ahli iklim yang mempelajari Great Lakes, mengatakan badai salju akibat danau kemungkinan akan meningkat seiring dengan pemanasan planet.

“Mungkin yang terbaik adalah menafsirkannya sebagai masa depan yang khas, bukan masa lalu yang ekstrem,” kata Rood, profesor emeritus ilmu iklim dan ruang angkasa di Universitas Michigan, kepada Ann Arbor.

Efek salju danau bergantung pada kombinasi gelombang udara dingin Arktik dan air Great Lakes yang relatif lebih hangat. Saat udara melewati danau, udara menyerap kelembapan dan membuangnya ke komunitas yang melawan arah angin selama hujan salju yang sering kali ditandai dengan badai lokal yang intens.

Badai ini biasa terjadi pada akhir musim gugur atau awal musim dingin, saat suhu danau masih relatif hangat. Di tengah musim dingin, lapisan es membantu mengurangi penguapan, kata ahli meteorologi Arnold Ashton.

“Secara umum, kita tidak sering mengalaminya pada bulan Januari dan Februari, dan tentunya pada bulan Februari, karena terdapat lebih banyak es di danau,” kata Mr. Ashton, ahli meteorologi senior di Environment Canada.

Namun seiring dengan menghangatnya danau, terjadi peningkatan panas dan kelembapan yang menyebabkan semburan udara Arktik bertambah banyak, sehingga memperparah hujan salju. Karena musim dingin yang lebih sejuk membatasi luasnya lapisan es, badai ini mungkin akan berlangsung lebih lama di musim tersebut.

“Kiamat salju Gravenhurst, yang tingginya mencapai satu setengah meter, terjadi pada akhir November, awal Desember (…), namun dengan adanya pemanasan global, kejadian ini dapat terus berlanjut,” kata Ashton.

Gravenhurst diberlakukan dalam keadaan darurat selama lebih dari dua minggu ketika kru membersihkan jalan yang tertutup salju dan berusaha memulihkan listrik ke puluhan ribu pelanggan. Pengemudi yang terdampar harus diselamatkan di jalan raya yang ditutup sebagian selama hampir tiga hari.

Setelah menebang pohon tumbang di jalan masuk rumah mereka, keluarga Sarah Bauer di Torrance membeli salah satu generator terakhir yang tersedia dari toko Ban Kanada terdekat, katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Butuh waktu empat hari agar listriknya kembali normal, katanya, sedangkan untuk yang lain butuh waktu lebih dari seminggu.

“Saya benar-benar tidak terbiasa dengan salju seperti ini secepat datangnya,” kata M.^Saya Bauer.

Sulit diprediksi

Mencoba memprediksi dampak perubahan iklim terhadap cuaca musim dingin melibatkan beberapa ketidakpastian, kata ahli meteorologi.

Danau yang lebih hangat bisa berarti badai salju yang lebih parah. Namun seiring dengan semakin hangatnya musim dingin secara keseluruhan, kemungkinan besar curah hujan akan semakin banyak dalam bentuk hujan. Fluktuasi suhu dapat menyebabkan hujan salju lebat yang diikuti oleh cuaca hangat di luar musimnya, sehingga meningkatkan risiko banjir di musim dingin.

“Singkatnya, ini adalah masalah yang rumit dan ini benar-benar seperti bola kristal yang berkabut untuk masa depan,” bantah Mr. Ashton.

Menurut laporan yang diterbitkan pada tahun 2019 oleh para ilmuwan Kanada dan Amerika, cekungan Great Lakes telah mengalami peningkatan curah hujan yang lebih besar dibandingkan wilayah lain di Amerika Serikat selama satu abad terakhir, dengan hujan dan turunnya salju lebih deras dari biasanya.

Great Lakes memasuki salah satu periode terpanas dalam beberapa dekade pada musim dingin ini, sebagian dipicu oleh dampak siklus iklim El Niño, yang mencapai puncaknya pada musim dingin lalu.

Pada awal Desember 2024, empat dari lima danau telah mengalami suhu permukaan rata-rata yang lebih tinggi dalam 11 bulan pertama tahun ini dibandingkan periode lain dalam tiga dekade terakhir, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional Amerika Serikat.

Danau-danau tersebut juga memiliki lapisan es terendah pada musim dingin lalu.

Meningkatnya badai yang berdampak pada danau seharusnya membuat komunitas tepi danau berhenti sejenak, menurut ahli iklim Richard Rood.

“Ini seharusnya membuat mereka berpikir tentang bagaimana menghadapi badai di masa depan,” bantahnya.

Hal itulah yang ingin dilakukan oleh para pejabat Gravenhurst. Pertemuan peninjauan direncanakan pada bulan ini, kata juru bicara pemerintah kota. Sebuah laporan juga sedang dipersiapkan untuk dewan kota mengenai penyebab badai dan tanggapan lokal.

Sarah Bauer berbesar hati melihat para tetangga saling mendukung satu sama lain melewati badai terburuk ini.

Dia ingat bagaimana seseorang di daerahnya menggunakan mobil salju untuk membantu menyelamatkan tetangganya yang lanjut usia dari rumahnya yang tertutup salju dan kemudian menawarinya tempat tinggal.

“Anda bisa melihat komunitas bersatu,” katanya.