Sebuah panel Senat yang menyelidiki kebangkrutan jaringan rumah sakit Steward Health Care pada hari Kamis memberikan suara untuk menahan CEO perusahaan tersebut karena menghina Kongres karena menentang panggilan pengadilan dan menolak hadir di sidang.
Komite Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja, dan Pensiun (HELP) dengan suara bulat mengadopsi dua resolusi penghinaan: satu untuk penegakan hukum perdata dan lainnya yang akan merujuk masalah tersebut ke Jaksa AS untuk Distrik Columbia untuk menuntut secara pidana Ralph de la Torre karena gagal mematuhi panggilan pengadilan.
Kedua resolusi tersebut disahkan dengan suara 20-0 dan sekarang akan diajukan ke Senat untuk pemungutan suara. Penghinaan terhadap Kongres merupakan tindak pidana ringan, dan dapat dikenakan denda atau hukuman penjara.
Senator Bernie Sanders (I-Vt.) dan Bill Cassidy (R-La.) — masing-masing ketua dan anggota senior Komite BANTUAN Senat — mengatakan de la Torre perlu menjawab pertanyaan tentang bagaimana Steward mengelola rumah sakitnya, serta bagaimana ia mampu meraup jutaan dolar bahkan ketika sistemnya sedang gagal.
“Meskipun Dr. de la Torre mungkin memiliki kekayaan ratusan juta dolar, meskipun ia mungkin dapat memiliki kapal pesiar mewah dan jet pribadi serta akomodasi mewah di seluruh dunia, meskipun ia mungkin mampu membayar beberapa pengacara termahal di Amerika, tidak, Dr. de la Torre tidak kebal hukum,” kata Sanders selama persidangan.
Komite HELP pada bulan Juli mengeluarkan panggilan pengadilan untuk memaksa de la Torre bersaksi, yang pertama dikeluarkan oleh panel dalam beberapa dekade.
De la Torre mengatakan kepada komite bahwa dia tidak akan berpartisipasi dalam sidang tersebut sementara Steward masih dalam proses kebangkrutan dan meminta agar sidang ditunda.
Namun, komite menolak permintaannya dan meminta de la Torre untuk hadir. Ketika ia tidak hadir, mereka mengajukan tuntutan penghinaan.
Pada hari Rabu, pengacara de la Torre memberi tahu komite bahwa ia akan menggunakan hak Amandemen Kelima untuk tidak memberatkan diri sendiri karena sidang tersebut “tampaknya dirancang sebagai sarana untuk melanggar hak konstitusional Dr. de la Torre.”
Komite juga menolak langkah tersebut.
Saksi harus hadir di sidang sebagai tanggapan atas panggilan pengadilan dan menegaskan hak Amandemen Kelima mereka dalam menanggapi pertanyaan tertentu, kata Sanders dan Cassidy. Amandemen Kelima tidak dapat diberlakukan setelah kejadian.
“Seorang saksi tidak dapat mengabaikan dan menghindari panggilan pengadilan yang sah. Sangat disayangkan kita telah sampai pada titik ini, tetapi jika seseorang menunjukkan penghinaan terhadap rakyat Amerika dengan menentang panggilan pengadilan dan menolak memberikan jawaban, itu adalah hal yang tercela,” kata Cassidy pada hari Kamis.
Steward mengajukan kebangkrutan pada bulan Mei dan telah berupaya menjual semua 30 rumah sakitnya di delapan negara bagian. Pengadilan kebangkrutan federal minggu lalu menyetujui penjualan enam rumah sakit Steward Massachusetts. Namun, dua rumah sakit lainnya ditutup karena tidak ada penawaran yang memadai.
Steward mengambil alih sistem rumah sakit yang gagal yang dijalankan oleh Keuskupan Agung Boston pada tahun 2010, didukung oleh perusahaan ekuitas swasta Cerberus Capital Management. Cerberus menjual real estat tempat rumah sakit dibangun untuk mendanai pembelian rumah sakit di seluruh negeri yang dibiayai utang.
Perusahaan itu setuju untuk menyewakan kembali tanah itu dengan harga sewa jutaan dolar setiap tahun. Steward menggunakan uang dari kesepakatan itu untuk membiayai perluasan lebih lanjut, yang diduga tanpa berinvestasi di rumah sakit yang sudah ada.
Ketika rumah sakit sedang berjuang, sampai pada titik di mana tagihan tidak dibayar dan peralatan medis disita, para pemiliknya membayar diri mereka sendiri jutaan dalam bentuk dividen.
Steward menutup bangsal pediatrik di Massachusetts dan Louisiana, menutup unit neonatal di Florida dan Texas, dan menghilangkan layanan bersalin di sebuah rumah sakit di Florida.
Selama sidang minggu lalu, para senator mendengar dari para perawat di dua rumah sakit Steward di Massachusetts yang berbicara tentang dampak kepemilikan perusahaan terhadap pasien, termasuk tingkat kekurangan staf yang membahayakan. Pada satu titik, ada 11 perawat di ruang gawat darurat untuk 95 pasien.
Dalam contoh lain, salah satu perawat mengatakan Steward gagal membayar vendor yang menyediakan kotak duka untuk jenazah bayi baru lahir yang telah meninggal. Sebagai gantinya, para perawat terpaksa menggunakan kotak kardus untuk pengiriman.
Pada saat yang sama rumah sakit sedang berjuang, de la Torre membeli kapal pesiar senilai $40 juta dan perahu nelayan mewah senilai $15 juta, kata Sanders.
“Jika Anda menentang panggilan pengadilan kongres, Anda akan dimintai pertanggungjawaban, tidak peduli siapa Anda atau seberapa baik koneksi Anda,” kata Sanders pada hari Kamis.
