NASA mengumumkan keputusannya untuk membawa sampel ke Mars pada tahun 2026

Menurut ISNA, Analisis sampel Mars yang dikumpulkan oleh penjelajah Perseverance NASA dapat memberikan banyak data tentang Planet Merah dan sejarahnya; termasuk apakah Mars pernah menjadi tuan rumah kehidupan atau tidak.

Menurut Spacey, NASA sangat ingin membawa sampel Mars, yang terdiri dari sekitar 30 tabung batu dan sedimen seukuran rokok yang disegel, ke Bumi dan kemudian mengirimkannya ke laboratorium di seluruh dunia, namun hal ini terbukti lebih sulit dan jauh lebih mahal daripada awalnya. pikiran.

Misalnya, pada bulan Juli 2020, total biaya maksimum proyek Pengambilan Sampel Mars (MSR), sebuah kolaborasi antara NASA dan Badan Antariksa Eropa, diperkirakan mencapai $3 miliar, namun tiga tahun kemudian, perkiraan biayanya mencapai $8-11 miliar. . meningkat Sekarang jelas bahwa bahkan dengan biaya sebesar ini, sampel mungkin tidak akan sampai ke tanah sebelum tahun 2040.

NASA baru-baru ini menilai situasi ini tidak dapat diterima. Pada bulan April 2024, Administrator NASA Bill Nelson mengumumkan bahwa tinjauan mendasar terhadap strategi proyek pengambilan sampel Mars sedang berlangsung, dengan menyatakan bahwa NASA akan mencari ide-ide inovatif dari pusat penelitian, industri swasta, dan universitas.

Beberapa bulan kemudian, NASA memilih 11 proposal dari kelompok akademis dan industri untuk mengembangkan proyek lebih lanjut. Delapan kelompok swasta menerima hingga $1,5 juta untuk terus mengerjakan ide-ide mereka selama 90 hari ke depan.

Hal ini menjadi tonggak sejarah lain yang diumumkan NASA saat konferensi pers kemarin sore, 7 Januari. Badan antariksa tersebut kini fokus pada dua strategi potensial untuk proyek pertemuan Mars, yang berbeda dalam cara penempatan perangkat keras di Mars.

Strategi pertama akan menggunakan “sky crane” yang dilengkapi dengan mesin roket. Ini adalah sistem yang sama yang berhasil mendaratkan penjelajah Curiosity dan Endurance NASA di Mars masing-masing pada Agustus 2012 dan Februari 2021. Strategi kedua akan bergantung pada industri swasta untuk menyediakan sistem pendaratan.

Nelson mengatakan pada pertemuan tanggal 7 Januari bahwa bekerja dengan overhead crane akan menelan biaya proyek sebesar $6,6 miliar hingga $7,7 miliar. Opsi komersial, yang belum dibahas secara rinci oleh NASA, dengan alasan kekhawatiran mengenai teknologi dan desain eksklusif, akan sedikit lebih murah, dengan biaya $5,8 miliar hingga $7,1 miliar.

Pilihan mana pun akan memberikan versi desain aslinya yang lebih sederhana, lebih cepat, dan lebih murah, kata Nelson.

Nelson mencatat bahwa dengan modifikasi yang baru diumumkan, sampel dapat mendarat di Bumi pada awal tahun 2035; Asalkan Kongres AS mengalokasikan dana yang cukup untuk mereka. Dia menambahkan: Mungkin dibutuhkan sekitar 300 juta dolar untuk penelitian dan pengembangan proyek membawa sampel ke Mars pada tahun anggaran ini dan tahun-tahun mendatang.

Kedua opsi tersebut akan menempatkan perangkat keras yang sama di permukaan Mars. Perangkat kerasnya adalah pendarat yang menggunakan roket kecil bernama Mars Ascent Vehicle (MAV).

Pendarat akan mendarat di dekat penjelajah Endurance. Pendarat kemudian akan mengambil tabung sampel menggunakan lengan robot cadangan yang dikembangkan untuk misi penjelajah Endurance dan menempatkannya dalam tabung yang dipasang di Mars Ascent Vehicle. Rupanya, dalam desain barunya, tidak ada tempat untuk sampel helikopter pemulihan seperti helikopter Ingenuity. Kemungkinan ini ada pada desain sebelumnya.

Selanjutnya, roket tersebut akan mengirimkan sampel tersebut ke orbit Mars, di mana sampel tersebut akan bertemu dengan pesawat ruang angkasa ESA, yang akan membawanya kembali ke Bumi.

Bagaimanapun, kendaraan dan pendarat pendakian Mars akan memiliki massa lebih kecil dari perkiraan semula, sehingga memungkinkan penggunaan sky crane. Konsep dasar Kendaraan Pendakian Mars untuk sky crane terlalu besar dan memerlukan sistem pendaratan yang baru dan belum terbukti. Bahkan dengan revisi baru, sky crane harus berukuran sekitar 20 persen lebih besar dari crane yang mendaratkan Endurance, kata pejabat NASA pada konferensi pers.

Pendarat akan menggunakan sumber tenaga nuklir—generator termoelektrik radioisotop yang digunakan oleh Curiosity dan Endurance—bukan panel surya. “Jeff Gramling” (Jeff Gramling), manajer program sampel Mars NASA, percaya bahwa generator termoelektrik radioisotop memiliki dua keunggulan utama.

“Keuntungan pertama adalah generator termoelektrik radioisotop memberi kita peluang untuk beroperasi selama musim badai debu,” kata Gramling pada konferensi pers. Jadwal operasi permukaan adalah salah satu pendorong utama untuk memastikan kami memiliki cukup waktu untuk memindahkan 30 pipa tersebut. Manfaat kedua adalah membantu kita memastikan bahwa motor roket padat yang dipasang di Mars Ascent Vehicle tetap hangat.

NASA sedang mempertimbangkan kedua opsi pendaratan tersebut dan diperkirakan tidak akan mengambil keputusan hingga pertengahan tahun 2026. “Nicky Fox” (Nicky Fox), kepala Direktorat Misi Sains NASA, mengatakan: Dengan jadwal ini, tidak mungkin meluncurkan pengorbit Eropa lebih awal dari tahun 2030 dan pendarat lebih awal dari tahun 2031.

Oleh karena itu, sampel ketahanan tersebut mungkin bukan material asli Mars pertama yang mencapai Bumi. Tiongkok berencana memulai misinya membawa sampel ke Mars pada tahun 2028 dan, jika semuanya berjalan lancar, Tiongkok dapat membawa pulang sampel tersebut pada tahun 2031, tetapi misi Tiongkok akan mengumpulkan material dari wilayah Mars. Sementara itu, Perseverance akan memperoleh sampel dari berbagai lingkungan yang terpapar air cair di masa lalu Mars.

akhir pesan