Menurut laporan Tabnak yang dikutip ISNA, salah satu tujuan terbesar eksplorasi luar angkasa adalah membawa manusia ke planet Mars. Namun, mencapai Mars melibatkan tantangan teknis yang tak terhitung jumlahnya, termasuk jarak yang jauh.
Misi Mars saat ini diperkirakan memakan waktu sekitar 2 hingga 3 tahun untuk sekali perjalanan, mengingat jaraknya yang sangat jauh yaitu 140 juta mil dari Bumi, dan tenaga penggerak listrik nuklir dapat mempercepat dan mungkin mempersingkat waktu perjalanan tersebut. menjadi
Peneliti NASA Langley sedang mengembangkan sistem generasi berikutnya yang disebut MARVL (Modular Assembled Radiators for Nuclear Electric Propulsion Vehicles) yang bertujuan untuk meningkatkan kelayakan penyediaan propulsi listrik nuklir untuk perjalanan ruang angkasa.
Proyek MARVL berfokus pada pengembangan sistem pembuangan panas modular untuk propulsi listrik nuklir. Menariknya, sistem tersebut terdiri dari komponen-komponen kecil yang dapat dirakit oleh robot di luar angkasa sehingga lebih praktis untuk misi luar angkasa berskala besar.
Dengan melakukan ini, kami menghilangkan upaya untuk memasukkan seluruh sistem ke dalam satu roket saja, kata Amanda Stark, insinyur perpindahan panas di NASA Langley dan peneliti utama proyek MARVL. Pada gilirannya, hal ini memungkinkan kami untuk sedikit menyederhanakan desain dan benar-benar mengoptimalkannya.
Perakitan robot
Penggerak nuklir menggunakan reaktor nuklir untuk menghasilkan listrik. Listrik ini kemudian digunakan untuk mengionisasi dan mempercepat gas, menciptakan daya dorong yang kuat untuk menggerakkan pesawat ruang angkasa.
Namun, reaktor nuklir membutuhkan sejumlah besar panas untuk dihasilkan untuk perjalanan ruang angkasa jangka panjang.
Desain tradisional memerlukan radiator raksasa yang tidak mungkin dimasukkan ke dalam ujung rudal.
Saat sistem diterapkan sepenuhnya, rangkaian radiator pembuangan panas akan meluas hingga mencakup area kira-kira seukuran lapangan sepak bola. Oleh karena itu, melipatnya menjadi roket disebut-sebut sebagai tantangan desain yang besar.
Di sinilah Project MARVL berperan. Radiator rakitan modular memecahkan masalah ini dengan memungkinkan perakitan sistem radiator di ruang angkasa, dan alih-alih menyiapkan seluruh sistem sekaligus, masing-masing komponen dapat dipindahkan. Pendekatan ini menawarkan lebih banyak fleksibilitas dalam desain dan transportasi.
NASA berencana menggunakan robot untuk merakit panel radiator untuk sistem propulsi listrik nuklir. Menurut NASA, panel-panel ini memfasilitasi aliran cairan pendingin logam, seperti paduan natrium-kalium, untuk menghilangkan panas secara efektif.
“Kendaraan yang ada sebelumnya belum mempertimbangkan perakitan di luar angkasa selama proses desain, jadi kami mempunyai kesempatan untuk mengatakan bahwa kami sedang membangun kendaraan ini di luar angkasa,” kata Julia Cline, manajer proyek di Kantor Penelitian Langley NASA.
Prototipe skala kecil siap dalam dua tahun ke depan
Proyek MARVL telah menerima dana dari Direktorat Misi Teknologi Luar Angkasa NASA.
Tim yang beranggotakan rekan-rekan dari Boyd Lancaster, NASA Glenn, dan NASA Kennedy ini memiliki waktu dua tahun untuk mengembangkan konsep ini. Mereka berencana untuk melakukan demonstrasi desain MARVL dalam skala kecil setelah kursus ini.
Beberapa badan antariksa dan entitas komersial sedang mempertimbangkan penggunaan tenaga nuklir untuk misi yang lebih cepat ke Mars.
Pada bulan Desember 2024, perusahaan Amerika Ad Astra dan SpaceNukes bermitra untuk memajukan teknologi Nuclear High Power Propulsion (NEP).
Kolaborasi ini bertujuan untuk mempercepat pengembangan perjalanan luar angkasa yang lebih cepat dan andal untuk misi manusia dan robot ke Mars.
