Mantan Wakil Presiden Mike Pence semakin memicu spekulasi bahwa istrinya sengaja menghina Donald dan Melania Trump saat pemakaman Jimmy Carter awal pekan ini.
Peristiwa tersebut memicu pengawasan ketat terhadap dinamika antara pasangan Pence dan Trump dengan kamera yang diarahkan secara ketat ke mantan mitra presiden, sehingga menghidupkan kembali spekulasi mengenai ketegangan yang masih ada sejak mereka menjabat.
Ini adalah pertama kalinya sejak meninggalkan jabatannya pada Januari 2021, pasangan ini bertatap muka.
Momen tersebut terjadi ketika Trump, presiden terpilih, mendekati Pence untuk berjabat tangan.
Meskipun percakapan tersebut tampak ramah bagi para penonton, Pence kini telah membagikan apa yang dikatakan selama interaksi singkat mereka.
‘Dia menyapa saya ketika dia sampai di lorong,’ kata Pence Kekristenan Hari Ini.
‘Aku berdiri, mengulurkan tanganku. Dia menjabat tanganku. Saya berkata, ‘Selamat, Tuan Presiden,’ dan dia berkata, ‘Terima kasih, Mike.’
Namun, apa yang terjadi – atau lebih tepatnya tidak terjadi – segera setelah kejadian tersebut telah memicu spekulasi yang kuat.
Karen Pence (duduk di tengah) menolak mengakui Donald dan Melania Trump saat mereka tiba di Katedral Nasional Washington untuk menghadiri pemakaman Presiden Jimmy Carter
Mike Pence berjabat tangan dengan Donald Trump yang menandai interaksi pertama mereka sejak menjabat sebagai wakil presiden pada tahun 2021. Mereka mengalami perselisihan besar setelah serangan Capitol pada 6 Januari
Ketika Trump terus berjalan menuju altar, Karen Pence tetap duduk, menolak untuk berdiri, mengulurkan tangannya, atau bahkan melihat ke arah Trump atau istrinya Melania. Sebaliknya, dia tetap duduk, memandang ke depan, sepanjang waktu.
Reaksi mantan ibu negara itu sangat kontras dengan sambutan hangat mantan Presiden George W. Bush dan istrinya, Laura Bush, pada acara yang sama.
Ketika ditanya tentang perilaku istrinya dalam wawancara tersebut, Pence memberikan tanggapan yang terukur dan hati-hati yang ditafsirkan banyak orang sebagai pengakuan terselubung atas ketegangan yang terjadi.
“Anda harus bertanya kepada istri saya tentang postur tubuhnya,” katanya. ‘Tetapi kami sudah menikah selama 44 tahun, dan dia mencintai suaminya, dan suaminya sangat menghormatinya.’
Perselisihan antara Trump dan Pence setelah pemilu tahun 2020 tetap menjadi salah satu episode paling dramatis dalam sejarah politik baru-baru ini.
Setelah Pence menolak mendukung upaya Trump untuk membatalkan hasil pemilu, hubungan mereka retak dan tidak dapat diperbaiki lagi.
Panitia pemilihan DPR 6 Januari menemukan bahwa ada informan Proud Boys telah memberitahu FBI bahwa jika anggota kelompok telah menemukan Pence hari itu mereka akan membunuhnya.
Namun Pence menolak meninggalkan Capitol pada hari itu, malah bersembunyi di bangunan mirip garasi yang dianggap sebagai lokasi aman di dalam kompleks.
Melania Trump tampaknya mengambil tindakan terhadap Karen Pence untuk mengakuinya dan mantan ibu negara itu menolak
Ketika Trump terus berjalan menuju altar, Karen Pence tetap duduk, menolak untuk berdiri, mengulurkan tangannya, atau bahkan melihat ke arah Trump atau istrinya Melania. Sebaliknya, dia tetap duduk, memandang ke depan, sepanjang waktu.
‘Wakil presiden tidak ingin mengambil risiko apa pun bahwa dunia akan melihat wakil presiden Amerika Serikat melarikan diri dari Gedung Kongres Amerika Serikat,’ kata penasihat wakil presiden Greg Jacob kepada anggota komite pada tahun 2022.
Sejak meninggalkan jabatannya, Pence telah berkecimpung dalam belantara politik.
Dia mencoba melawan Trump untuk nominasi tahun 2024 tetapi hanya bertahan dalam pencalonan dari Juni hingga Oktober 2023.
Pemakaman hari Kamis menandai reuni publik pertama mereka dalam empat tahun.
“Kesempatan berbicara dengan presiden kemarin adalah sesuatu yang saya hargai, saya sambut baik,” kata Pence keesokan harinya.
‘Saya benar-benar diberkati karena saya mendengar dari orang-orang di seluruh negeri yang melihat jabat tangan (kami), dan dalam jabat tangan itu, melihat harapan bahwa kita bisa melewati hari-hari sulit itu. Itu tentu saja harapan saya.’
Pence telah berulang kali mempertahankan perannya dalam mengesahkan kemenangan Presiden Joe Biden pada pemilu tahun 2020, meskipun ada dampak politiknya, namun penolakan Karen Pence telah membuat para pengamat politik bertanya-tanya apakah perselisihan tersebut lebih dalam dari yang diperkirakan sebelumnya.
Dari sudut alternatif, Pence terlihat melihat ke arah Trump sementara istrinya, Karen Pence, menjaga wajahnya menghadap ke depan sambil melihat ke bawah saat Trump masuk.
Ketika ditanya tentang perilaku istrinya dalam wawancara tersebut, Pence memberikan tanggapan yang terukur dengan cermat yang banyak ditafsirkan sebagai pengakuan terselubung atas ketegangan (file foto)
Pakar bahasa tubuh dengan cepat menganalisis dan membedah setiap pandangan dan gerak tubuh, dan perbedaan antara perlakuan Karen Pence terhadap Trump dan Bush hanya memperkuat teori bahwa penghinaan itu disengaja.
Keputusannya untuk tetap duduk dan mengabaikan Trump yang mendekat melambangkan perpecahan yang lebih dalam tidak hanya antara keluarga Pence dan Trump, tetapi juga di dalam Partai Republik yang terpecah belah.
Meskipun kata-kata Mike Pence yang berhati-hati memberikan ruang untuk ditafsirkan, namun tindakannya yang menyambut Trump dan memberinya ucapan selamat mungkin menandakan bahwa ia siap untuk menyembuhkan dan melupakan luka lama.
Apakah Karen Pence memiliki sentimen serupa masih menjadi pertanyaan terbuka.
Reaksi mantan ibu negara itu sangat kontras dengan bagaimana dia menyambut hangat mantan Presiden George W. Bush dan istrinya, Laura Bush, di acara yang sama.
Selama kampanye pemilu tahun lalu, Pence menolak mendukung Trump tetapi dia juga tidak akan mendukung calon dari Partai Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris.
Sebaliknya, komite aksi politiknya mendanai iklan menjelang pemilu 2024 yang mendorong orang Amerika untuk memilih Partai Republik dalam suatu isu.
Pada hari Senin, peringatan empat tahun tanggal 6 Januari, Pence memuji Harris karena memimpin sesi gabungan untuk mengesahkan kemenangan Trump.
Dia mengatakan ‘sangat mengagumkan bahwa Wakil Presiden Harris akan memimpin pengesahan pemilihan presiden dimana dia kalah.’
Pence juga menyampaikan ucapan selamat kepada Trump.
“Saya menyambut baik kembalinya ketertiban dan kesopanan dalam proses bersejarah ini dan menyampaikan ucapan selamat dan doa saya yang paling tulus kepada Presiden Donald J. Trump dan Wakil Presiden JD Vance atas terpilihnya mereka untuk memimpin Bangsa yang besar ini,” katanya.
