Saat Mahkamah Agung bersiap untuk mendengarkan argumen akhir pekan ini mengenai apakah pemerintah federal dapat melarang TikTok, tim peneliti media sosial kembali memperkuat argumennya bahwa platform media sosial bertindak sebagai mesin propaganda bagi pemerintah Tiongkok.
Milik mereka kertasyang akan diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Social Psychology, berpendapat bahwa TikTok lebih jarang menampilkan konten yang mengkritik poin-poin pembicaraan Partai Komunis Tiongkok (PKT) dibandingkan platform pesaing meskipun konten tersebut menghasilkan keterlibatan pengguna yang tinggi dan bahwa orang Amerika yang sering menjadi pengguna TikTok menyatakan lebih mendukung pendapat mereka terhadap Tiongkok dibandingkan mereka yang sering mengunjungi situs media sosial lainnya.
Penelitian ini dihasilkan oleh Network Contagion Research Institute di Rutgers University, yang penelitian sebelumnya meneliti moderasi pro-Tiongkok di TikTok telah dikritik oleh ByteDance, perusahaan induk platform media sosial tersebut, sebagian karena para peneliti melakukan penelitian dengan membuat akun tiruan untuk menyimulasikan pengalaman pengguna dibandingkan memeriksa feed pengguna TikTok yang sebenarnya.
“Eksperimen cacat ini jelas direkayasa untuk mencapai kesimpulan yang salah dan telah ditentukan sebelumnya,” tulis juru bicara TikTok Michael Hughes dalam sebuah pernyataan. “Penelitian sebelumnya oleh NCRI telah dilakukan dibantah oleh analis luar dan makalah terbaru ini juga memiliki kelemahan yang sama. Membuat akun palsu yang berinteraksi dengan aplikasi dengan cara yang ditentukan tidak mencerminkan pengalaman pengguna sebenarnya, sama seperti penelitian ini tidak mencerminkan fakta atau kenyataan.”
Makalah peer-review baru, yang pertama kali dilaporkan oleh Pers Bebasdimulai dengan memeriksa apakah konten di TikTok, Instagram, dan YouTube yang terkait dengan kata kunci “Tiananmen”, “Tibet”, “Uyghur”, dan “Xinjiang” cenderung menampilkan sentimen pro atau anti-PKT. Para peneliti menemukan bahwa algoritme TikTok tidak selalu memunculkan lebih banyak konten pro-PKT sebagai respons terhadap penelusuran istilah-istilah tersebut, namun algoritme tersebut menghasilkan lebih sedikit postingan anti-PKT dibandingkan Instagram atau YouTube dan secara signifikan lebih banyak postingan yang tidak relevan dengan subjek tersebut.
Pada studi tahap kedua, tim NCRI menguji apakah rendahnya kinerja konten anti-PKT disebabkan oleh berkurangnya keterlibatan pengguna (suka dan komentar) pada postingan tersebut. Mereka menemukan bahwa pengguna TikTok “menyukai atau mengomentari konten anti-PKT hampir empat kali lebih banyak daripada mereka menyukai atau mengomentari konten pro-PKT, namun algoritma pencarian menghasilkan konten pro-PKT hampir tiga kali lebih banyak” padahal tidak ada yang serupa. perbedaan di Instagram atau YouTube.
Terakhir, para peneliti mensurvei 1.214 orang Amerika tentang penggunaan media sosial dan pandangan mereka terhadap catatan hak asasi manusia di Tiongkok. Semakin banyak waktu yang dihabiskan pengguna di platform media sosial mana pun, semakin besar kemungkinan mereka memiliki pandangan positif terhadap catatan hak asasi manusia di Tiongkok, menurut survei tersebut. Pengguna cenderung mendapatkan pandangan positif jika mereka menghabiskan lebih dari tiga jam sehari menggunakan TikTok.
Para peneliti menulis bahwa mereka tidak dapat secara pasti menyimpulkan bahwa menghabiskan lebih banyak waktu di TikTok menghasilkan pandangan yang lebih positif terhadap Tiongkok, namun “secara keseluruhan, temuan dari ketiga penelitian ini meningkatkan kemungkinan yang berbeda bahwa TikTok adalah sarana propaganda Partai Komunis Tiongkok.”
Kongres mengesahkan undang-undang tahun lalu yang akan memaksa ByteDance untuk menjual TikTok atau menghadapi larangan platform tersebut di AS. Pengadilan banding federal menguatkan undang-undang tersebut sebagai tanggapan atas gugatan hukum dari perusahaan tersebut, dan kasus tersebut sekarang dijadwalkan untuk diajukan ke Mahkamah Agung. sidang pada hari Jumat.
Platform media sosial besar lainnya juga mengumpulkan sejumlah besar data sensitif tentang penggunanya dan menekan konten mungkin amarah berbagai pemerintahan. Namun badan-badan Intelijen AS berpendapat bahwa karena TikTok dimiliki oleh perusahaan Tiongkok, hal itu menimbulkan propaganda dan ancaman keamanan tertentu.