Pada akhir tahun 1990-an, saya datang ke Inggris sebagai salah satu pelajar Tionghoa perantauan yang memiliki delusi keagungan, berpikir saya akan menjadi pianis konser yang berkarir di Eropa.
Saya adalah salah satu dari empat remaja putri yang menderita penyakit ini “kulit kuning” di kelas – dua dari Singapura, satu dari Hong Kong, yang keempat dari Taiwan memegang paspor Australia. Orang Hongkong itu dipanggil Cindy, dan bagi beberapa teman sekelas saya yang tidak tahu nama kami, kami semua adalah “The Cindys”. Saya menganggap ini lucu – bahkan ikut tertawa dan mempertimbangkan untuk membentuk sebuah band – sebelum saya disosialisasikan untuk memperhitungkan nuansa rasis dari perilaku tersebut.
Beberapa dekade kemudian – setelah beberapa kali menyadarkan dan beralih ke jurnalisme – saya sendiri adalah seorang akademisi, yang mengajar orang-orang dari seluruh dunia di sebuah universitas elit di Inggris, dan terutama bekerja dengan mahasiswa yang mungkin mendukung label jurnalisme. “kuning” dengan bangga dan acuh tak acuh.
Beberapa hal tidak berubah. Setahun yang lalu saya menelepon seorang guru piano di sebuah sekolah mewah di Inggris karena menyindir di media sosial tentang nama satu suku kata siswanya dari Asia Timur. Dia membual bahwa dia tidak mau repot-repot membedakan individu, dan malah akan memanggil semua orang “sayang”.
Namun, banyak hal telah bergerak ke arah lain. Saat ini, mahasiswa Asia Timur menjadi sasaran kampanye rekrutmen yang agresif oleh universitas-universitas di Inggris, Eropa dan Amerika Serikat yang ingin memperluas sumber pendapatan mereka – dengan biaya yang tinggi. pelajar internasional. Faktanya, saya telah dikirim oleh institusi saya dalam perjalanan untuk tujuan ini.
Apakah saya merasa ambivalen tentang hal ini? Ya, termasuk sebagai anggota diaspora Tiongkok yang bertanya-tanya tentang politik neoliberal yang memprioritaskan segala jenis pertumbuhan dalam pendidikan tinggi yang kekurangan dana – atau mengandalkan pelajar Tiongkok yang menghadapi tantangan dalam menulis esai dalam bahasa Inggris sebagai bahasa kedua, dengan atau tanpa bantuan. dari kecerdasan buatan.
