Mengungkap ilmu pengetahuan | Evolusi manusia terkini

Setiap minggu, jurnalis kami menjawab pertanyaan ilmiah dari pembaca.

Ada beberapa, paling sering berhubungan dengan pola makan dan infeksi.

Seorang ahli genetika Amerika terkemuka, Alan Templeton, dari Universitas Washington di St. Louis, secara spontan menyebutkan daftarnya: warna kulit di wilayah utara, kemampuan mencerna susu saat dewasa, ketahanan terhadap wabah penyakit, dan ketahanan terhadap penyakit tidur di Afrika.

“Evolusi pada manusia diamati dalam periode yang relatif baru dibandingkan dengan kemunculannya,” kata Mr. Templeton, yang menerbitkan buku tersebut pada tahun 2019. Genetika dan Genomik Populasi Manusia pada subjek. “Kita berbicara tentang penyakit menular selama ribuan tahun, dan terkadang bahkan berabad-abad. »

Puluhan ribu tahun yang lalu, ketika manusia bermigrasi keluar dari Afrika dan ke garis lintang utara Asia dan Eropa, mereka mendapat lebih sedikit sinar matahari sehingga lebih sedikit vitamin D. Individu yang memiliki kulit lebih terang, sehingga lebih mudah menyerap vitamin D dari matahari. , disukai,” kata Templeton.

Ketika manusia memelihara ternak penghasil susu, individu yang mampu mencerna susu juga disukai. “Biasanya, kemampuan mencerna susu hilang setelah beberapa tahun, ketika anak tidak lagi disusui,” jelas ahli genetika Amerika. Tetapi beberapa orang mempertahankan kemampuan ini sepanjang hidup mereka. » Di wilayah dimana konsumsi susu jarang terjadi, intoleransi laktosa lebih banyak terjadi.

Dan yang terakhir, epidemi mematikan adalah salah satu kekuatan pendorong evolusi.

Evolusi, misalnya, lebih menyukai gen yang melindungi terhadap malaria pada populasi Mediterania tertentu, catatnya. Sebaliknya, gen-gen ini meningkatkan risiko anemia.

Diabetes, kelaparan… dan pertanyaan

Mr Templeton juga mengutip hipotesis kontroversial yang bertujuan untuk menjelaskan peningkatan risiko diabetes pada populasi yang baru saja mengadopsi pola makan Barat, misalnya di antara penduduk asli Amerika Utara dan Pasifik. Hipotesis ini menunjukkan bahwa gen-gen tertentu yang memudahkan transformasi makanan menjadi energi lebih sering ditemukan pada populasi ini karena sulitnya memperoleh makanan hingga saat ini. Dia dianggap rasis dan gen terkenalnya belum ditemukan.

“Kita tahu bahwa di antara orang-orang yang mengalami kelaparan pada usia muda di Ukraina pada tahun 1930an dan di Belanda pada tahun 1945, risiko terkena diabetes dan penyakit metabolik lainnya lebih tinggi,” jelas Mr. Templeton. Pada saat terjadi kelaparan yang menyebabkan kematian, orang-orang yang memiliki gen yang melindungi terhadap penyakit metabolik ini mungkin lebih diutamakan. Namun saat ini belum ada bukti epidemiologis mengenai perkembangan ini. »

Mekanisme dimana mengalami kelaparan pada usia dini merupakan predisposisi terjadinya penyakit metabolik di kemudian hari disebut “epigenetik.” Ekspresi gen tertentu diubah oleh lingkungan.

Namun selain kelangsungan hidup orang-orang yang tidak memiliki kerentanan epigenetik, tidak banyak bukti bahwa perubahan epigenetik ini diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya. “Hal ini diduga mungkin terjadi pada tikus, namun hal ini belum terbukti,” kata Templeton. Ada penelitian tentang gen yang melindungi terhadap penyakit tidur pada populasi Afrika yang mendeteksi modifikasi mirip epigenetik pada gen tetangga. »

Penularan perubahan epigenetik sulit dilakukan pada mamalia karena transmisi gen mereka dijamin oleh sel khusus, telur, dan spermatozoa. Jika perubahan epigenetik tidak mempengaruhi sel-sel reproduksi ini, maka mereka tidak akan menular.