Perang tarif yang dipersiapkan Donald Trump tidak hanya akan menimbulkan konsekuensi ekonomi. Hal ini juga akan mengubah politik Quebec.
Dampaknya sudah mulai terasa. François Legault menggunakannya untuk berpura-pura sebagai orang yang berpengalaman dalam manajemen krisis. Mirip seperti saat pandemi, bagi mereka yang memiliki kenangan indah tentangnya. Ia juga berharap mendapat manfaat dari aksi unjuk rasa melawan musuh bersama ini.
Tapi bukan itu saja. Mungkin ada konsekuensi yang lebih buruk. Rencana untuk kembali ke anggaran berimbang dapat diubah. Hal ini berarti mengurangi pemotongan yang tidak dapat dihindari dan tidak populer pada bidang kesehatan dan misi negara lainnya.
Hal ini akan menjadi bantuan yang berharga tahun depan bagi Koalisi Avenir Québec (CAQ), yang tidak ingin berkampanye sambil dituduh mengurangi layanan kepada masyarakat.
Menteri Keuangan Eric Girard mengakui hal itu minggu ini. Jika serangan Amerika menyebabkan kemerosotan signifikan lebih lanjut pada perekonomian Quebec, “akan ada dampaknya (pada tingkat anggaran),” katanya.
Tuan Girard tetap berhati-hati. Dia hanya mengulangi apa yang tertuang dalam undang-undang defisit nol.
Pandemi ini telah memaksa Quebec mencatat defisit yang besar. Tahun lalu, pengembalian keseimbangan harus ditunda. Secara hukum, rencana untuk kembali menggunakan tinta hitam harus diajukan dalam anggaran berikutnya, yang diharapkan terjadi pada musim semi. Kami harus menjelaskan bagaimana defisit tersebut akan berkurang setiap tahunnya, hingga hilang pada tahun 2029-2030.
Namun, Tuan Girard sendiri telah mengubah undang-undang ini pada bulan Desember 2023. Pengecualian ditambahkan untuk memungkinkan defisit nol diteruskan. Hal ini kini diperbolehkan jika pemulihan “kurang kuat dari yang diperkirakan” setelah terjadi perlambatan atau resesi ekonomi. Atau, jika terjadi “kemerosotan signifikan lebih lanjut” dalam perekonomian.
Harap dicatat: kriteria ini sengaja dibuat tidak jelas. Pemerintah mempunyai keleluasaan dalam menafsirkannya.
Pemerintah CAQ akan mempunyai kemungkinan ini tahun depan, jika hal terburuk terjadi.
Untuk saat ini, pertanyaannya masih bersifat hipotetis. Tidak jelas apakah tarif akan dikenakan. Jika ya, untuk sektor apa, berapa persentasenya, berapa lama dan apa dampak jangka menengah dan panjangnya. Dampaknya rumit – pikirkan saja nilai tukar dan ekspor.
Perlu waktu untuk mengukur kerusakannya, jika ada. Sementara itu, pemerintah Legal tidak punya pilihan. Dia sedang mempersiapkan respons dengan negara lain. Dan dia menulis anggarannya, mengetahui bahwa anggaran tersebut pasti akan didasarkan pada asumsi yang tidak pasti. Lebih dari sebelumnya, ia harus menghadapi skenario optimis, pesimistis, dan menengah.
Ini bukan percakapan untuk hari ini. Namun jika hal itu terjadi tahun depan, hal itu akan mengubah pra-kampanye pemilu.
Pemerintahan Legault sedang memasuki tahun yang berbahaya. Di layar radarnya: dua pemilu parsial yang bisa saja ia kalahkan (Terrebonne dan Arthabaska), pemilu kota yang bisa mendorong anggota parlemen untuk mengundurkan diri, kedatangan pemimpin baru di Partai Liberal Quebec, serangan ekonomi dari Amerika Serikat dan permulaan pengetatan anggaran, yang tentunya akan berdampak pada sektor jasa.
Tahun lalu, belanja pemerintah menyumbang 24,8% dari produk domestik bruto kita. Ini merupakan puncak sejak awal abad ini. Dan dengan adanya kenaikan gaji yang diberikan kepada sektor publik, rasio ini semakin meningkat.
Bahkan jika kita menilai kenaikan gaji itu memang pantas, hal ini tidak menghilangkan satu fakta: Koalisi Avenir Québec tidak pernah mengurangi ukuran negara, seperti yang mereka janjikan sebagai oposisi. Sebaliknya, justru meningkatkannya.
Latihan telah diluncurkan untuk mengetahui cara mengurangi pengeluaran dan program pajak. Dan pesanan sudah terkirim. Badan Santé Québec harus menghemat 1,5 miliar pada akhir Maret.
Kami berjanji untuk “membatasi” dampaknya terhadap pasien. Suatu cara untuk mengakui bahwa akan ada satu hal. Di bidang pendidikan, upaya yang dibutuhkan berjumlah 200 juta. Dan semuanya menunjukkan bahwa tahun depan, jumlah yang harus diperoleh kembali akan lebih besar.
Dua hal yang tampaknya bertentangan bisa jadi benar. Di satu sisi, Quebec harus kembali menerapkan disiplin anggaran. Di sisi lain, pelayanan terhadap masyarakat belum memenuhi kebutuhan. Dilema inilah yang dihadapi oleh pemerintahan-pemerintahan sebelumnya.
Kemungkinan melebarnya defisit akan memberikan ruang bagi CAQ untuk mengakhiri mandatnya. Tapi ini bukanlah keputusan yang bisa dianggap enteng oleh Tuan Girard. Secara finansial, perusahaan tersebut harus lulus ujian dari lembaga pemeringkat. Dan di tingkat politik, ia ingin meyakinkan masyarakat bahwa ia mengelola dana publik secara efektif dan bahwa belanja baru diperlukan, seperti bantuan kepada UKM yang terkena dampak perang tarif.
Sebelum terpilihnya Donald Trump, kami yakin bahwa anggaran tahun 2025-2026 akan menjadi salah satu keputusan yang menyakitkan. Hal yang paling sulit pada akhirnya adalah memprediksi seperti apa masa depan. Dan bagi Mr. Girard, pilihan yang dapat dipilih terbukti lebih rumit dari yang diperkirakan.
