Ketika mantan anggota dewan kota Toronto dan anggota parlemen Lorenzo Berardinetti mendapati dirinya berada di tempat penampungan tunawisma tahun lalu, ia tidak pernah membayangkan akan menghadapi situasi seperti itu.
“Apa yang aku lakukan di sini?” dia ingat memikirkan malam pertamanya di sana. “Saya tidak pernah berpikir ini akan terjadi pada saya, tapi ternyata terjadi.”
Berardinetti, yang karir politiknya berlangsung selama 30 tahun di ujung timur Toronto, telah tinggal di luar penampungan Ajax, Ontario, sejak Agustus 2023 setelah mengalami pengangguran dan serangkaian masalah kesehatan.
Ia mengatakan bahwa ia bukan satu-satunya orang di sana yang berasal dari latar belakang profesional, dan pengalaman tersebut menunjukkan kepadanya betapa sulitnya kehidupan di wilayah Toronto bagi banyak orang.
“Banyak orang mendatangi saya dan berkata, ‘Anda tunawisma?’” Berardinetti mengatakan kepada CBC Toronto pada hari Jumat.
“Mereka khawatir suatu hari nanti mereka juga akan menjadi tunawisma. Dan banyak orang takut akan hal itu.”
Setelah Toronto Star pertama kali melaporkan bulan lalu bahwa Berardinetti mengalami masa-masa sulit, para politisi Ontario bersatu untuk membantu.
Justin Van Dette, mantan staf politik di Balai Kota Toronto dan Queen’s Park, adalah orang pertama yang mengambil tindakan.
Pertama, dia menghubungi tempat penampungan di Ajax untuk meninggalkan pesan untuk Berardinetti, yang menelepon kembali dan memberikan izinnya kepada Van Dette untuk memulai kampanye penggalangan dana online untuk membantunya ditempatkan kembali. Kemudian, dia menghubungi mantan rekannya di kota dan provinsi.
“Setiap orang yang menjawab (berkata), ‘Apa yang bisa kami bantu? Kami kehilangan jejaknya,'” kata Van Dette kepada CBC Radio’s Metro Pagi pada hari Jumat.
“Melihat seseorang yang sangat bersemangat terhadap kota kami, yang membela konstituen dan penduduknya, dan melihat hal tersebut, apa yang telah ia lakukan sejak saat itu, sungguh mengejutkan dan sangat meresahkan,” kata Van Dette.
Berardinetti menjabat selama 15 tahun sebagai anggota parlemen Liberal untuk Scarborough Southwest, sebelum ia dikalahkan dalam pemilihan provinsi tahun 2018. Sebelumnya ia menjabat sebagai anggota dewan kota Toronto dan, sebelum penggabungan, menjadi anggota dewan kota Scarborough.
Namun sejak berada di Queen’s Park, dia mengatakan masa-masa sulit.
Perceraian diikuti dengan pengangguran, masalah kesehatan
Seorang mantan pengacara, Berardinetti mengatakan dia mengambil cuti setelah kekalahannya pada tahun 2018 untuk memikirkan apa yang ingin dia lakukan setelah politik.
Anggota parlemen Ontario tidak menerima pensiun, dan Berardinetti mengatakan dia menggunakan pensiun yang dia terima dari Balai Kota untuk membayar hipotek rumahnya. Itu berarti dia mulai mengandalkan tabungannya.
Ketika dia mulai mencari pekerjaan, mendekati usia 60 tahun, dia mengatakan semakin sulit mencari peluang.
Perceraian pada tahun 2019 membuatnya mundur, katanya, dan dia mulai menambah tabungan pensiunnya. Pada tahun 2021, ia mengalami kejang otak yang memaksanya berhenti mencari pekerjaan.
“Aku berakhir di rumah sakit, dan aku koma selama kurang lebih sebulan. Dan akhirnya aku pulang pada akhir Agustus 2021, dan dokter menyuruhku untuk istirahat lho, otak butuh waktu untuk sembuh, katanya.
Namun setahun kemudian, dia mencoba kembali ke dunia politik dan mencalonkan diri dalam pemilihan kota Toronto tahun 2022.
“Saya menemukan tenaganya tidak ada. Sulit untuk mobilisasi, makanya saya tidak menang. Dan saya melamar pekerjaan lain, tapi sulit di usia saya,” ujarnya.
Pengangguran pada saat jumlah tunawisma meningkat di Toronto dan biaya hidup memaksa lebih banyak orang beralih ke bank makanan, apa pun pekerjaannya. Berardinetti mengatakan dia harus menjual mobilnya untuk memenuhi kebutuhan hidup.
Dia akhirnya kehabisan uang, katanya, dan harus pindah dari rumah yang dia sewa setelah perceraiannya. Setelah tinggal sebentar bersama saudaranya di Ajax, Berardinetti mengatakan dia pindah ke tempat penampungan di kota pada November 2023.
Politisi dari berbagai latar belakang ikut serta
Segalanya telah berbalik bagi Berardinetti dalam beberapa pekan terakhir, baik secara fisik maupun finansial.
Berardinetti mengatakan dokternya telah mengizinkan dia untuk kembali bekerja dan dia pergi ke perpustakaan setiap hari, berupaya memperbarui izin hukumnya, membuka praktik hukumnya sendiri, dan menulis buku.
Dan setelah lebih dari setahun masuk dalam daftar perumahan di Ontario, dia mengundurkan diri dan akan dapat mencari akomodasi baru dengan bantuan $25.000 yang dikumpulkan melalui GoFundMe Van Dette.
Kampanye ini telah mengumpulkan lebih dari $35.000, dengan sumbangan berasal dari politisi dari berbagai spektrum ideologi. Namun Van Dette mengatakan dana tambahan tersebut akan diberikan kepada Asosiasi Mantan Anggota Parlemen untuk mendirikan lembaga perwalian guna membantu politisi lain yang berjuang setelah pensiun.
Politisi dari berbagai latar belakang berkontribusi pada kampanye ini, termasuk mantan walikota John Tory, mantan perdana menteri Kathleen Wynne dan Dalton McGuinty, anggota parlemen Konservatif Lisa McLeod, dan anggota dewan Toronto seperti Brad Bradford dan Parthi Kandavel.
“Ini sangat merendahkan hati,” kata Berardinetti. “Orang yang saya kalahkan adalah seorang Konservatif (Dan Newman). Dia berdonasi. Dan wanita yang mengalahkan saya, yaitu NDP (Doly Begum), dia juga berdonasi. Jadi, kasih sayang tidak dimiliki oleh satu pihak.”
Berardinetti mengatakan dia berencana bertemu dengan agen real estate bulan ini.
