Kuliah bukan untuk semua orang. Namun, cobalah sampaikan hal itu kepada sebagian besar orang tua kelas menengah, terutama mereka yang tidak memiliki kesempatan untuk kuliah.
Sejak berakhirnya Perang Dunia II, gelar sarjana telah menjadi tujuan utama mobilitas sosial ekonomi ke atas. Namun, sejumlah besar siswa Gen Z saat ini lebih suka mengejar jalur kejuruan selain yang mensyaratkan gelar sarjana. Orang tua mereka cenderung menasihati mereka bahwa tanpa setidaknya gelar sarjana, pekerjaan terbaik yang akan Anda temukan adalah supervisor di Taco Bell.
Sementara itu, untuk bersaing dengan sukses di abad ke-21, kota-kota yang bergantung pada pariwisata seperti Miami, Las Vegas, dan New Orleans harus melakukan diversifikasi di luar pekerjaan sektor jasa di bidang rekreasi dan perhotelan. Pekerjaan-pekerjaan ini membutuhkan keterampilan rendah, upah rendah, dan dirundung pergantian karyawan yang tinggi. Untuk mempertahankan dan menarik tenaga kerja terampil, komunitas-komunitas ini perlu membangun tenaga kerja terampil di bidang jasa bernilai tambah tinggi seperti TI, keuangan, dan perawatan kesehatan.
Salah satu cara yang sangat menjanjikan untuk melakukannya adalah dengan menawarkan program magang, sebuah sarana yang terbukti untuk meningkatkan keterampilan tenaga kerja. Program magang adalah program pelatihan yang menggabungkan pengalaman langsung dengan instruksi kelas, untuk memperoleh keterampilan khusus sambil mendapatkan upah. Perolehan keterampilan yang terkandung dalam program ini secara langsung disesuaikan dengan kebutuhan khusus pemberi kerja.
Program magang telah mengalami kebangkitan selama dekade terakhir sebagai jalur yang terbukti menuju pekerjaan yang membutuhkan keterampilan. Jumlah program magang yang terdaftar di Departemen Tenaga Kerja melebihi 600.000, meningkat lebih dari dua pertiga dari satu dekade lalu. Sementara itu, pendaftaran kuliah terus menurun. Karena pelatihan di tempat kerja berbayar yang dikombinasikan dengan pengajaran di kelas memenuhi kebutuhan banyak Generasi Z, orang dapat berharap untuk melihat peluang pelatihan semacam itu di masa mendatang.
Program magang sangat membantu dalam mengatasi tantangan tenaga kerja. Program ini menutup kesenjangan keterampilan, terutama di bidang manufaktur, di mana pelatihan langsung sangat penting dalam bidang-bidang utama seperti permesinan dan robotika. Program magang membantu mengurangi pergantian karyawan dan mempertahankan bakat. Menurut Pakar pengembangan tenaga kerja Amy Murphy, “magang membantu mengatasi masalah ini dengan menumbuhkan loyalitas dan komitmen” — sebuah situasi yang menguntungkan bagi karyawan dan pemberi kerja.
Magang juga meningkatkan produktivitas dan mendorong inovasi, menyarankan perbaikan dan solusi untuk mendorong perusahaan maju. Di tingkat nasional, magang memiliki dampak signifikan dalam menangani tenaga kerja yang menua, di mana lebih dari separuh dari semua pekerja berusia antara 45 dan 65 tahun — pekerja yang pengetahuan organisasinya sangat penting untuk mempertahankan ekonomi yang kompetitif.
Selain itu, peserta magang dijamin akan meningkatkan penghasilannya. Menurut Pekerjaan untuk Masa DepanOrang yang menyelesaikan Magang Terdaftar — program yang telah divalidasi oleh Departemen Tenaga Kerja atau organisasi negara bagian — dapat memperoleh penghasilan $300.000 lebih banyak selama hidup mereka dibandingkan rekan-rekan mereka. Selain itu, pekerja magang biasanya memiliki tingkat pengangguran yang lebih rendah karena perolehan keterampilan khusus mereka.
Peningkatan produktivitas bagi pengusaha merupakan dampak ekonomi lainnya, karena pekerja magang berkontribusi pada tenaga kerja terampil dan biaya perekrutan yang lebih rendah. Dampak lainnya adalah pertumbuhan ekonomi dalam ekonomi lokal dan daya saing industri di tingkat nasional. Studi telah menunjukkan bahwa pengusaha dapat memperoleh laba hampir $1,50 untuk setiap dolar yang diinvestasikan dalam program magang karena produktivitas yang lebih tinggi dan tingkat pergantian karyawan yang lebih rendah.
Program magang di AS yang ditawarkan oleh pemerintah negara bagian dan serikat buruh telah sangat berhasil. Program ini mencakup Apprenticeship Carolina di South Carolina dan Program Magang Wisconsin. North American Building Trades Union telah melatih jutaan pekerja selama bertahun-tahun dan telah diakui karena tingkat penyelesaiannya yang tinggi dan penempatan kerja yang berhasil.
Sayangnya, program magang sebagian besar masih di luar arus utama di Amerika. Tenaga kerja AS dapat menyelenggarakan lebih dari 830.000 kesempatan magang baru per tahun, yang menghasilkan kenaikan upah sebesar $28,5 miliar. Dan meskipun pemerintahan Trump dan Biden telah memberlakukan langkah-langkah untuk mendukung program magang, AS masih belum berhasil.
Ambil contoh reshoring, tujuan bipartisan yang utama. Reshoring — mengembalikan manufaktur ke Amerika dari luar negeri — tidak akan berhasil tanpa adanya tenaga kerja terampil. Namun, sektor manufaktur akan memiliki hampir 2 juta pekerjaan yang tidak terisi pada tahun 2033, menurut Deloitte dan Manufacturing Institute.
Program magang bukanlah obat mujarab untuk tantangan tenaga kerja kita, tetapi program ini dapat memberikan peluang yang menjanjikan bagi mobilitas sosial dan kemajuan ekonomi sekaligus memperkuat daya saing nasional. AS akan bertindak bijaksana dengan mendukung dan memperluas inisiatif semacam itu di seluruh negeri.
Jerry Haar adalah seorang profesor bisnis internasional di Florida International University. Ia juga merupakan seorang fellow di Woodrow Wilson International Center for Scholars dan Council on Competitiveness.
