BUFFALO, NY –
Salju besar pertama pada musim ini mengancam akan mengubur kota-kota di New York di sepanjang danau Erie dan Ontario selama perjalanan liburan dan belanja yang sibuk di akhir pekan, sementara kondisi badai musim dingin dapat berlanjut hingga minggu depan dan menyebabkan bahaya di wilayah Great Lakes, Plains, dan Midwest.
Wabah udara dingin di Arktik akan meluas ke selatan dan timur dan membawa “angin dingin yang sangat dingin” ke Dataran Utara dan Upper Midwest, Layanan Cuaca Nasional AS mengatakan pada hari Sabtu, sementara salju lebat yang disebabkan oleh danau dapat membuat perjalanan “sangat sulit hingga mustahil” ke minggu depan.
“Suhu akan berada 15 hingga 20 derajat di bawah rata-rata di sebagian Dataran Utara dan suhu akan menjadi sekitar 10 derajat di bawah rata-rata di sepertiga bagian timur negara itu,” lapor badan cuaca.
Peringatan cuaca dingin dikeluarkan untuk sebagian wilayah Dakota Utara pada hari Sabtu dan tekanan tinggi dari Kanada tengah akan bergerak ke selatan menuju Dataran Utara pada hari Senin. Peringatan pembekuan akan dikeluarkan di negara-negara bagian Pantai Teluk Tengah hingga Tenggara, kata badan cuaca.
Salju ringan hingga sedang diperkirakan terjadi di bagian tengah Lembah Mississippi hingga Pegunungan Appalachian tengah pada hari Sabtu, dengan kondisi salju serupa di sebagian Dataran Utara dan Lembah Mississippi bagian atas serta Pegunungan Appalachian tengah pada hari Minggu, kata dinas cuaca.
Di Michigan, salju lebat akibat danau di bagian utara negara bagian itu diperkirakan akan terus berlanjut hingga akhir pekan, menurut Layanan Cuaca Nasional AS di Gaylord. Beberapa wilayah di Upper Peninsula dapat mengalami salju setinggi 0,9 meter pada Minggu malam hingga Senin, kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional AS, Lily Chapman.
Ketika serpihan mulai beterbangan pada hari Jumat, peramal cuaca negara bagian New York memperingatkan hembusan dan hanyutnya salju setinggi empat hingga enam kaki (1,2 hingga 1,8 meter) dapat turun di Watertown dan daerah lain di timur Danau Ontario hingga Senin.
Setelah musim gugur yang sangat ringan, salju setinggi dua hingga tiga kaki (0,6 hingga 0,9 meter) mungkin terjadi di sepanjang Danau Erie dan di selatan Buffalo dari rangkaian efek danau yang terkenal sering menghantam wilayah tersebut dengan tingkat hujan salju sebesar 2 hingga 4 inci (5 hingga 10 sentimeter) per jam. Salju efek danau terjadi ketika udara hangat lembab yang naik dari perairan bercampur dengan udara dingin dan kering di atasnya.
“Suhu danau itu 50 derajat (10 derajat Celsius). Suhu kita sekitar enam derajat di atas suhu yang seharusnya terjadi sepanjang tahun ini, itulah sebabnya kita melihat kejadian besar akibat dampak danau ini,” kata Komisaris Pekerjaan Umum Kabupaten Erie, William Geary. “Prospek untuk dua minggu ke depan hingga bulan Desember, kita mungkin akan melihat lebih banyak lagi.”
Gubernur New York Kathy Hochul mengumumkan keadaan darurat bencana di wilayah yang menjadi sasaran bencana, sehingga memungkinkan lembaga-lembaga negara untuk memobilisasi sumber daya. Kondisi yang memburuk dengan cepat pada hari Jumat menyebabkan penutupan di sepanjang Interstate 90, dan kendaraan tandem serta komersial dilarang memasuki Interstate 86 di bagian barat New York dan sebagian besar US Route 219 mulai Jumat sore.
“Ada sejumlah besar kendaraan yang keluar dari jalur 219 saat ini,” Gregory Butcher, wakil direktur kesiapsiagaan dan keamanan dalam negeri Erie County, mengatakan pada pengarahan sore hari.
ATV dan mobil salju ditempatkan di sekitar wilayah tersebut untuk membantu petugas pertolongan pertama jika diperlukan, kata Butcher.
Buffalo Bills menyerukan para sukarelawan untuk menyekop salju di Stadion Highmark, di mana salju setinggi dua kaki (0,6 meter) mungkin terjadi sebelum pertandingan Minggu malam melawan San Francisco 49ers. Tahun lalu, badai besar akibat efek danau memaksa NFL untuk menunda pertandingan kandang playoff wild-card Bills melawan Pittsburgh dari Minggu hingga Senin.
“Ini akan berjalan lambat, tidak ada keraguan mengenai hal itu,” kata Eksekutif Erie County Mark Poloncarz, seraya menambahkan bahwa salju terberat diperkirakan akan berakhir pada saat kick-off.
Sementara itu, tim bersiap bermain dalam kondisi apa pun.
“Kami berusaha untuk tetap berada di puncak,” kata pelatih Sean McDermott, Jumat.
The Bills memiliki skor 9-2, awal terbaik mereka sejak 1992, dan dengan kemenangan pada hari Minggu mereka akan meraih gelar AFC East kelima berturut-turut.
Salju akibat danau juga menutupi sebagian Semenanjung Atas Michigan dan diperkirakan akan berlangsung hingga akhir pekan. Daerah tersebut diselimuti salju pada Jumat sore, dan beberapa tempat sudah memiliki salju setinggi lebih dari satu kaki (0,3 meter).
“Ada pola aliran yang mengarah ke barat, barat laut, dan massa udara dingin di atas UP,” kata Chapman dari Layanan Cuaca Nasional AS. “Jadi ini merupakan persiapan yang cukup bagus untuk peristiwa hujan salju akibat danau yang berdurasi panjang ini.”
Angin kencang, terutama di dekat Great Lakes, telah berdampak pada jarak pandang di Michigan dan Chapman mendesak agar berhati-hati di jalan raya.
Joe DeLizio, ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional AS di Gaylord, mengatakan jarak pandang di jalan raya rendah namun sejauh ini dia belum diberitahu adanya kecelakaan besar.
“Belum banyak mendengar mengenai masalahnya, tapi jelas perjalanannya cukup sulit,” kata DeLizio.
Penulis AP Sports John Wawrow berkontribusi dari Orchard Park, New York. Isabella Volmert di Lansing, Michigan, dan Joey Cappelletti di Sawyer, Michigan, juga berkontribusi.
