PEARL HARBOR, Hawaii — Bob Fernandez mengira dia akan pergi menari dan melihat dunia ketika dia bergabung dengan Angkatan Laut AS saat masih menjadi siswa sekolah menengah berusia 17 tahun pada Agustus 1941.
Empat bulan kemudian dia mendapati dirinya gemetar akibat ledakan dan memberikan amunisi kepada awak artileri sehingga senjata kapalnya dapat membalas tembakan ke pesawat Jepang yang membom Pearl Harbor, sebuah pangkalan Angkatan Laut di Hawaii.
“Ketika kejadian seperti itu terjadi, kami tidak tahu apa yang terjadi,” kata Fernandez, yang kini berusia 100 tahun. “Kami bahkan tidak tahu bahwa kami sedang berperang.”
Dua orang yang selamat dari pemboman tersebut – masing-masing berusia 100 tahun atau lebih – berencana untuk kembali ke Pearl Harbor pada hari Sabtu untuk memperingati 83 tahun tragedi tersebut. serangan itu yang mendorong Amerika ke dalam Perang Dunia II. Mereka akan bergabung dengan pasukan aktif, veteran, dan anggota masyarakat untuk upacara peringatan yang diselenggarakan oleh Angkatan Laut dan Dinas Taman Nasional.
Fernandez awalnya berencana bergabung dengan mereka tetapi harus membatalkan karena masalah kesehatan.
Pemboman itu menewaskan lebih dari 2.300 prajurit AS. Hampir setengahnya, atau 1.177, adalah pelaut dan Marinir di kapal USS Arizona, yang tenggelam dalam pertempuran tersebut. Sisa-sisa lebih dari 900 awak kapal Arizona masih terkubur di kapal yang tenggelam tersebut.
Mengheningkan cipta akan diadakan pada pukul 7:54 pagi, waktu yang sama ketika serangan dimulai delapan dekade lalu. Pesawat dalam formasi orang hilang akan terbang di atas kepala untuk memecah keheningan.
Puluhan orang yang selamat pernah bergabung dengan peringatan tahunan namun kehadirannya menurun seiring bertambahnya usia para penyintas. Saat ini hanya ada 16 orang yang masih hidup, menurut daftar yang dibuat oleh Kathleen Farley, ketua Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors di negara bagian Kalifornia. Sejarawan militer J. Michael Wenger memperkirakan ada sekitar 87.000 personel militer di Oahu pada hari serangan itu.
Banyak yang memuji para penyintas Pearl Harbor sebagai pahlawan, namun Fernandez tidak memandang dirinya seperti itu.
“Saya bukan pahlawan. Saya hanyalah seorang pengangkut amunisi,” katanya kepada The Associated Press dalam wawancara telepon dari California, tempat dia sekarang tinggal bersama keponakannya di Lodi.
Fernandez bekerja sebagai juru masak di kapalnya, USS Curtiss, pada pagi hari tanggal 7 Desember 1941, dan berencana pergi berdansa malam itu di Royal Hawaiian Hotel di Waikiki.
Dia membawakan kopi dan makanan kepada para pelaut saat dia menunggu meja saat sarapan. Kemudian mereka mendengar bunyi alarm. Melalui jendela kapal, Fernandez melihat sebuah pesawat dengan lambang bola merah yang dilukis pada pesawat Jepang terbang lewat.
Fernandez bergegas menuruni tiga dek menuju ruang majalah tempat dia dan pelaut lainnya menunggu seseorang membuka kunci pintu yang menyimpan peluru kaliber 38 inci (12,7 sentimeter) sehingga mereka dapat mulai memberikannya ke senjata kapal.
Dia mengatakan kepada pewawancara selama bertahun-tahun bahwa beberapa rekan pelautnya berdoa dan menangis ketika mereka mendengar suara tembakan di atas.
“Saya merasa agak takut karena saya tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Fernandez.
Senjata kapal menghantam pesawat Jepang yang menabrak salah satu dereknya. Tak lama setelah itu, senjatanya mengenai sebuah pembom tukik yang kemudian menghantam kapal dan meledak di bawah dek, menyebabkan hanggar dan dek utama terbakar, menurut Komando Sejarah dan Warisan Angkatan Laut.
Kapal Fernandez, Curtiss, kehilangan 21 orang dan hampir 60 awaknya terluka.
“Kami kehilangan banyak orang baik, lho. Mereka tidak melakukan apa pun,” kata Fernandez. “Tetapi kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam perang.”
Usai penyerangan, Fernandez harus menyapu puing-puing. Malam itu, dia berjaga dengan senapan untuk memastikan tidak ada yang mencoba naik ke kapal. Ketika tiba waktunya untuk istirahat, dia tertidur di sebelah tempat jenazah kapal tergeletak. Dia baru menyadari hal itu ketika seorang rekan pelaut membangunkannya dan memberitahunya.
Setelah perang, Fernandez bekerja sebagai pengemudi forklift di sebuah pabrik pengalengan di San Leandro, California. Istrinya selama 65 tahun, Mary Fernandez, meninggal pada tahun 2014. Putra tertuanya kini berusia 82 tahun dan tinggal di Arizona. Dua putra lainnya dan seorang putri tiri telah meninggal.
Dia telah melakukan perjalanan ke Hawaii tiga kali untuk berpartisipasi dalam peringatan Pearl Harbor. Tahun ini akan menjadi perjalanannya yang keempat.
Fernandez masih menikmati musik dan pergi berdansa di restoran terdekat seminggu sekali jika dia bisa. Lagu favoritnya adalah lagu “All of Me” karya Frank Sinatra, sebuah lagu yang menurut keponakannya Joe Guthrie masih dia hafal.
“Para wanita berbondong-bondong mendatanginya seperti ngengat yang menuju nyala api,” kata Guthrie.
___
Jurnalis Associated Press Terry Chea berkontribusi pada laporan ini dari Lodi, California.
