RICHMOND, Va.– Tiga pemilihan khusus yang berlangsung pada hari Selasa untuk mengisi kursi di Senat dan Dewan Delegasi Virginia akan menentukan apakah Partai Demokrat atau Republik memiliki kendali atas Statehouse pada tahun terakhir Glenn Youngkin dari Partai Republik sebagai gubernur.
Di wilayah utara Loudoun County, Tumay Harding dari Partai Republik dan Del. Kannan Srinivasan dari Partai Demokrat bersaing untuk menggantikan Suhas Subramanyam di Senat negara bagian setelah Partai Demokrat terpilih menjadi anggota DPR AS pada bulan November. Turut hadir dalam pemungutan suara adalah JJ Singh dari Partai Demokrat dan Ram Venkatachalam dari Partai Republik, yang berlomba untuk menggantikan Srinivasan di Dewan Delegasi negara bagian setelah ia mengosongkan kursinya untuk mencalonkan diri dalam pemilihan khusus Senat.
Di pusat Goochland County, Luther Cifers dari Partai Republik melawan Jack Trammell dari Partai Demokrat, seorang profesor perguruan tinggi, dalam pemilihan Senat negara bagian. Mereka berharap untuk menggantikan anggota DPR AS John McGuire, yang merebut Distrik Kongres ke-5 di Virginia setelah mengalahkan mantan anggota DPR AS Bob Good dengan selisih kurang dari satu poin persentase dalam pemilihan pendahuluan yang sengit, yang berujung pada penghitungan ulang pada bulan Agustus.
Pemilu khusus ini diawasi dengan ketat oleh pengamat luar untuk mengukur suasana hati pemilih setelah pemilihan presiden pada bulan November, yang membuat banyak anggota Partai Demokrat harus memperhitungkan kekalahan partai tersebut dalam pemilu federal. Di Virginia, Senat Demokrat memiliki mayoritas tipis 20-18 sejak pengunduran diri McGuire dan Subramanyam, sehingga pemilihan khusus ini menjadi kunci bagi upaya partai tersebut untuk mempertahankan mayoritas di kedua kamar. Di Dewan Delegasi, Partai Demokrat unggul 50-49 menyusul kepergian Srinivasan.
Srinivasan, imigran India-Amerika pertama yang terpilih menjadi anggota Dewan Delegasi Virginia, dan Singh, penduduk asli Virginia dan putra imigran India, berharap untuk memegang kursi Partai Demokrat di negara di mana data menunjukkan bahwa Wakil Presiden Kamala Harris menerima 57% suara. pemungutan suara dalam upayanya yang gagal melawan Presiden terpilih Donald Trump. Baik Singh maupun Srinivasan sebagian besar memusatkan kampanye mereka pada hak aborsi di Virginia. Hal ini terjadi pada saat Partai Demokrat di negara bagian tersebut berupaya untuk menegakkan hak konstitusional atas aborsi di negara bagian tersebut.
“Yang memotivasi saya adalah pemilu yang berisiko tinggi,” kata Srinivasan. “Mayoritas Senat dipertaruhkan. Amandemen konstitusi sedang dalam proses.”
Harding, putri imigran Turki Uzbek dan Venkatachalam, seorang imigran India-Amerika, bertujuan untuk membalikkan kursi senat dan dewan dari Partai Demokrat. Kedua kandidat, yang masing-masing gagal mencalonkan diri sebagai Dewan Pengawas Kabupaten Loudoun pada tahun 2023, memusatkan kampanye negara bagian mereka berdasarkan garis partai, seperti hak-hak orang tua, kejahatan, dan ekonomi.
“Sekolah kami terpuruk dan penuh dengan politik dan perpecahan, tetangga kami telah menjadi korban kejahatan migran ilegal, dan keluarga kami berjuang untuk membeli bahan makanan, gas, dan perumahan,” kata Harding dalam sebuah pernyataan saat meluncurkan kampanyenya. “Semua ini bisa berubah jika kita memenangkan pemilu ini dan memberikan Gubernur Youngkin mayoritas baru di Senat.”
Di distrik Senat Negara Bagian ke-10, kaum konservatif mendukung Cifers untuk menggantikan McGuire setelah masa jabatan yang panjang dan panjang. pemilihan pendahuluan multi-suara di kalangan pemilih Partai Republik bulan lalu. Cifers, warga Prince Edward County dan presiden bisnis kayak di Virginia, mengatakan dia tidak pernah membayangkan dirinya mencalonkan diri tetapi ingin membawa perspektif berbeda ke badan legislatif, khususnya mengenai perumahan dan perekonomian.
“Saya lebih peduli untuk melakukan hal yang benar, memastikan bahwa kita berpikiran konstitusional dan menghormati keinginan pemilih sebelum saya sangat tertarik untuk terjun ke politik partai,” kata Cifers.
Trammell, yang gagal mencalonkan diri sebagai anggota DPR AS ke-7 pada tahun 2014, berharap dapat membalikkan kubu Partai Republik, yang mendukung Trump lebih dari 25 poin pada bulan November, menurut Proyek Akses Publik Virginia yang non-partisan. Trammell mengatakan dia memutuskan untuk mencalonkan diri karena dia yakin komunitasnya harus memiliki proses pemilu yang kompetitif.
“Ada faktor-faktor yang mengubah Distrik 10,” katanya. “Menyebutnya sebagai distrik Republik yang monolitik dan pedesaan tradisional adalah tindakan yang merugikan orang-orang yang sebenarnya tinggal di sana, bekerja di sana, dan membesarkan keluarga di sana saat ini.”
___
Olivia Diaz adalah anggota korps untuk The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang dirahasiakan.
