Skunk Works milik Lockheed Martin yang terkenal namun rahasia telah merilis gambar baru dari sebuah konsep pesawat tanker militer Next Generation Aerial Refueling System (NGAS) milik perusahaan tersebut untuk pengisian bahan bakar dalam penerbangan di beberapa pesawat tempur.
Dipamerkan pada pertemuan Airlift/Tanker Association baru-baru ini di Grapevine, Texas, konsep NGAS bukanlah hal baru, namun Lockheed Martin mengatakan bahwa ketika pertama kali terungkap pada konferensi A/TA 2023, konsep tersebut tidak mendapat banyak perhatian. Akibatnya, perusahaan kembali mencoba memamerkan teknologinya dengan gambar baru, yang diterbitkan oleh Zona Perang Dan Pekan Penerbangan.
Seperti yang sering terjadi pada rilis konsep seperti itu, Lockheed belum merilis rincian teknis apa pun, jadi diperlukan sedikit alasan deduktif untuk mengetahui apa yang terjadi.
Kita tahu bahwa NGAS sedang dikembangkan sebagai calon pesaing program Angkatan Udara AS untuk menggantikan kapal tanker KC-135 dan KC-46. Penggantinya harus mampu menemani pesawat tempur berawak konvensional dan armada Collaborative Combat Aircraft (CCA) yang akan datang ke zona tempur. Selain itu, NGAS baru harus lebih kecil dari pesawat yang ada saat ini, mampu beroperasi dari lapangan terbang yang lebih kecil, dan memiliki otonomi yang lebih besar dikombinasikan dengan kemampuan multi-misi.
Konsep baru ini memiliki desain yang rata dan tersembunyi dengan stabilisator yang miring ke luar, namun tidak ada kokpit yang terlihat, yang menunjukkan bahwa ia bersifat otonom atau opsional untuk pilot. Kemampuan siluman ini diperkuat dengan adanya chine yang membentang di sepanjang badan pesawat, serta jahitan bergerigi untuk membubarkan sinyal radar. Selain itu, terdapat knalpot mesin dengan ciri khas rendah. Apakah ini untuk satu atau dua mesin tidak jelas karena saluran masuk udara tidak terlihat. Namun, perancang militer lebih memilih desain multi-mesin untuk kemampuan bertahan hidup yang lebih baik.
Sayapnya juga terkenal karena membawa sponsor yang membentangkan sepasang boom pengisian bahan bakar. Apakah ada boom ketiga dari badan pesawat masih dirahasiakan, begitu pula apakah boom tersebut dapat ditarik.
NGAS dijadwalkan mulai beroperasi pada tahun 2040, namun ketatnya anggaran Pentagon yang disebabkan oleh invasi Rusia ke Ukraina, meningkatnya agresivitas Tiongkok, dan kebutuhan untuk memodernisasi dan memperluas persenjataan AS dapat mengakibatkan kapal tanker baru tersebut ditunda atau dibatalkan. untuk membebaskan uang untuk pesawat tempur Generasi ke-6 yang baru.
“Grafik ini menggambarkan konsep platform pengisian bahan bakar udara masa depan yang dapat diawaki secara opsional,” kata juru bicara Lockheed Martin. “Tim kami telah mematangkan generasi mobilitas udara berikutnya melalui investasi dalam kemampuan bertahan hidup, otonomi, komunikasi yang tangguh, dan transformasi digital yang akan memungkinkan jangkauan dan ketekunan yang diperlukan untuk operasi pengisian bahan bakar udara.”
Sumber: Lockheed Martin
