Pada 11 September 2001, Amerika Serikat diserang dalam aksi perang. Kami menderita hampir 3.000 korban.
Banyak di antara kita yang tahu bahwa jumlah yang menyedihkan akan bertambah seiring berjalannya waktu.
Sekitar 400.000 orang terpapar udara beracun di sekitar Ground Zero. Paparan ini pasti berarti penyakit – dan lebih banyak kematian.
Itulah sebabnya kami, bersama dengan Perwakilan New York Carolyn Maloney dan Jerrold Nadler, menyusun Undang-Undang Kesehatan dan Kompensasi James Zadroga 9/11 tahun 2010, atau Undang-Undang 9/11.
RUU tersebut membentuk Program Kesehatan World Trade Center, yang terus memberikan pengujian dan pengobatan kepada responden pertama dan penyintas yang menderita penyakit terkait paparan racun.
Setiap tahun kami berkumpul pada tanggal 11 September dan bersumpah untuk tidak pernah melupakannya.
Namun hal ini tampaknya terjadi di Washington memiliki terlupakan.
Sejak dimulainya, lebih dari 135.000 responden pertama dan penyintas lainnya telah mendaftar dalam program ini.
Dari jumlah tersebut, hampir 84.000 orang telah menderita setidaknya satu penyakit terkait 9/11 – yang berarti 28 kali lebih besar dari jumlah korban pada peristiwa 9/11 itu sendiri.
Meskipun tidak semua pendaftar memerlukan pengobatan, ribuan orang membutuhkan pengobatan.
Program ini telah bekerja dengan baik dalam membantu mereka yang jatuh sakit untuk menerima pengobatan dan memantau kesehatan para petugas pertolongan pertama dan orang lain yang terpapar.
Status program ini tidak boleh diragukan – namun memang demikian adanya.
Setelah undang-undang tersebut disahkan pada tahun 2010 setelah upaya bertahun-tahun, Kongres mengesahkan kembali Program Kesehatan WTC hingga tahun 2090, untuk memastikan bahwa program tersebut akan tetap ada sepanjang hidup mereka yang terkena dampak racun.
Namun tragisnya, semakin banyak responden pertama dan penyintas yang jatuh sakit pada tingkat yang mengkhawatirkan – dan seiring dengan bertambahnya jumlah orang yang membutuhkan bantuan, kebutuhan akan dana tambahan juga meningkat.
Karena peningkatan penggunaan ini, manajer program memperkirakan kekurangan dana sebesar $3 miliar selama dekade berikutnya, dimulai pada tahun 2028.
Dan jika tidak ada pendanaan lebih lanjut yang dialokasikan, program ini harus mulai melakukan pengurangan mulai tahun 2027.
Artinya, mulai tahun 2027, responden dan penyintas yang jatuh sakit tidak dapat mengikuti program ini.
Pengurangan layanan bagi mereka yang sedang dirawat, sebagian besar karena penyakit kanker, akan segera dimulai setelahnya.
Singkatnya, jika anggaran program tidak didukung dengan pendanaan yang lebih besar, maka program tersebut tidak dapat memenuhi janji negara kepada para penyintas.
Selama pertarungan anggaran akhir tahun bulan lalu, Kongres membatalkan ketentuan yang dimaksudkan untuk mencegah hal ini terjadi.
Ketentuan bipartisan akan menghindari apa yang biasanya dilakukan Kongres – menunggu sampai menit terakhir atau krisis yang akan terjadi – dengan memperbarui formula pendanaan untuk memastikan Program Kesehatan World Trade Center tidak pernah mencapai defisit tersebut.
Kami tahu, ketika kami pertama kali menulis Undang-Undang 9/11, bahwa mungkin akan tiba saatnya ketika anggota Kongres akan mempertimbangkan prioritas lain yang lebih penting daripada prioritas ini.
Meskipun kita melihat adanya kebutuhan yang sangat jelas untuk membantu para korban 9/11, beberapa pihak di Washington telah menentang program tersebut selama bertahun-tahun – dan kini kemampuannya untuk membantu mereka yang jatuh sakit berada dalam ancaman.
9/11 adalah aksi perang nyata terakhir di Amerika.
Sama seperti kita merawat prajurit yang tewas pada hari pertempuran, kita juga mempunyai kewajiban untuk memenuhi tanggung jawab kita semua korban perang kita — apakah itu responden pertama yang berada di Ground Zero, atau warga sipil yang kebetulan bekerja atau bersekolah di dekatnya.
Kami tahu Presiden Trump mendukung jiwa-jiwa pemberani ini.
Langkah selanjutnya adalah Kongres harus bertindak.
Pada hari Jumat, ketika Kongres baru bersidang, Perwakilan Nicole Malliotakis dan Andrew Garbarino di DPR, serta Senator Kirsten Gillibrand dan Charles Schumer di Senat, akan mengajukan usulan pendanaan UU 9/11.
Harapan kami adalah hal pertama yang dilakukan Kongres ini adalah memasukkan kembali anggaran UU 9/11 untuk selamanya.
Kita semua mengatakan kita akan “Jangan Pernah Lupa” 9/11.
Mengucapkannya adalah satu hal, dan mengartikannya adalah hal lain. . . dan masih ada satu lagi yang menepati janjinya.
Vito Fossella adalah Presiden Staten Island Borough. Peter King mewakili New York di Dewan Perwakilan Rakyat.
