Kita harus berperan sebagai serigala dalam mengelola hutan kita

Ini hanyalah khayalan, namun tidak jauh berbeda dengan kepercayaan kuno Irlandia tentang serigala. Dalam mitologi, pintu masuk ke dunia lain adalah melalui tanah: serigala yang sarangnya di gua terlihat mampu berpindah antara dunia ini dan dunia lain.

Serigala juga dianggap melambangkan kekuasaan dan kekuatan, dan karena itu, sangat dihormati. Di Irlandia awal abad pertengahan, serigala dikenal sebagai ‘mac tíre’, yang diterjemahkan secara langsung berarti putra negeri. Fionn Mac Cumhaill dikatakan menyukai musik serigala.

Anjing Serigala Irlandia, berbeda dengan anjing serigala masa kini, terkenal karena kekuatan dan keterampilannya dalam menjaga ternak dari serigala. Anjing serigala dibawa ke Roma pada masa puncak Kekaisaran Romawi, dan diadopsi oleh Shah Persia pada akhir Abad Pertengahan. Selama ribuan tahun, Irlandia terkenal dengan serigala dan anjing serigalanya.

Situasi berubah dengan kedatangan pemukim Elizabethan. Serigala telah mengalami kepunahan di Inggris pada saat itu. Jika Irlandia ingin beradab, serigala liar Irlandia harus dibasmi, begitu pula para pemberontak yang cenderung bersembunyi di hutan liar. Pemukim baru membangun rumah bangsawan dan menciptakan lahan pertanian baru untuk peternakan sapi dan domba. Cromwell memerintahkan agar serigala dimusnahkan, mengarahkan pemerintah untuk memberikan hadiah yang besar untuk kepala serigala. Tarif tertinggi dibayarkan untuk pembiakan betina. Ketika lahan dialokasikan untuk pemukim, ada kewajiban untuk berburu dan membunuh serigala dalam jumlah tertentu setiap tahunnya. Tujuannya adalah penjinakan dan dominasi lanskap secara menyeluruh. Selama periode ini, jumlah serigala berkurang, populasi hantu dan tutupan hutan asli meningkat dari 12% pada tahun 1600 menjadi hanya 2% pada tahun 1700.

Fakta serigala untuk #Hari Serigala Internasional 🐾

🐺 Mereka adalah insinyur ekosistem
🐺 Mereka cerdas
🐺 Mereka bisa makan 9kg dalam sekali makan!
🐺 Mereka memiliki sistem komunikasi yang kompleks
🐺 Mereka pernah berkeliaran di Inggris tetapi diburu hingga punah

Kunjungi paket kami 👉 pic.twitter.com/ehVptaJjjQ

— Taman Margasatwa Highland (@HighlandWpark) 13 Agustus 2024

Setelah memerintah lebih dari 25.000 tahun di Irlandia, serigala Irlandia terakhir dikatakan dibunuh pada tahun 1786, di lereng Gunung Leinster di County Carlow. Dampak ekologis dari pemusnahan hutan dan serigala dari lanskap sangatlah besar. Selama lebih dari 20.000 tahun, serigala telah menjadi predator utama di sini, berburu dalam kelompok kecil, bekerja sama untuk membesarkan anak dan berburu mangsa. Rusa adalah hewan yang paling banyak diburu dan dimakan, sehingga populasi rusa tetap terkendali. Oleh karena itu, serigala masih dianggap sebagai penyelamat lanskap hutan di seluruh dunia.

Rusa mempunyai dampak besar terhadap kesehatan habitat hutan. Mereka bergerak dalam kelompok, merumput di tumbuh-tumbuhan yang tumbuh rendah. Kawanan rusa dapat memusnahkan lapisan bawah tanaman berbunga dari lantai hutan. Tanpa tumbuhan hutan, seperti anemon kayu, bunga mawar, bunga violet liar, semak kayu, pakis, dan bahkan semak duri, banyak invertebrata yang bergantung pada tumbuhan tersebut akan kehilangan sumber daya penting seperti makanan dan rumah. Populasi lebah liar, serangga, ngengat, kupu-kupu, laba-laba, jangkrik, siput, lalat, dan lainnya sangat terkena dampaknya. Hal ini pada gilirannya menghabiskan sumber daya yang tersedia bagi burung, kelelawar, dan mamalia lain yang tinggal di sana.

Selain memakan tumbuh-tumbuhan yang tumbuh rendah, rusa juga menyukai bibit pohon dan anakan pohon. Ketika semua pohon muda hazel, hawthorn, rowan, oak, ash, dan pohon berdaun lebar lainnya dimakan habis oleh terlalu banyak rusa, hutan kehilangan lapisan tengahnya, dan tidak ada pohon muda yang bisa menggantikan pohon dewasa ketika mati, yang berarti bahwa hutan tidak dapat beregenerasi secara alami. Tidak adanya regenerasi alami merupakan tantangan terbesar bagi konservasi dan pembangunan hutan alami di Irlandia saat ini, bersama dengan spesies invasif seperti rhododendron dan cherry laurel.

Rusa juga mengupas kulit pohon dewasa, sehingga membunuh pohon tersebut secara langsung atau membuatnya lebih rentan terhadap penyakit. Hal ini tentu saja merupakan proses alami, namun ketika populasi rusa meningkat secara tidak wajar akibat campur tangan manusia, maka masalahnya menjadi semakin parah.

Singkatnya, rusa sangat merugikan kesehatan satwa liar di hutan. Beberapa penelitian menemukan bahwa di wilayah yang terdapat predator puncak, seperti serigala, mereka tidak hanya mengurangi jumlah rusa, namun juga menjaga rusa tetap bergerak, mencegah penggembalaan berlebihan di suatu area tertentu. Tanpa serigala, kita harus mengendalikan populasi rusa, memantau populasi mereka secara aktif, dan secara aktif memusnahkan kawanan rusa. Kita harus mengambil peran sebagai serigala.

Di seluruh Eropa, populasi serigala telah pulih, sebagian besar disebabkan oleh rekolonisasi alami dari wilayah jelajah sebelumnya. Pada tahun 2023, serigala telah terdeteksi di alam liar di seluruh Negara Anggota UE kecuali Irlandia, Siprus, dan Malta, dan mereka juga tidak ditemukan di alam liar di Inggris, Wales, atau Skotlandia.

Saya sering ditanya apakah ada rencana untuk memperkenalkan kembali serigala di Irlandia. Jawabannya adalah tidak. Bahkan para pendukung pembangunan kembali yang antusias cenderung setuju bahwa Irlandia belum siap, secara psikologis, jika serigala diperkenalkan kembali. Ada juga kekhawatiran bahwa Irlandia tidak memiliki cukup habitat bagi serigala, karena tutupan hutan kita juga termasuk yang terendah di Eropa. Dataran tinggi di sini banyak dijadikan peternakan domba, sehingga hutan liar tidak dapat tumbuh seperti yang terjadi secara alami.

Taman Nasional di Irlandia berukuran sangat kecil menurut standar Eropa, dan taman ini juga kurang memiliki integritas ekologis seperti habitat hutan yang sehat.

Hal terbaik yang dapat kita lakukan adalah menyadari betapa berkurangnya kondisi alam di Irlandia, dan mengambil langkah-langkah untuk memulihkan hutan liar, terutama di daerah dataran tinggi. Kita tidak harus melolong seperti serigala, seperti yang dilakukan anak-anak di bioskop, namun kita perlu mengambil peran sebagai serigala, mengendalikan populasi rusa sehingga hutan yang ada memiliki peluang untuk pulih.

Berhubungan kembali dengan pengetahuan kita tentang alam, dan kefasihan dengan cerita rakyat kita, tentu akan membantu mencapai tujuan ini.