Sebanyak 500 keturunan emigrasi terorganisir dari keluarga miskin di Cork Utara pada tahun 1800-an akan melakukan perjalanan ke Irlandia dari Kanada akhir tahun ini untuk menandai peringatan 200 tahun acara tersebut.
Kunjungan ini diselenggarakan oleh perusahaan pembangunan regional Ballyhoura GLC untuk memperingati “Eksperimen Peter Robinson” tahun 1825.
Mr Robinson, seorang administrator kolonial Kanada, ditugaskan oleh atasannya untuk membawa keluarga petani dari North Cork untuk menetap di Ontario.
Keluarga-keluarga tersebut berlayar dari Cobh dengan sembilan kapal dan, setelah tiba di Kanada, mayoritas menetap di hutan belantara Kanada dan membantu menciptakan kota Peterborough — yang dinamai untuk menghormati Robinson. Lebih dari 2.000 orang melakukan perjalanan.
Tujuannya adalah untuk membantu mengentaskan kemiskinan parah keluarga Irlandia yang melakukan perjalanan, sekaligus mempromosikan pemukiman di Kanada.
Sebagian besar dari mereka yang melakukan perjalanan adalah bagian dari kelompok keluarga, dan tidak seorang pun yang berusia di atas 45 tahun memenuhi syarat. Setiap emigran diberi 70 hektar pada saat kedatangan dan mereka harus membayar sewa pemerintah Kanada sebesar 2p/ac dua kali setahun.
Penelitian yang dilakukan di kedua sisi Atlantik menunjukkan bahwa terdapat sekitar 100.000 keturunan dari 2.000 orang yang beremigrasi.
Catatan kapal menunjukkan keluarga-keluarga berangkat dari Doneraile, Mitchelstown, Charleville, dan sejumlah desa di sepanjang Lembah Blackwater.
Amanda Slattery, manajer pengembangan Ballyhoura GLC, yang bertanggung jawab atas proyek peringatan tersebut, mengatakan mereka berhubungan dengan 1.200 keturunan melalui halaman Facebook yang dibuat untuk memperingati dua abad acara tersebut.
“Hal ini mungkin terlupakan di sini, namun hal ini tidak terjadi pada keturunan mereka di Kanada dan Amerika. Sekitar 90% dari mereka tinggal di kedua negara tersebut, namun kami juga telah menerima kontak dari mereka yang kini tinggal di Belgia, Skotlandia, dan Italia,” ujarnya.
Minat terhadap peringatan tersebut begitu besar sehingga operator tur telah ditunjuk di Kanada untuk mengatur perjalanan tersebut, dan dia berkolaborasi dengan grup Ballyhoura untuk acara yang akan berlangsung pada tanggal 15-21 September.
“Sekelompok besar telah dipesan di Charleville Park Hotel. Lainnya akan menginap di Deerbert House Hotel, di Killmallock, dan Springfort Hall di Doneraile. Juga akan ada kelompok yang tinggal di Adare Manor dan Istana Cashel,” kata Ms Slattery.
Empat pusat acara akan didirikan untuk para pengunjung di Doneraile, Charleville, Mitchelstown, dan Kilmallock, dan akan ada tur harian bagi mereka ke tempat-tempat menarik yang berhubungan dengan leluhur mereka.
Ms Slattery mengatakan kunjungan ini akan menjadi “dorongan finansial yang besar bagi perekonomian lokal”, dan diharapkan akan menghasilkan keuntungan finansial lebih lanjut di tahun-tahun mendatang seiring dengan adanya rencana untuk meningkatkan pariwisata di wilayah tersebut dengan koneksi ke Kanada.
Malam informasi khusus bagi orang-orang yang ingin terlibat dalam acara ini akan diadakan di gedung Old Creamery di Kildorrery pada tanggal 15 Januari mulai pukul 19.00-21.00.
