Donald Trump telah memanfaatkan pengaruh Tiongkok untuk membenarkan ambisi ekspansionisnya terhadap negara tersebut Terusan Panama. Namun Tiongkok telah meninggalkan jejaknya di jalur perairan terkenal tersebut – hanya saja tidak seperti yang diklaim Trump.
Trump, yang akan kembali menjabat sebagai presiden AS pada hari Senin, bulan lalu mengancam akan melakukan hal yang sama merebut kembali jalur air penting tersebut menghubungkan samudera Atlantik dan Pasifik. Dia mengatakan kanal itu dioperasikan oleh tentara Tiongkok – klaim Presiden Panama José Raúl Mulino telah menyangkal.
Namun, ada banyak uang Tiongkok yang mengalir ke Panama dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2017, negara ini menjadi negara Amerika Latin pertama yang bergabung dengan Inisiatif Sabuk dan JalanStrategi Tiongkok untuk membangun hubungan perdagangan dan infrastruktur global.
Kehadiran orang Tionghoa di Panama dapat ditelusuri lebih jauh lagi, yaitu pada tahun 1850-an, ketika para pekerja dari Tiongkok datang untuk membangun Kereta Api Panama dan kemudian kanal. Selama lebih dari enam dekade, mereka menumpahkan keringat dan darah – dan ribuan orang mengorbankan nyawa mereka – untuk membangun proyek-proyek tersebut, yang proyek-proyek tersebut berada di bawah kendali AS hingga akhir tahun 1970an.
04:23
Trump menginginkan Terusan Panama: omong kosong atau ancaman nyata bagi Hong Kong?
Trump menginginkan Terusan Panama: omong kosong atau ancaman nyata bagi Hong Kong?
Pantai ke pantai
Demam emas California, yang dimulai pada tahun 1848, mendorong kebutuhan transportasi antara pantai timur dan barat Amerika. Rute termudah bagi para pencari emas untuk pergi dari pantai ke pantai adalah “jalan pintas Panama”, yang melibatkan berlayar menyusuri pantai timur Amerika Utara ke Panama, kemudian melintasi hutan untuk mencapai Samudra Pasifik di mana mereka akan menaiki kapal ke San Fransisco. Barang mengikuti rute serupa melalui Panama.
