Sebuah pangkalan pelatihan militer yang luasnya lebih dari dua kali ukuran Kota New York di tenggara Alberta tampaknya hanya tinggal bayangan saja, sementara penggunaannya di masa depan masih belum diketahui.
Pangkalan Angkatan Darat Kanada Suffield, 260 kilometer sebelah timur Calgary, adalah tempat pelatihan terbesar di Kanada dengan luas hampir 2.700 kilometer persegi.
Angkatan Darat Inggris mengirimkan ribuan tentara ke pangkalan tersebut untuk pelatihan dan latihan lapis baja setiap tahun mulai awal tahun 1970-an.
Pangeran Harry berlatih di sana pada tahun 2007 dan terlihat bersosialisasi di bar di Calgary sebelum ditugaskan ke Afghanistan.
Banyak hal berubah pada tahun 2020 ketika pandemi COVID-19 mengganggu latihan.
Pada tahun 2023, Kementerian Pertahanan Inggris mengumumkan akan mengurangi aktivitas operasionalnya di Suffield secara signifikan dan menghentikan semua aktivitas pelatihan di sana selama minimal dua tahun, dan kemungkinan besar akan jauh melampaui tanggal tersebut.
Semua tank, artileri, pengangkut personel lapis baja tempur infanteri, dan kendaraan rekayasa lapis baja ringan dikembalikan ke rumah.
“Angkatan Bersenjata Inggris saat ini tidak melakukan pelatihan skala besar di Unit Pelatihan Angkatan Darat Inggris Suffield,” kata Kementerian Pertahanan Inggris dalam sebuah pernyataan.
“Inggris secara aktif terlibat dalam diskusi produktif dengan pemerintah Kanada untuk menyetujui rencana masa depan pangkalan tersebut.”
Menteri Pertahanan Kanada Bill Blair hanya mengatakan diskusi terus berlanjut.
“Kami berkomitmen terhadap fasilitas tersebut dan kami bekerja sama dengan Inggris dalam hal ini,” katanya.
“Saya pikir ada banyak kegunaan penting CFB Suffield. Kami sedang menyelesaikannya dengan mereka saat ini.”
Pangkalan tersebut masih digunakan oleh unit cadangan Angkatan Darat Kanada untuk pelatihan, dan beberapa tentara tersebut bergabung dengan misi NATO di Latvia.
Setiap tahun, cabang Pengembangan Penelitian Pertahanan Kanada di pangkalan tersebut menyelenggarakan pelatihan agen biologi dan kimia sekutu. Tiga belas sekutu NATO menghadiri acara tersebut pada bulan Juli.
Dapatkan berita nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk mendapatkan peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat hal itu terjadi.
Pangkalan tersebut juga mulai menjadi tempat pelatihan helikopter Angkatan Bersenjata AS.
Tapi kesibukan itu hilang. CFB Suffield tampak hampir kosong selama latihan akhir pekan di akhir Oktober dan sekali lagi pada hari bersalju di bulan Desember.
Desa Ralston, yang menyediakan perumahan militer untuk pangkalan tersebut, masih memiliki sekolah, gereja, dan arena.
Sebuah tanda memperingatkan pengendara bahwa “Pasukan Berjalan, Berlari, dan Berbaris berhak melewatinya.”
Lalu lintasnya sedikit.
“Tentu saja kondisinya jauh lebih tenang dibandingkan sebelumnya. Pihak Inggris akan selalu datang dan akan memesan semua wilayah jelajahnya setahun sebelumnya,” kata Letkol. Tom Bradley, komandan resimen Kuda Ringan Alberta Selatan.
“Dulu sulit bagi kami untuk mencapai Suffield. Sekarang jika Anda ingin memesan sebagian dari area pelatihan, Anda bisa.”
Bradley, yang pernah menjadi komandan CFB Edmonton dan bertugas dua kali di Afghanistan, mengatakan ukuran pangkalan membuatnya ideal.
“Berasal dari resimen tank, kami senang bahwa Anda tidak perlu khawatir karena ini cukup besar sehingga Anda dapat menembakkan peluru tajam dan Anda tidak perlu khawatir tentang dampak keselamatan karena Anda memiliki jangkauan yang lebih dari cukup,” katanya.
“Pelatihan kimia? Ini satu-satunya tempat di dunia barat di mana Anda dapat melakukan pelatihan semacam itu dan melakukannya dengan aman.”
Dalam sebuah pernyataan, Angkatan Bersenjata Kanada mengatakan pihaknya masih bekerja sama dengan Inggris “untuk mengidentifikasi bagaimana mereka akan menggunakan CFB Suffield di masa depan setelah adanya perubahan pada jejaknya.”
Rob Huebert, direktur sementara Pusat Keamanan Militer dan Studi Strategis di Universitas Calgary, mengatakan Suffield kurang dimanfaatkan dan merupakan contoh Kanada yang tidak memberikan beban pada belanja militer di NATO.
Huebert mengatakan terpilihnya kembali Donald Trump sebagai presiden AS akan mengakibatkan pengeluaran Kanada lebih banyak.
“Saya pikir Anda pasti akan melihat pendirian pangkalan tersebut. Saya percaya bahwa kita telah mencapai titik terendah dan pada titik ini peningkatan pertahanan akan memungkinkan kita kembali memberikan komponen yang berarti,” kata Huebert.
“Ketika sekutu kami, khususnya sekutu Eropa, mulai melihat perang dengan Rusia yang tidak dapat dihindari, Anda akan melihat permintaan baru dalam hal kemampuan untuk melatih wilayah-wilayah yang mungkin menjadi wilayah pertempuran. akan berlangsung.”
Satu-satunya restoran pizza di dusun Suffield, yang telah melayani wilayah tersebut selama hampir empat dekade, ditutup awal tahun ini.
“Mereka telah membawa banyak uang bagi perekonomian di daerah ini. Hanya datang untuk hari libur mereka dan banyak hal akan terjadi di sekitar kota. Pakaian, makanan, dan minuman keras sangat terasa,” kata Dan Hamilton, reeve dari Cypress County.
Kabupaten dan pangkalan berbagi perjanjian pemadam kebakaran dan air, dan Suffield membayar pajak.
Hamilton berharap Inggris kembali.
“Kami berharap mereka akan mendapat lebih banyak lagi.”
–dengan file dari Kyle Duggan dari The Canadian Press
© 2024 Pers Kanada
