Kepala Pemadam Kebakaran LA Kristin Crowley telah diberhentikan oleh Walikota Karen Bass, kata sumber

Kepala Pemadam Kebakaran Los Angeles Kristin Crowley dipecat oleh Walikota Karen Bass pada Jumat sore, kata seorang sumber yang dekat dengan kantor kepala pemadam kebakaran kepada DailyMail.com.

‘Kristin dipanggil oleh Bass sore ini, sekitar jam 4 sore. Dia kembali dari pertemuan itu, memeluk stafnya dan pergi. Dia bilang dia dipecat,’ kata sumber itu.

Tuduhan booting tersebut terjadi setelah Crowley mengecam pemotongan jabatan Walikota di departemennya, dalam sebuah wawancara dengan stasiun TV lokal Fox sekitar pukul 12 siang pada hari Jumat.

‘Pesan saya adalah pemadam kebakaran perlu didanai dengan baik,’ kata Chief. ‘Tidak.’

‘Apakah mereka mengecewakanmu?’ Fox LA Gigi Graciette bertanya. ‘Ya,’ jawab Crowley.

Departemen Pemadam Kebakaran (LAFD) tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Sumber kedua yang dekat dengan kantor Bass mengatakan kepada DailyMail.com bahwa mereka mengetahui Crowley ‘dipanggil ke kantor’ sore ini, namun tidak mengetahui hasil pertemuan Walikota dan Ketua.

Seorang pensiunan pejabat senior LAFD mengatakan kepada DailyMail.com bahwa dia terkejut dengan komentar Crowley dalam wawancara TV-nya.

Crowley mengakui kepada seorang reporter bahwa kota tersebut, dan lebih jauh lagi, Walikota Karen Bass, dalam foto, telah mengecewakan penduduknya selama kebakaran hutan.

‘Sepanjang karier saya, seorang kepala pemadam kebakaran tidak pernah menjatuhkan walikota. Sulit dipercaya, dia melakukan serangan seperti itu,’ katanya.

Dia menambahkan bahwa di tengah kemarahan atas dugaan kegagalan dalam kesiapsiagaan dan dalam mengatasi kebakaran yang melanda lingkungan di Los Angeles minggu ini, para pemimpin kota khawatir akan posisi mereka dan mulai saling bermusuhan.

‘Itu adalah langkah brilian dari pihaknya. Salah satu dari mereka akan dibawa keluar. Entah mereka akan mengejar Walikota atau Kepala Pemadam Kebakaran,’ kata mantan petinggi LAFD itu. ‘Mengatakan ‘Dia mencairkan dana saya, saya tidak punya uang’ adalah langkah yang brilian.’

Ketegangan sudah mencapai titik didih antara Bass dan Crowley, bahkan sebelum bencana kebakaran terjadi pada hari Selasa.

Walikota mendorong pemotongan anggaran sebesar $17,6 juta melalui pemungutan suara dewan baru-baru ini, yang mendorong Crowley untuk menulis memo kepadanya pada tanggal 4 Desember yang memperingatkan bahwa pemotongan tersebut ‘sangat membatasi kapasitas departemen untuk mempersiapkan, melatih, dan merespons keadaan darurat berskala besar, termasuk kebakaran hutan.’

Dan DailyMail.com secara eksklusif mengungkapkan memo LAFD kedua yang ditulis Senin ini, sehari sebelum Kebakaran Palisades dimulai, menguraikan pemotongan lebih lanjut sebesar $49 juta yang diduga diminta oleh Bass.

Dalam pernyataan mengejutkannya kepada Fox LA pada hari Jumat, Crowley mengatakan dia belum diberitahu bahwa Waduk Santa Ynez di Palisades telah kosong dan offline selama berminggu-minggu dengan pemeliharaan terjadwal oleh Departemen Air dan Tenaga LA (DWP).

Pada hari Jumat, DailyMail.com mengungkapkan orang dalam LAFD menyalahkan CEO DWP Janisse Quiñones karena menjadwalkan perbaikan penutup waduk selama musim kebakaran hutan, dan karena gagal memperbaiki sejumlah besar hidran yang menurut mereka telah rusak selama bertahun-tahun, termasuk di Palisades.

Gubernur California Gavin Newsom dan Walikota LA Karen Bass mengunjungi kawasan bisnis pusat kota Pacific Palisades

Kristin Crowley menjadi kepala Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles pada Januari 2022

Mobil dibiarkan hangus di dalam dealer setelah Kebakaran Eaton pada hari Jumat

Crowley juga tampaknya menuding DWP karena kehabisan air untuk membantu petugas pemadam kebakaran memadamkan api minggu ini.

“Kami tidak menyadarinya,” katanya, mengacu pada waduk yang kosong. “Saya tidak tahu bagaimana air bisa sampai ke hidran. Harap serahkan hal itu kepada DWP.

‘Adalah tugas saya untuk membela diri dan mengatakan, secara wajar, apa yang dibutuhkan pemadam kebakaran,’ tambah sang kepala suku.

‘Ketika petugas pemadam kebakaran mendekati hidran, kami memperkirakan akan ada air. Kami tidak mengontrol pasokan air. Kami berada di sana untuk melindungi nyawa dan harta benda.

Dia mengatakan petugas pemadam kebakarannya ‘melakukan segala yang mereka bisa lakukan untuk menyelamatkan nyawa dan harta benda orang-orang.’

Dalam penyampaian keluhannya yang luar biasa kepada publik, Crowley menyampaikan hal tersebut kepada seorang reporter KTTV bahwa kota tersebut, dan juga Walikota Bass, mengecewakan penduduknya selama kebakaran hutan.

Ketika ditekan beberapa kali jika kota tersebut gagal, tanggapan Crowley tidak berubah: ‘Ya.’

Pengakuan yang tegas ini mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh kota, ketika Crowley merinci keadaan departemennya yang mengerikan.

Pemotongan anggaran selama bertahun-tahun, katanya, telah membuat LAFD bergulat dengan kekurangan staf yang melumpuhkan, peralatan yang ketinggalan jaman, dan sumber daya yang tidak mencukupi – permasalahan yang menurutnya telah berulang kali menjadi perhatian kota.

Api dan asap dari Api Palisades mengelilingi sebuah rumah di komunitas Topanga

Kebakaran Palisades membakar sebuah bangunan di lingkungan Pacific Palisades di Los Angeles, difoto pada hari Rabu

Seorang petugas pemadam kebakaran memadamkan Kebakaran Palisades saat membakar sebuah bangunan di lingkungan Pacific Palisades di Los Angeles pada hari Selasa

“Sejak hari pertama, kami telah mengidentifikasi kesenjangan besar dalam hal pemberian layanan dan kemampuan petugas pemadam kebakaran di lapangan untuk melakukan pekerjaan mereka,” kata Crowley.

‘Ini adalah anggaran ketiga saya menjelang tahun 2025-2026, dan apa yang dapat saya sampaikan kepada Anda adalah kami masih kekurangan staf, kami masih kekurangan sumber daya, dan kami masih kekurangan dana.’

Crowley memberikan gambaran suram mengenai operasi sehari-hari departemen tersebut, dengan mengungkapkan bahwa petugas pemadam kebakaran menangani lebih dari 1.500 panggilan dan mengangkut 650 pasien setiap hari dalam kondisi normal. Kebakaran hutan hanya memperburuk tantangan ini.

“Kami berteriak agar mendapatkan pendanaan yang memadai untuk memastikan petugas pemadam kebakaran kami dapat melakukan tugasnya sehingga kami dapat melayani masyarakat,” kata Crowley.

‘Ini bukan masalah baru. Ini sudah menjadi masalah selama bertahun-tahun. Dan sudah waktunya untuk memperbaikinya.’

Meskipun telah diperingatkan berulang kali dan memo rinci yang menguraikan kebutuhan departemen, kota tersebut memangkas anggaran LAFD lebih dari $17 juta dalam beberapa tahun terakhir.

Dampaknya, kata Crowley, dapat diprediksi: waktu tanggap yang lebih lambat dan berkurangnya kapasitas untuk memerangi meningkatnya frekuensi dan intensitas kebakaran.

“Setiap pemotongan anggaran akan berdampak pada kemampuan kami dalam memberikan layanan,” jelasnya. “Jika ada pemotongan anggaran, kami harus menariknya dari tempat lain. Maksudnya itu apa? Itu tidak selesai atau ada penundaan.’

Petugas pemadam kebakaran terlihat sedang memadamkan salah satu dari banyak kobaran api di daerah tersebut

Petugas pemadam kebakaran mencoba memadamkan api saat sebuah bangunan dilalap api dari kebakaran hutan dahsyat di kawasan Pacific Palisades, California.

Kehancuran akibat Kebakaran Eaton terlihat di lingkungan pada hari Jumat di Altadena, California

Kenneth Snowden, kiri, mengamati kerusakan propertinya yang dilanda kebakaran bersama saudaranya Ronnie setelah Kebakaran Eaton pada hari Jumat di Altadena, California

Kritik Crowley tidak hanya sekedar krisis yang terjadi saat ini, tetapi juga menunjuk pada kegagalan sistemis dalam meningkatkan kemampuan pemadam kebakaran seiring dengan pertumbuhan pesat kota tersebut.

‘Kami tahu kami membutuhkan 62 stasiun pemadam kebakaran baru. Kita perlu menggandakan jumlah petugas pemadam kebakaran kita,’ katanya. ‘Pertumbuhan kota ini sejak tahun 1960 meningkat dua kali lipat, dan jumlah stasiun pemadam kebakaran kami berkurang.’

Kepala pemadam kebakaran menegur pejabat kota karena mengabaikan ‘data nyata’ yang mendukung permintaan berulang kali dari pemadam kebakaran untuk meningkatkan pendanaan.

‘Ketika Anda berbicara tentang membunyikan alarm dan meminta serta meminta anggaran yang mudah dibenarkan berdasarkan data, data nyata menunjukkan apa yang dibutuhkan pemadam kebakaran untuk melayani kota yang indah ini dan komunitas indah yang kami bersumpah akan melakukannya. Itulah intinya.’

Pernyataan Crowley bukan sekedar kritik tetapi juga permohonan tulus untuk tindakan segera dan berkelanjutan.

Menekankan sifat non-politik dari perannya, dia berkata, ‘Tak satu pun dari kami di pemadam kebakaran adalah politisi. Kita pegawai negeri dulu. Kami bersumpah untuk melayani masyarakat sebelum diri kami sendiri dan bahkan sebelum keluarga kami.

“Yang perlu dilakukan masyarakat kita adalah memastikan bahwa kita dapat menyelamatkan nyawa dan melindungi properti semaksimal mungkin,” kata Crowley. “Tetapi kita perlu didanai dengan tepat. Dan di situlah kepalaku berada.’

Bass belum menanggapi kritik pedas Crowley, namun dampaknya sudah terlihat.

Tuduhan kelalaian dan kegagalan untuk memprioritaskan keselamatan publik telah menambah ketidakpuasan di kalangan warga, banyak dari mereka yang belum pulih dari kehancuran yang disebabkan oleh kebakaran hutan.

Bagi Walikota Karen Bass, pertunjukan horor minggu ini diperburuk dengan mimpi buruk terburuk yang dialami setiap kepala eksekutif. Dia sedang berkeliling dunia, dalam perjalanan ke Ghana sebagai bagian dari delegasi presiden.

Ketika kotanya menghadapi krisis terbesar dalam beberapa dekade, wali kota pada masa jabatan pertama menghadapi ujian kritis terhadap kepemimpinannya dua tahun setelah menjabat. Setelah bergegas pulang untuk membantu mengelola respons kota, dia melawan kritik keras dari berbagai pihak.

“LA harus kuat, bersatu,” kata Bass pada konferensi pers Kamis malam. ‘Kami akan menolak mereka yang berusaha memecah belah kami dan memberikan informasi yang salah.’

Bass akhirnya berhasil kembali ke Los Angeles dengan transportasi militer, tetapi hanya setelah absen lebih dari 24 jam, di mana para kritikus menyerangnya karena tidak mempersiapkan diri dengan lebih baik. Lebih dari 5.000 rumah terbakar ketika hidran kebakaran mengering karena kebutuhan air yang sangat tinggi sehingga menguras tangki cadangan kota.

Garrett Yost mengumpulkan air dari kolam sambil mengamati properti tetangganya yang dilanda kebakaran setelah Kebakaran Palisades di lingkungan Pacific Palisades di LA pada hari Jumat

Hancurnya Kebakaran Palisades terlihat dini hari di Pacific Palisades