Kelompok sentris No Labels menggugat agen-agen Demokrat atas upaya untuk menggagalkannya

Ketika kelompok bipartisan No Labels berusaha untuk mengajukan pencalonan independen pihak ketiga dalam pemilihan presiden tahun 2024, beberapa lawannya secara agresif berusaha menyabotase operasinya dengan harapan mencegah kelompok tersebut untuk maju, menurut tuntutan hukum yang diajukan kelompok tersebut.

Gugatan yang awalnya diajukan terhadap NoLabels.com Inc. di Pengadilan Distrik Delaware AS pada bulan Desember 2023 menuduh bahwa beberapa anggota Partai Demokrat melakukan upaya yang disengaja untuk melemahkan kelompok tersebut, yang pada akhirnya memaksanya untuk menghentikan operasinya. No Labels kini berupaya memulihkan kerugian moneter sebagai dampaknya.

NoLabels.com Inc., yang dibuat untuk meniru situs web No Labels yang sebenarnya – NoLabels.org, diyakini didirikan di Delaware, menurut gugatan tersebut.

Dokumen yang dibuka dalam kasus tersebut diduga menunjukkan bagaimana segelintir ahli strategi Partai Demokrat yang beroperasi di bawah bendera palsu NoLabels.com berusaha menggunakan taktik rasa takut untuk meningkatkan ketidakpastian di kalangan pendukung dan donor No Labels, mendorong skeptisisme di media, dan mempertanyakan keaslian dan ruang lingkup kampanye tersebut. kelompok sentris. Pada satu titik, para operator bahkan dengan kejam menargetkan pendiri No Labels, Nancy Jacobson, serta kandidat yang tertarik untuk bertugas di “Tiket Persatuan” mereka.

Salah satu dokumen mencakup dek bisnis yang diatur oleh sekelompok agen politik yang disebut American Patriots Project (APP) untuk meniru situs web No Labels dengan pembelian domain NoLabels.com serta iklan penelusuran Google. Menurut laporan tersebut, para agen tersebut berusaha untuk menyesatkan pemilih dan menggambarkan kelompok sentris sebagai kelompok Kristen-nasionalis dan menampilkan gambar calon presiden dari Partai Republik Donald Trump yang berbicara atas nama kelompok tersebut. Tujuan para penyabot adalah untuk menyiratkan bahwa No Labels adalah upaya bayangan sayap kanan. Selain itu, usulan tersebut berupaya untuk secara keliru berfokus pada “masalah daging merah” seperti pesan imigrasi dan anti-aborsi.

Hakim Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Delaware Gregory B. Williams mengeluarkan perintah pengadilan bagi operator untuk menghapus situs web NoLabels.com; namun, No Labels yakin bahwa ada lebih banyak upaya untuk menolak operasi mereka.

No Labels memanggil APP pada tanggal 5 November untuk mencari informasi lebih lanjut.

Ahli strategi Partai Demokrat yang memiliki hubungan dengan American Bridge – yang menyebut dirinya sebagai organisasi penelitian, pelacakan video, dan respons cepat terbesar yang berafiliasi dengan Partai Demokrat – juga berupaya untuk memilih donor, menurut proposal tiga langkah dalam satu email yang terdaftar di pengadilan. dokumen. Saat para donor terlibat dalam perbincangan, para ahli strategi akan berpendapat bahwa uang mereka salah dikelola karena pembelanjaan yang tidak efisien atau boros. Para ahli strategi ini juga berusaha memberikan informasi yang salah kepada media tentang tujuan No Labels.

ABC News telah menghubungi American Bridge untuk memberikan komentar tetapi belum mendapat balasan.

Awal pekan ini, para pemimpin No Labels menyampaikan kabar terbaru kepada para pendukungnya melalui panggilan Zoom.

“Kami percaya pada demokrasi dalam organisasi ini, dan tentu saja beberapa orang tidak ingin kami menjalankan demokrasi seperti yang kami jalani,” Mike Rawlings, ketua konvensi nasional kelompok tersebut, mengatakan pada seruan tersebut sebelum memberikan kepada Dan Webb, jawaban TIDAK. Anggota dewan label, yang memberikan informasi terbaru kepada pendukungnya tentang temuan hukum tersebut.

Webb memberi tahu para pendukungnya bahwa mereka meminta Departemen Kehakiman untuk menyelidiki potensi tindakan ilegal.

“Saya rasa salah satu cerita yang menentukan adalah bahwa tidaklah tepat jika sekelompok donor elit, aktivis partai, dan juru bicara media memutuskan bahwa cara kita harus melindungi demokrasi adalah dengan memastikan bahwa kita memiliki lebih sedikit demokrasi,” kata Webb.

Sebagian besar “anggota keluarga” No Labels yang dihubungi marah dengan tuduhan tersebut dan memohon agar diungkap secara nasional, menyarankan outlet seperti “60 Minutes” atau podcast Joe Rogan untuk menyebarkan kesadaran. Secara keseluruhan, seruan tersebut merupakan kesempatan bagi para pendukung untuk menyampaikan keluhan mereka.

“Saya setuju dengan sepenuh hati untuk mempublikasikan hal ini sebanyak mungkin, dan tidak membuatnya tampak seperti politik biasa,” kata seorang pendukung.

“Ini tidak bisa diterima; mereka telah mengganggu proses demokrasi di sini,” tambah pendukung lainnya.

Ketika ditanya apakah upaya tersebut “hanya politik” atau “politik kotor,” para pemimpin No Labels menyatakan bahwa upaya tersebut lebih dari itu.

“Saya sangat percaya pada Amandemen Pertama, dan pidato politik sepenuhnya dilindungi oleh Amandemen Pertama, namun undang-undang juga jelas bahwa Anda tidak boleh melanggar hukum dan mengklaim bahwa meskipun Anda melanggar hukum, Anda hanya terlibat dalam politik,” kata Webb.

Dia melanjutkan, “Saya yakin kami telah melakukan hal yang benar dengan melaporkan informasi tersebut ke Departemen Kehakiman, dan apa pun yang diputuskan oleh Departemen Kehakiman, mereka akan memutuskan untuk melakukannya.”

Seorang pendukung menyatakan bahwa skandal itu terdengar seperti Watergate dan mempertanyakan apakah layak untuk mengajukan tuntutan hukum. Pendukung lainnya mengatakan kepada para pemimpin No Labels untuk fokus pada Kaukus Pemecah Masalah di Kongres dan mengabaikan masa lalu.

“Kita harus fokus pada fakta bahwa tidak ada kandidat yang memperoleh suara mayoritas dalam pemilu ini,” saran salah satu pendukung. “Kebutuhan kami adalah fokus memperbaiki Kongres. Jadi saya pikir kita perlu menyeimbangkan hal ini dengan sangat hati-hati dan tidak fokus pada cara yang mengalihkan perhatian dari satu isu utama, dan membuat kita dikaitkan dengan pemerintahan Trump.”

Pada bulan April lalu, kelompok tersebut menghentikan upayanya ketika mereka tidak dapat menemukan kandidat yang memiliki jalur kredibel untuk menang dengan platform bipartisannya.

No Labels bermaksud menawarkan pilihan yang berbeda dari calon presiden pada saat itu – Presiden petahana Joe Biden dan mantan Presiden Donald Trump – kepada masyarakat yang mendambakan sesuatu yang baru daripada mengulangi pemilu tahun 2020. Ketika mereka memasuki pemilihan pada bulan Maret, mereka menyatakan bahwa jajak pendapat internal mereka menunjukkan lebih dari 70% warga Amerika mengatakan mereka terbuka terhadap pilihan lain.

Kelompok ini bermaksud untuk bertemu dengan para pendukungnya di Washington, DC, pada bulan Desember untuk membuat rencana menghadapi Kongres baru dan bekerja dengan para pemimpin kongres.

-Nicholas Kerr dari ABC News berkontribusi pada laporan ini.