Ketika komunitas Pacific Palisades di kota Los Angeles terbakar habis pada Selasa malam, Walikota LA Karen Bass berada di Ghana untuk menghadiri pelantikan presiden baru negara itu, sementara pria yang dikalahkannya pada pemilu tahun 2022 pemilihan walikota sedang mengudara berbicara dengan stasiun televisi lokal tentang “salah urus kota yang mutlak” yang dilakukan Bass.
Pengembang real estat Rick Caruso juga mengecam pejabat kota dan kabupaten karena kegagalan mereka membersihkan semak-semak di perbukitan “mungkin selama 30 atau 40 tahun,” sehingga meningkatkan risiko kebakaran hutan yang berkobar.
“Yang paling mengkhawatirkan bagi saya adalah, petugas pertolongan pertama dan petugas pemadam kebakaran kami yang mencoba memerangi ini, tidak ada air di Palisades,” kata Caruso kepada Fox 11 News. “Tidak ada air yang keluar dari hidran kebakaran.” Caruso mengecam Bass karena berada di luar negeri saat kota sedang terbakar.
Bass memilih untuk menghadiri acara pada 7 Januari di Afrika meskipun Layanan Cuaca Nasional di Los Angeles telah hadir diperingatkan paling cepat pada tanggal 2 Januari karena adanya risiko “kebakaran ekstrem” dan pemadaman listrik akibat perkiraan angin kencang pada tanggal 7-9 Januari.
Sebelum dia melakukan perjalanan, walikota menandatangani a rilis berita untuk mengumumkan “langkah-langkah kesiapsiagaan” yang telah diambil kota tersebut sebelum kondisi berbahaya tersebut.
Namun yang mengejutkan, ia gagal memerintahkan tindakan apa pun untuk menemukan dan membersihkan perkemahan tunawisma, yang diketahui rawan kebakaran, dari daerah rawan kebakaran.
Sebaliknya, Bass melaporkan bahwa Otoritas Layanan Tunawisma Los Angeles akan terus melakukan “penjangkauan” kepada individu yang tinggal di jalanan di “zona tingkat keparahan kebakaran tinggi.”
Mahkamah Agung AS memerintah musim panas lalu kota-kota mungkin memberlakukan peraturan anti-berkemah, namun pejabat Los Angeles menolak untuk melakukannya.
Perkemahan tunawisma di Pacific Palisades telah lama menjadi perhatian. Pada tahun 2014, sekelompok relawan komunitas membentuk Satuan Tugas Pacific Palisades untuk Tunawisma dan mulai “mengorganisir pembersihan perkemahan yang ditinggalkan di lereng bukit kami yang rawan kebakaran.”
Grup mengatakan itu membersihkan 535 tahun lalu saja.
Apa penyebab hidran kebakaran kering? CEO baru Departemen Air dan Listrik Los Angeles, Janisse Quiñones, mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa ada terlalu banyak permintaan pada sistem tersebut.
Quiñones dipekerjakan oleh Bass pada bulan April untuk menjalankan LADWP milik kota dengan gaji yang luar biasa sebesar $750.000 ditambah tunjangan perumahan. Dia “memiliki keahlian dan pengalaman kepemimpinan untuk memajukan departemen ini menuju 100% energi bersih pada tahun 2035,” kata walikota saat itu.
“Penting bagi saya bahwa semua yang kita lakukan dilakukan dengan lensa kesetaraan dan keadilan sosial,” Quiñones diberi tahu seorang pembawa acara radio pada bulan Juli, “dan memastikan kami memperbaiki kesalahan yang telah kami lakukan di masa lalu dari sudut pandang infrastruktur.”
Tidakkah ada orang di pemerintahan kota yang hanya ingin mendapatkan air untuk hidran kebakaran?
Hidran juga mengalami kekeringan pada tahun 2018 Api Woolsey yang membakar hampir 97.000 hektar di Malibu dan Ventura County, menghancurkan 1.643 bangunan, dan menewaskan tiga orang. Listrik padam, sehingga pompa yang mengalirkan air ke hidran tidak berfungsi.
Kim Kardashian dan Kanye West menyewa petugas pemadam kebakaran swasta untuk menyelamatkan rumah mereka di Hidden Hills dari kobaran api yang mendekat.
Semakin banyak penduduk LA mungkin ingin mempertimbangkan perlindungan kebakaran swasta setelah walikota menandatangani anggaran kota sebesar $12,8 miliar pada bulan Juni yang memotong $17,5 juta dari anggaran Departemen Pemadam Kebakaran LA.
Pada bulan Desember, Kepala Pemadam Kebakaran Kristin M. Crowley diperingatkan Dewan Komisaris Pemadam Kebakaran menyatakan bahwa pemotongan tersebut, terutama pengurangan “jam kerja lembur” sebesar $7 juta, telah “sangat membatasi” kapasitas LAFD untuk merespons kebakaran hutan dan keadaan darurat berskala besar lainnya.
Dengan anggaran yang sama, Bass dengan antusias mendukung kenaikan gaji bagi serikat pekerja sipil di kota tersebut diproyeksikan menelan biaya $316 juta pada tahun pertama dan $1 miliar per tahun pada tahun 2028.
Mengapa memotong anggaran pemadam kebakaran? Jawabannya mungkin karena konstitusi California memerlukan persetujuan pemilih untuk kenaikan pajak daerah. Kekurangan sumber daya pemadam kebakaran menyebabkan skenario menakutkan yang dapat digunakan untuk membujuk pemilih agar mengatakan ya terhadap pajak yang lebih tinggi.
Padahal, hal itu baru terjadi pada pemilu November lalu. Serikat pekerja yang mewakili petugas pemadam kebakaran LA County mengumpulkan tanda tangan untuk prakarsa yang mengenakan pajak tahunan baru sebesar $60 per 1.000 kaki persegi pada properti yang dilayani oleh Departemen Pemadam Kebakaran Kabupaten Los Angeles (bukan kota).
Para pemilih diberitahu bahwa kenaikan pajak akan menghasilkan $152 juta per tahun untuk memastikan “petugas pemadam kebakaran/paramedis tanggap darurat, yang melibatkan kebakaran hutan, kebakaran rumah, serangan jantung, stroke, dan kecelakaan mobil; untuk mempekerjakan/melatih petugas pemadam kebakaran/paramedis, meningkatkan/mengganti peralatan keselamatan pemadam kebakaran yang sudah tua, mesin pemadam kebakaran, helikopter, fasilitas, alat penyelamat penyelamat jiwa, dan teknologi komunikasi 911.”
Deskripsi pada surat suara tersebut membuat sulit untuk memilih tidak, namun 45% pemilih melakukannya, mungkin karena mereka mengenali trik lama yang sama. LA County memiliki anggaran tahunan sebesar $45 miliar, dan jika para pemimpin daerah tidak dapat menemukan $152 juta untuk memadamkan kebakaran dan menyelamatkan nyawa, FBI harus memeriksa keuangannya.
Jangan salahkan perubahan iklim. Kebakaran hebat di Los Angeles County disebabkan oleh politisi egois yang menuruti isyarat kebajikan alih-alih memberikan layanan dasar pemerintah.
Penduduk California membayar mahal untuk memilih mereka.
Susan Shelley adalah penulis editorial di Southern California News Group, dan Wakil Presiden Komunikasi untuk Howard Jarvis Taxpayers Association. Di X: @Susan_Shelley.
