Kaum Demokrat Hispanik di Kongres memberikan dukungan mereka kepada Senator Negara Bagian New Jersey Nellie Pou, seorang Demokrat yang hampir pasti akan memenangkan kursi DPR yang kosong untuk menjadi legislator federal Latina pertama di negara bagian itu.
Bold PAC, sayap kampanye Kaukus Hispanik Kongres (CHC), pada hari Kamis mendukung Pou, yang terjun ke dalam perlombaan menyusul meninggalnya anggota DPR petahana Bill Pascrell (D) pada tanggal 21 Agustus.
Pascrell telah menduduki kursi tersebut sejak 1997, ketika ia memenangkan pemilihan DPR pertamanya dan digantikan oleh Pou di Majelis Umum New Jersey.
“Nellie telah menjadi pejuang yang gigih bagi keluarga pekerja di New Jersey,” kata Ketua Bold PAC, Rep. Linda Sánchez (D-Calif.).
“Dengan begitu banyak yang dipertaruhkan dalam pemilihan ini, mendapatkan lebih banyak Demokrat yang akan melawan ekstremisme Republik menjadi lebih penting dari sebelumnya. Jika terpilih, Nellie akan membuat sejarah sebagai orang Latin pertama yang mewakili New Jersey di Kongres, dan Bold PAC bangga mendukungnya.”
Pou dipilih sebagai pengganti Pascrell untuk pemilihan November pada konvensi partai khusus di bulan Agustus, setelah ketua komite utama Demokrat yang mewakili daerah konstituen distrik kongres mendukungnya.
Tiga Demokrat lain yang telah mencalonkan diri menarik pencalonan mereka setelah Pou memperoleh dukungan tersebut.
Perlombaan untuk menggantikan Pascrell, yang telah memenangkan pemilihan pendahuluan pada bulan Juni untuk dipilih kembali, juga merupakan perlombaan melawan waktu.
Partai tersebut menghadapi tenggat waktu 29 Agustus untuk mendaftarkan kandidat baru, jika tidak, nama Pascrell akan tetap ada pada surat suara pemilihan umum.
“Saya memiliki hubungan yang baik dengan Bill Pascrell, Anda tahu, dia adalah teman dan mentor bagi saya, dan kepergiannya sangat berat dan saya merindukannya, tetapi saya juga menyadari bahwa proses untuk menentukan siapa yang akan menggantikannya dalam pemungutan suara akan berjalan cepat, karena harus berjalan cepat,” kata Rep. Rob Menendez (DN.J.), pejabat terpilih pertama yang mendukung Pou untuk kursi tersebut.
“Bagi saya, dialah satu-satunya (pejabat) Hispanik terpilih yang mengangkat tangan untuk kemungkinan menggantikan Bill di distrik yang 42 persen penduduknya Hispanik. Dia memiliki kredensial — dia memiliki kredensial terbaik dari siapa pun yang mencalonkan diri. Legislator yang paling lama menjabat dari mereka yang mengangkat tangan dan dia akan membuat sejarah sebagai orang Latin pertama yang mewakili New Jersey di Kongres, dan dia menggabungkan semua hal itu. Dan bagi saya, Anda tahu, itu adalah pilihan yang jelas,” kata Menéndez.
Jika terpilih, Pou akan, bersama Menéndez, salah satu dari dua anggota Kongres Hispanik dari New Jersey, negara bagian di mana lebih dari 20 persen penduduknya mengidentifikasi diri sebagai Hispanik.
Ayah Menendez, mantan Senator Bob Menendez (DN.J.) mengundurkan diri dari jabatannya sehari sebelum kematian Pascrell, menyusul hukuman atas tuduhan penyuapan federal, yang memangkas setengah perwakilan Hispanik federal di negara bagian itu.
Pou juga akan menjadi perwakilan federal pertama di negara bagian itu yang keturunan Puerto Rico.
Ia dilahirkan di Paterson, NJ, dari orang tua yang bermigrasi dari wilayah AS tersebut pada tahun 1953.
“Sewaktu kecil, keluarga saya bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan hidup, dan saya tahu betul tantangan yang dihadapi keluarga pekerja. Saya telah menghabiskan karier saya untuk memperjuangkan keluarga pekerja, untuk memastikan akses ke perawatan kesehatan yang berkualitas, dan untuk menciptakan sekolah yang lebih baik bagi anak-anak kita,” kata Pou.
“Dengan dukungan Bold PAC, saya siap memperjuangkan hal ini di Kongres, memperjuangkan keluarga pekerja dan menentang ekstremisme Partai Republik. Bersama-sama, kita akan membangun masa depan yang lebih baik bagi seluruh masyarakat kita.”
Pascrell adalah perwakilan New Jersey kedua yang meninggal saat menjabat pada periode ini. Perwakilan Donald Payne, Jr. (DN.J.) meninggal pada bulan April dan memenangkan pemilihan pendahuluan secara anumerta pada bulan Juni.
Presiden Dewan Kota Newark LaMonica McIver (D) akan menjalani sisa masa jabatan Payne setelah memenangkan pemilihan khusus pada hari Rabu melawan Carmen Bucco dari Partai Republik, yang akan dihadapinya lagi dalam pemilihan umum pada bulan November.
