Sebuah film dokumenter yang mengejutkan mengungkap bagaimana enam pria yang dihukum karena pembunuhan akhirnya dibebaskan.
Ketidakadilan ini pertama kali terungkap pada tahun 2002 ketika detektif veteran pembunuhan Bronx Bobby Addolorato mengatakan kepada Produser Investigasi Dateline NBC Dan Slepian bahwa ada satu kasus pembunuhan yang menghantuinya selama lebih dari satu dekade.
Penjaga Markus Peterson ditembak mati di klub malam Palladium di Manhattan pada malam Thanksgiving tahun 1990, dan seorang lainnya terluka. Saat itu ‘Malam Latin’ di klub dengan lebih dari 1.000 orang hadir.
Addolorato mengklaim dua pria yang dihukum karena kejahatan tersebut dan dikurung di Lembaga Pemasyarakatan Sing Sing di New York, David Lemus dan Olmedo Hidalgo, sebenarnya tidak bersalah – dan dia tahu siapa penembak sebenarnya.
‘Itu benar-benar menggerogoti dia dan saat itulah saya berkata mari jadikan itu cerita kita. Izinkan saya mengikuti Anda saat kami menyelidiki kembali hal ini,’ kata Slepian.
Momen ini menjadi batu loncatan bagi penyelidikan selama dua dekade yang kemudian mengungkap empat kasus pelanggaran hukum di penjara yang sama. Secara total, enam pria menghabiskan separuh hidup mereka di balik jeruji besi karena kejahatan yang tidak mereka lakukan.
Kisah luar biasa ini kini diceritakan secara lengkap dalam serial dokumenter MSNBC baru berjudul The Sing Sing Chronicles, yang akan ditayangkan dalam empat bagian pada hari Sabtu dan Minggu pukul 9 malam.
Dalam klip eksklusif yang dibagikan kepada DailyMail.com, pemirsa dapat melihat saat Addolorato terdengar menceritakan kepada Slepian yang terkejut tentang kasus yang ‘menghantui’ dirinya.
Detektif pembunuhan Bronx Bobby Addolorato (foto) duduk bersama Produser Investigasi NBC Dateline Dan Slepian di sebuah restoran menceritakan kepadanya satu kasus pembunuhan yang menghantuinya selama lebih dari satu dekade
Jurnalis Investigasi Dateline NBC Dan Slepian digambarkan sedang mewawancarai David Lemus (kiri) dan Olmedo Hidalgo (kanan) yang diborgol di Fasilitas Pemasyarakatan Green Haven di Stormville, NY 2002 sebelum mereka dipindahkan ke Sing Sing
Serial dokumenter empat bagian baru berjudul The Sing Sing Chronicles akan tayang akhir pekan ini. Gambar tersebut menunjukkan seorang petugas NYPD yang meliput pembunuhan. Slepian berada di dekatnya membuntuti detektif tersebut
‘Ini akan menghantuimu, tanpa diragukan lagi. Ini akan menghantui Anda sampai ada penutupan. Dan bahkan setelah ada penutupan, hal itu masih akan menghantui Anda,’ kata Addolorato kepada Slepian dalam klip tersebut.
Lemus dan Hidalgo telah dikurung selama lebih dari satu dekade ketika Slepian mengetahui kasus tersebut.
Dia awalnya membuntuti detektif tersebut untuk mengetahui bagaimana polisi bagian pembunuhan menyelesaikan pembunuhan, dan menyatakan bahwa dia ‘tidak pernah membayangkan’ ke mana arahnya.
‘Sulit bagi saya untuk memikirkan jika mereka tidak bersalah, mengapa mereka ada di sana,’ tambahnya.
Slepian pergi ke Sing Sing untuk bertemu dengan Lemus dan Hidalgo pada tahun 2002, di mana kedua pria tersebut diborgol dan emosional saat berbicara tentang penahanan mereka.
Lemus telah dipenjara selama 11 tahun 7 bulan pada saat itu, dan Hidalgo 10 tahun 9 bulan.
‘Tidak ada seorang pun yang mau tinggal di kandang ini seperti saya. Lebih sulit menerima berada di sini ketika kamu tahu kamu tidak melakukan apa pun,’ kata Lemus sambil menangis saat itu.
Mengingat saat putusan bersalah dibacakan di pengadilan, Hidalgo putus asa dan berkata dalam bahasa Spanyol bahwa hidupnya telah hancur.
Sejak saat itu, sang detektif, dengan bantuan rekannya John Schwartz, jurnalis, dan lainnya, mendorong agar kasus tersebut dibuka kembali.
Akhirnya pasangan tersebut dibebaskan pada tahun 2005 setelah hampir 15 tahun penjara. Lemus diadili ulang pada tahun 2007 tetapi dibebaskan.
Lemus mengatakan kepada NBC News bahwa dia memuji pembebasannya karena dua detektif yang tidak pernah menyerah.
Berbicara tentang Slepian, dia berkata: ‘Dia masih muda, bersemangat dan hijau, tapi dia juga lapar. Jadi aku bersedia mengambil kesempatanku bersamanya, karena aku tidak punya orang lain yang bisa diajak mengambil kesempatan itu.’
Detektif Addolorato mengatakan bahwa melihat mereka dibebaskan adalah puncak karirnya.
Paramedis tiba untuk mengangkut korban luka setelah penembakan di klub malam Palladium
Jurnalis Investigasi NBC Dan Slepian berjabat tangan dengan detektif veteran pembunuhan Bronx Bobby Addolorato pada tahun 2002. Rekan Addolorato, John Schwartz, gambar di sebelah kanan
Detektif Pembunuhan Bronx Bobby Addolorato tampil dalam film dokumenter tersebut
Foto David Lemus dan Olmedo Hidalgo yang dipenjara selama hampir 15 tahun karena kejahatan yang tidak mereka lakukan di klub malam Palladium November 1990
Selama kunjungannya ke penjara itulah Slepian pertama kali bertemu Jon-Adrian ‘JJ’ Velazquez, yang berada di sel sebelah Lemus.
Velazquez telah dihukum pada usia 22 tahun atas pembunuhan seorang pensiunan petugas NYPD pada tahun 1998 dan menjalani hukuman 25 tahun.
Ibunya, yang sedang mengunjungi penjara, mendekati Slepian dan mengatakan kepadanya bahwa putranya tidak bersalah dan bertanya apakah dia dapat membantunya juga.
Ketika dia mulai menyelidiki, Slepian menemukan informasi baru tetapi mengatakan kepada DailyMail.com bahwa ‘dibutuhkan banyak orang untuk mencapai kebebasannya’.
Seri dokumenter ini berfokus pada perjalanan menyakitkan Velazquez dan ikatan khusus yang kemudian dibentuk oleh pasangan tersebut.
Pada tahun 2021, Velazquez akhirnya diberikan grasi dan dibebaskan bersyarat. Namun baru pada bulan Oktober tahun ini dia dibebaskan dari tuduhan bersalah setelah penangkapannya yang salah hampir 27 tahun yang lalu.
Hakim Mahkamah Agung Negara Bagian New York Abraham Clott membatalkan hukumannya setelah kantor Kejaksaan Manhattan meninjau kasusnya.
Saat memperjuangkan kebebasannya sendiri, Velazquez memperkenalkan Slepian kepada pria lain yang dia yakini juga tidak bersalah dalam kasus pembunuhan yang tidak terkait.
Orang-orang tersebut adalah Eric Glisson, Johnny Hincapie dan Richard Rosario, yang kemudian dibebaskan.
David Lemus dibebaskan dari tuduhan pada tahun 2005 setelah hampir 15 tahun penjara. Dia diadili ulang pada tahun 2007 tetapi dibebaskan
Dan Slepian berbicara dalam 4 bagian dokumenter tentang penyelidikannya selama 20 tahun
Saat ini, Velazquez bekerja sebagai direktur Proyek Keadilan Frederick Douglass dan memimpin Program Kunjungan Penjara Nasional organisasi tersebut.
Ia merupakan pendukung vokal bagi reformasi hukum dan pembela bagi mereka yang telah dihukum secara tidak sah.
Slepian diakui sebagai finalis Hadiah Pulitzer dan memiliki podcast ‘Letters from Sing Sing’ untuk NBC News Studios.
Rekaman aslinya yang berdurasi 1.000 jam dari tahun 2002 hingga saat ini ditampilkan dalam empat bagian episode yang menunjukkan jalanan berpasir di New York, para detektif yang setia, tumpukan dokumen kasus selama beberapa dekade, dan wawancara di penjara.
Slepian digambarkan berbicara dengan Jon-Adrian ‘JJ’ Velazquez pada tahun 2007 setelah dia dinyatakan bersalah atas pembunuhan seorang pensiunan detektif NYPD
Dan Slepian mengunjungi Velazquez di Lembaga Pemasyarakatan Sing Sing pada tahun 2017
Slepian dan Velazquez menghadiri pemutaran film The Sing Sing Chronicles pada 15 November di Manhattan
Slepian mengatakan kepada DailyMail.com betapa ‘sangat bersyukurnya’ dia karena serial tersebut ditayangkan akhir pekan ini.
“Saya menemukan kompleksitas sistem peradilan kita, kekuatan ketahanan manusia dan dampak mendalam dari hukuman yang salah terhadap individu, komunitas dan keluarga,” katanya.
Ia menjelaskan bahwa The Sing Sing Chronicles lebih dari sekadar sebuah serial dokumenter dan lebih merupakan ‘seruan untuk bertindak demi empati, kesadaran, dan perubahan.’
“Serial ini tidak hanya menyoroti kelemahan dalam sistem tetapi juga menginspirasi orang untuk melihat sisi kemanusiaan dari mereka yang suaranya sering kali terlalu dibungkam,” tambahnya.
Serial empat episode The Sing Sing Chronicles, diproduksi oleh NBC News Studios, akan tayang pada hari Sabtu dan Minggu pukul 9 malam di MSNBC.
