Sebuah kapal feri yang penuh dengan orang-orang yang hendak pulang ke rumah untuk merayakan Natal terbalik di Sungai Busira di timur laut Kongo, menyebabkan 38 orang dipastikan tewas dan lebih dari 100 lainnya hilang, kata para pejabat dan saksi mata pada Sabtu. Dua puluh orang telah diselamatkan sejauh ini.
Tenggelamnya kapal feri pada Jumat malam terjadi kurang dari empat hari setelah kapal lain terbalik di timur laut negara itu, menewaskan 25 orang.
Kapal feri tersebut melakukan perjalanan sebagai bagian dari konvoi kapal lain, dan penumpangnya sebagian besar adalah pedagang yang pulang ke rumah untuk merayakan Natal, kata Joseph Joseph Kangolinoli, walikota Ingende, kota terakhir di sungai sebelum lokasi kecelakaan.
Menurut warga Ingende, Ndolo Kaddy, kapal feri itu memuat “lebih dari 400 orang karena melintasi dua pelabuhan, Ingende dan Loolo, dalam perjalanan ke Boende, jadi ada alasan untuk percaya bahwa ada lebih banyak korban jiwa.”
Para pejabat Kongo sering memperingatkan agar kapal tidak memuat muatan berlebih dan berjanji akan menghukum mereka yang melanggar langkah-langkah keselamatan di sungai. Namun, di daerah terpencil, banyak masyarakat yang tidak mampu membeli transportasi umum karena hanya ada sedikit jalan yang tersedia.
Setidaknya 78 orang tenggelam pada bulan Oktober ketika sebuah kapal yang kelebihan muatan tenggelam di bagian timur negara itu, sementara 80 orang kehilangan nyawa dalam kecelakaan serupa di dekat Kinshasa, ibu kota negara tersebut, pada bulan Juni.
Kecelakaan terbaru ini memicu kemarahan pada pemerintah karena tidak melengkapi konvoi tersebut dengan alat pelampung.
Nesty Bonina, anggota pemerintah daerah dan tokoh terkemuka di Mbandaka, ibu kota provinsi Équateur tempat kapal feri itu tenggelam, mengutuk pihak berwenang karena tidak menangani tenggelamnya kapal tersebut dengan baik.
“Bagaimana sebuah kapal bisa bernavigasi di malam hari di bawah pengawasan petugas layanan sungai? Dan sekarang kita mencatat lebih dari seratus kematian,” kata Bonina.
Terbaliknya kapal-kapal yang kelebihan muatan menjadi semakin sering terjadi di negara Afrika tengah ini karena semakin banyak orang, demi alasan keamanan, yang meninggalkan beberapa jalan yang tersedia dan memilih kapal-kapal kayu yang hancur karena beban penumpang dan barang-barang mereka.
Jalan-jalan tersebut sering menjadi lokasi terjadinya bentrokan mematikan antara pasukan keamanan Kongo dan pemberontak yang terkadang memblokir jalur akses utama.
