Peter Anholt berusaha menjaga suasana tetap ringan saat dia keluar dari salah satu lift di hotel Kanada.
Suhu telah meningkat secara signifikan di kalangan eksekutif hoki veteran dan program U-20 negara itu setelah kekalahan mengejutkan sekitar 12 jam sebelumnya.
“Kamu hanya mau bicara padaku saat keadaan sedang buruk, ya?” Anholt bercanda kepada wartawan Sabtu pagi.
“Begitukah cara kerjanya?”
Hal inilah yang terjadi ketika sebuah tim dengan rekor 20 medali emas yang diperkirakan akan mengalahkan lawannya menderita salah satu kekalahan terburuk sepanjang masa di turnamen tersebut.
Kanada dipermalukan di kandang sendiri dengan skor 3-2 oleh Latvia – negara yang dikalahkannya dengan skor gabungan 41-4 dalam empat pertemuan sebelumnya – dalam adu penalti yang mengejutkan pada hari Jumat.
Setelah finis di peringkat kelima tahun lalu di Swedia dan setelah berbicara banyak tentang meningkatkan level kompetisi dan persiapan mereka, tim Kanada tersebut terlihat tidak mampu bertahan lama melawan tim Latvia yang pemberani dan pekerja keras.
Permainan kekuatan akhirnya berhasil di akhir babak ketiga, tetapi tetap bertahan pada 1-untuk-7 melalui dua pertandingan, sementara barisan teratas Easton Cowan, Calum Ritchie dan Bradly Nadeau belum menerjemahkan chemistry pra-turnamen mereka menjadi kesuksesan dalam sorotan. .
“Kami tentu saja mencoba memecahkan masalah, namun tidak membuang bayi tersebut begitu saja,” kata Anholt, yang mengepalai tim junior dunia. “Kita harus sangat berhati-hati.”
Kanada, yang meraih kemenangan solid 4-0 atas Finlandia untuk membuka turnamennya pada Kamis, memiliki banyak waktu zona ofensif dan mengarahkan 57 tembakan ke penjaga gawang Latvia Linards Feldbergs. Namun, yang termasuk dalam jumlah tersebut adalah terlalu banyak upaya yang dilakukan dari perimeter dengan sedikit lalu lintas di depannya.
Tentu saja ada lonjakan putus asa – terutama di akhir regulasi dan dalam perpanjangan waktu 3 lawan 3 – tetapi tidak cukup untuk daftar yang dipenuhi dengan draft pick NHL putaran pertama dan prospek teratas.
“Kami bermain sangat-sangat keras,” kata Anholt membela pemainnya. “Kami banyak mengendalikan puck. Kami menciptakan beberapa peluang. Kiper mereka sangat bagus dan mereka bertahan dengan sangat baik… 99 kali dari 100 kami memenangkan pertandingan itu.”
Berharap mendapat respons besar pada hari Minggu melawan Jerman sebelum bertemu Amerika Serikat pada Malam Tahun Baru untuk menyamakan kedudukan dalam kompetisi round-robin di Grup A, Kanada harus terus maju tanpa salah satu pemain terbaiknya.
Pemain bertahan bintang Matthew Schaefer cedera pada hari Jumat dan harus absen untuk turnamen tersebut setelah ia membentur gawang Latvia dan meluncur keluar di area bahu kirinya.
“Pukulan yang berat bagi anak itu,” kata Anholt. “Cara dia memainkan permainan, dia memainkannya dengan kecepatan tinggi.”
Cowan, yang lolos seleksi putaran pertama Toronto Maple Leafs, mengatakan Kanada tetap percaya diri meski mendapat hasil buruk di ibu kota negara pada hari Jumat.
“Kami baik-baik saja,” kata remaja berusia 19 tahun dari Mount Brydges, Ontario. “Semua orang pernah kalah dalam pertandingan hoki sebelumnya.”
Tapi tidak seperti itu — atau kepada lawan di panggung itu.
“Perasaan (yang tidak menyenangkan),” kata Nadeau, calon Carolina Hurricanes dari St-Francois-de-Madawaska, NB. “Kami semua tahu kemampuan grup ini. Kalah dalam pertandingan itu bukanlah standar kami.
“Kami akan bangkit kembali.”
Beberapa sudut media sosial meledak setelah bencana Latvia, dengan kritik keras ditujukan kepada pelatih kepala Dave Cameron dan susunan pemain tim secara keseluruhan.
“Kami tidak benar-benar khawatir tentang hal itu,” kata pemain bertahan dan penduduk asli Ottawa Oliver Bonk, yang seperti Cowan kembali dari tim tahun lalu, mengatakan tentang kebisingan di luar. “Kami tahu kami tidak bermain bagus.”
Kanada tampaknya siap untuk mencampuradukkan keadaan melawan Jerman. Prospek Vancouver Canucks Sawyer Mynio dari Kamloops, BC, akan bersaing dengan Schaefer, sementara Anholt mengindikasikan ada peluang bagus bagi penyerang Carson Rehkopf untuk mendapatkan kesempatan pertamanya di turnamen 2025 sebagai pemain yang kembali.
Pemain pilihan putaran kedua Seattle Kraken berusia 19 tahun dari Vaughan, Ontario, telah mencetak total 78 gol selama 97 pertandingan musim reguler dan playoff terakhirnya di Liga Hoki Ontario.
“Pemain hebat,” kata Cowan. “Dia menemukan cara.”
Anholt mengatakan mengambil pendekatan gambaran besar adalah kunci dalam masa-masa sulit.
“Jangan panik,” katanya. “Dunia belum terpuruk. Memang sulit, tapi kita akan belajar darinya.”
Ini adalah sesuatu yang harus dilakukan Kanada di bawah pengawasan ketat.
“Orang-orang akan mencintaimu dan orang-orang akan membencimu,” kata Cowan, yang mencetak satu gol dan satu assist melalui dua pertandingan. “Harus terus melakukannya.”
Anholt, yang juga memimpin 12 bulan lalu ketika Kanada belum siap, tidak mendapatkan nuansa 2024 dari grup tahun ini.
“Bahkan tidak dalam bentuk apa pun,” katanya. “Kita hanya harus mengurus bisnis.”
Mereka mendapat kesempatan pertama pada penebusan hari Minggu.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 28 Desember 2024.
