OTTAWA-
Sensasi remaja Gavin McKenna mencetak gol di akhir babak pertama dan Carter George membuat 31 penyelamatan saat Kanada meraih kemenangan 4-0 atas Finlandia dalam pertandingan pembuka negara tuan rumah di kejuaraan hoki junior dunia pada Kamis.
Easton Cowan, Luca Pinelli dan Matthew Schaefer, yang mencetak gol di gawang kosong, mencetak gol-gol lainnya untuk Kanada, yang ingin menambah rekor 20 medali emas setelah finis di peringkat kelima pada turnamen tahun lalu di Swedia.
Petteri Rimpinen menghentikan 37 tembakan saat menerima kekalahan tersebut.
Kanada dan Finlandia tergabung di Grup A bersama Amerika Serikat, Jerman, dan Latvia. Amerika mengalahkan Jerman 10-4 pada Kamis pagi.
Swedia, Ceko, Slovakia, Swiss, dan Kazakhstan tergabung dalam Grup B.
Kanada bangkit di perempat final sekitar 12 bulan yang lalu di sebuah acara yang menyaksikan kekuatan hoki tersebut secara mengejutkan tidak mampu meningkatkan levelnya di panggung besar meskipun mendapat dukungan kuat dari lebih dari 3.000 penggemar yang berkunjung.
Kepercayaan otak program U-20 kembali ke papan gambar untuk pertunjukan tahun 2025, berniat membangun jenis roster yang berbeda di kandang sendiri. Kata “kompetitif” telah menjadi kata yang populer sejak kelompok ini pertama kali berkumpul di ibu kota negara pada awal bulan ini untuk kamp seleksi.
Meskipun jauh dari sempurna, ada banyak hal yang disukai dari pertunjukan profesional yang membuka tirai.
McKenna membuka skor dengan sisa waktu 51,4 detik di periode pembukaan yang membuat Kanada memiliki keunggulan teritorial.
Pemain yang baru berusia 17 tahun dari Whitehorse — pemain termuda di daftar Kanada dan proyeksi pilihan No. 1 di draft NHL 2026 — mengalahkan Rimpinen dan melakukan reboundnya sendiri sebelum dikerumuni oleh rekan satu timnya di dalam lapangan Kanada yang parau. Pusat Ban.
Cowan menggandakan keunggulan pada menit 5:22 detik dari turnover ketika prospek Toronto Maple Leafs dari Mount Brydges, Ontario, melepaskan tembakan melewati Rimpinen setelah Ethan Gauthier dan Caden Price keduanya ditolak pada peluang sebelumnya saat Kanada meningkatkan pemeriksaan awal dan permainan fisik.
George tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan pada saat itu, tetapi produk Thunder Bay, Ontario, harus tajam pada beberapa tembakan Finlandia, termasuk satu tembakan Emil Pieniniemi dari jarak dekat di akhir periode.
Prospek Los Angeles Kings kemudian mempertahankan benteng dengan penalti membunuh di awal posisi ketiga dengan penyelamatan hebat dari Benjamin Rautiainen.
Pinelli membuat permainan di luar jangkauan dengan waktu tersisa 4:46 setelah kerja bagus dari Price. George kemudian menghentikan ketujuh tembakan pada permainan kekuatan Finlandia di akhir pertandingan dengan penjaga gawang mereka di bangku cadangan. Schaefer menambahkan netter yang kosong di menit terakhir untuk menutupnya.
Kapten Kanada
Kapten Kanada Brayden Yager, yang terpilih ke-14 secara keseluruhan oleh Pittsburgh Penguins pada draft NHL 2023 sebelum diperdagangkan ke Winnipeg Jets musim panas lalu, menerima banyak pesan setelah diberikan nilai ‘C’ minggu lalu.
Kapten Penguins Sidney Crosby bersama dengan pemain bertahan Jets Josh Morrissey dan center Mark Scheifele termasuk di antara mereka yang mengulurkan tangan.
Namun keluarga Yager adalah yang paling berarti.
“Mereka cukup bangga,” kata penyerang berusia 19 tahun asal Saskatoon itu. “Ayah mengepalkan tangan dan sangat bersemangat.”
Beri nama lagu itu
Lagu pembuka McKenna mengungkapkan lagu gol Kanada untuk turnamen 2025 — lagu hit tahun 1980-an “Live Is Life” oleh grup pop Australia Opus.
Melihat ke depan
Peserta Kanada yang kembali dari tim tahun lalu berusaha untuk tidak memikirkan masa lalu.
Yager, Cowan dan Oliver Bonk adalah bagian dari grup yang kalah dari Czechia di perempat final, sementara Tanner Molendyk masuk tim sebelum mengalami cedera dalam permainan pra-turnamen.
“Kami memiliki grup yang sangat spesial,” kata Yager. “Kami punya tim untuk melakukan sesuatu yang sangat istimewa.”
Berikutnya
Kanada bermain melawan Latvia pada hari Jumat, sementara Finlandia bertemu Jerman.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 26 Desember 2024.
