Jaksa penuntut menuduh taipan media yang dipenjara, Jimmy Lai, membayar dua mantan pejabat AS sebesar US$3,25 juta (HK$25,3 juta) untuk memberi pengarahan kepada mantan pemimpin Taiwan Tsai Ing-wen tentang sikap Washington terhadap pulau yang mempunyai pemerintahan sendiri itu.
Jaksa Anthony Chau mengatakan pada hari Jumat bahwa Lai, 77, membayar Jack Keane, pensiunan jenderal angkatan darat AS, dan Paul Wolfowitz, mantan wakil menteri pertahanan AS, “setidaknya” US$3,25 juta untuk menawarkan layanan “konsultasi” selama dua tahun. ke Tsai antara tahun 2017 dan 2019.
Pengadilan sebelumnya mendengar bahwa, tak lama setelah Donald Trump terpilih sebagai presiden AS pada tahun 2016, Lai telah melibatkan Keane dan Wolfowitz untuk memberi nasihat kepada presiden Taiwan saat itu, Tsai, tentang sikap dan sentimen pemerintahan AS yang akan datang terhadap Taiwan.
Lihat juga: Jimmy Lai membayar pensiunan jenderal angkatan darat AS untuk menasihati Tsai Ing-wen dari Taiwan tentang sikap Trump, dengar pendapat di pengadilan
Chau pada hari Jumat menarik perhatian pengadilan ke catatan pesan WhatsApp tertanggal 29 Juli 2018, di mana Lai bertanya kepada ajudannya Mark Simon tentang pengiriman uang sebesar HK$14,9 juta ke Kanada untuk “proyek khusus” di AS.
Sebagai tanggapan, Simon mengatakan kepada Lai bahwa pembayaran tersebut ditujukan untuk Keane dan Wolfowitz, sambil menambahkan bahwa “baik Paul (Wolfowitz) dan Jack (Keane) sangat menolak pajak sehingga kami membayar mereka sesuai permintaan melalui Kanada.”
Pembayaran tersebut dibagi menjadi US$750.000 (HK$5,84 juta) per tahun untuk masing-masing pasangan, “pembayaran hadiah” kepada Keane sebesar US$250.000 (HK$1,95 juta), dan biaya tambahan seperti “penggantian biaya perjalanan” dan biaya perjalanan. orang bernama “Rupert,” menurut pesan Simon.
Di pengadilan, Lai mengatakan Rupert adalah seorang ahli Taiwan yang menemani pasangan tersebut dalam perjalanan ke pulau tersebut.
Namun taipan tersebut bersikukuh bahwa dia “tidak mengetahui” mengenai jumlah sebesar US$3,25 juta yang dibayarkan kepada pasangan tersebut.
Pendiri surat kabar Apple Daily yang sekarang sudah tutup, telah mengaku tidak bersalah atas dua tuduhan berkonspirasi untuk berkolusi dengan pasukan asing berdasarkan undang-undang keamanan yang diberlakukan Beijing dan tuduhan ketiga karena berkonspirasi untuk menerbitkan materi “penghasutan” berdasarkan undang-undang era kolonial.
Dia bisa dipenjara seumur hidup jika terbukti bersalah.
Simon, Wolfowitz, dan Keane termasuk di antara beberapa orang yang telah diidentifikasi oleh jaksa sebagai “agen” Lai dalam dugaan konspirasi untuk meminta negara asing menjatuhkan sanksi terhadap pihak berwenang di Hong Kong dan Beijing.
‘Apakah Taiwan lebih baik’
Pengadilan mendengar bahwa, dalam pertukaran WhatsApp dengan Simon pada bulan Juli 2018, Lai mengatakan pembayaran hadiah sebesar US$250.000 untuk Keane sebenarnya adalah uang muka untuk membantu mantan jenderal AS itu membayar kembali pinjamannya.
Lai mengatakan kepada pengadilan bahwa dia tidak dapat mengingat apakah Keane kemudian membayar kembali jumlah tersebut.
Dalam pertukaran pesan teks lainnya tertanggal 30 Juli 2017, Simon memberi tahu taipan tersebut tentang salah satu ide Wolfowitz untuk mengunjungi wilayah lain di Asia sebagai bagian dari layanan konsultasi.
“Paul (Wolfowitz) berpikir mereka dapat memberikan manfaat lebih bagi Taiwan dengan juga melihat Vietnam, Jepang, dan sekutu lainnya… Targetnya adalah 4 (hingga) 6 perjalanan per tahun, tetapi tidak semuanya ke Taiwan,” tulis Simon dalam pesannya.
Di pengadilan, Lai mengatakan bahwa hal itu hanya sekedar saran dan “tidak pernah terjadi,” dan menegaskan bahwa persetujuannya dengan pasangan tersebut hanya terbatas pada kunjungan mereka ke Taiwan.
Namun Chau merujuk pada pesan teks lain yang dikirimkan Simon kepada Lai pada November 2018, yang menyatakan bahwa pasangan tersebut telah mengunjungi Jepang, Singapura, Vietnam, dan Taiwan dalam tiga perjalanan terpisah pada tahun itu.
Lai tampak bingung dan mengatakan dia tidak ingat pasangan tersebut pernah bercerita kepadanya tentang perjalanan ke tempat lain selain Taiwan.
“Saya benar-benar (tidak), sama sekali (tidak) ingat bahwa mereka melakukan perjalanan ini, tetapi WhatsApp mungkin benar,” tambahnya.
Pengadilan juga mendengar bahwa Lai membayar sekitar NT$5,8 juta (HK$1,37 juta) kepada Antonio Chiang, yang digambarkan oleh taipan tersebut sebagai “tangan kanan” Tsai antara akhir tahun 2017 dan awal tahun 2020.
Lai mengatakan kepada pengadilan bahwa Chiang sebelumnya bekerja sebagai penulis editorial untuk divisi Next Magazine dan Apple Daily di Taiwan. Namun setelah Chiang mulai bekerja untuk Tsai, dia berhenti menulis artikel untuk surat kabar tersebut, kata Lai.
Jaksa Chau merujuk pada email tertanggal Maret 2020, di mana anggota staf Apple Daily Taiwan tampaknya menyarankan bahwa Lai telah menginstruksikan mereka untuk terus membayar Chiang pada tahun 2019.
“Saya tidak tahu bahwa mereka membayarnya… ketika saya tahu saya bertanya mengapa dan saya berkata segera potong,” kata Lai di pengadilan.
Sidang berlanjut pada hari Senin.
Lai telah ditahan sejak Desember 2020. Tiga hakim – yang dipilih langsung oleh kepala eksekutif Hong Kong untuk mendengarkan kasus-kasus keamanan nasional – memimpin persidangannya sebagai juri, menandai penyimpangan dari tradisi hukum umum kota tersebut.
Beijing memasukkan undang-undang keamanan nasional langsung ke dalam konstitusi mini Hong Kong pada Juni 2020 setelah setahun terjadi protes dan kerusuhan pro-demokrasi. Perjanjian ini mengkriminalisasi subversi, pemisahan diri, kolusi dengan kekuatan asing dan tindakan teroris – yang secara luas didefinisikan mencakup gangguan terhadap transportasi dan infrastruktur lainnya. Tindakan ini memberi polisi kekuasaan baru dan menyebabkan ratusan penangkapan di tengah preseden hukum baru, sementara puluhan kelompok masyarakat sipil menghilang. Pihak berwenang mengatakan tindakan tersebut memulihkan stabilitas dan perdamaian di kota tersebut, menolak kritik dari mitra dagang, PBB dan LSM.
Mendukung HKFP | Kebijakan & Etika | Kesalahan/salah ketik? | Hubungi Kami | Buletin | Transparansi & Laporan Tahunan | Aplikasi
Bantu jaga kebebasan pers & jaga agar HKFP tetap gratis untuk semua pembaca dengan mendukung tim kami
