Hilangnya indra penciuman bukanlah hal yang bisa diabaikan karena bisa menjadi tanda awal demensia.
Menurut laporan Tabnak yang dikutip Independent; “Deteksi penciuman telah diidentifikasi sebagai alat skrining yang berguna yang memprediksi bagaimana gangguan kognitif ringan akan berkembang menjadi penyakit Alzheimer, demensia.”
Hampir tujuh juta orang Amerika menderita demensia; Suatu kondisi yang secara bertahap menghancurkan ingatan, kemampuan berpikir dan kemampuan melakukan tugas-tugas dasar. Para peneliti telah lama mengenali hubungan kuat antara anosmia (istilah medis untuk kehilangan penciuman) dan peningkatan risiko demensia.
Mengidentifikasi faktor risiko Alzheimer seperti faktor genetik biasanya memerlukan pemeriksaan yang komprehensif, namun anosmia dapat diidentifikasi dengan jelas dalam aktivitas sehari-hari. Para ahli menyarankan jika Anda tidak merasakan bau sampo, kondisioner, atau sampo tubuh saat mencuci di kamar mandi, segera periksakan ke dokter atau dokter spesialis.
Meredith Bock, seorang ahli saraf, juga mengatakan: “Proses degenerasi saraf yang disebabkan oleh demensia memengaruhi proses sensorik yang berkaitan dengan penciuman dan mempersulit pasien untuk mengenali aroma yang familiar seperti sampo dan sabun mandi.”
Menurut dr Sediqi, hilangnya atau terganggunya indera penciuman yang disebabkan oleh demensia dengan badan Lewy (bentuk demensia kedua yang paling umum setelah Alzheimer) dapat muncul hampir satu dekade sebelum gejala lainnya.
Penumpukan protein yang menandakan penyakit Alzheimer biasanya pertama kali muncul di area otak yang berhubungan dengan memori dan penciuman, kemudian menyebar ke bagian otak lainnya.
Sebuah studi tahun 2022 dari Universitas Chicago menunjukkan bahwa pada orang yang mengalami penurunan indera penciuman lebih cepat, volume dan bentuk materi abu-abu otak di area yang berhubungan dengan penciuman dan memori lebih kecil dibandingkan pada orang yang memiliki lebih sedikit masalah penciuman.
Sebuah penelitian juga menemukan bahwa orang lanjut usia yang tidak dapat mendeteksi bau memiliki kemungkinan tiga kali lebih besar untuk meninggal dalam waktu lima tahun (setelah tes) dibandingkan lansia yang sehat.
Sayangnya, jika hilangnya indra penciuman dan perasa disebabkan oleh penyakit yang berkaitan dengan degenerasi sel saraf (neuron) di otak dan sistem saraf secara bertahap dan progresif, seperti penyakit Alzheimer atau penyakit Parkinson, maka indera tersebut tidak akan kembali. , “kata Dr. Bock.
Namun, anosmia tidak selalu berarti demensia. Bisa juga menjadi tanda pilek, flu, Covid-19, cedera kepala, kekurangan vitamin, bahkan proses penuaan alami.
Bok mencatat bahwa perubahan pada indera adalah hal yang normal seiring bertambahnya usia, namun pada penderita demensia, perubahan ini lebih terlihat. Oleh karena itu, setiap perubahan signifikan harus dilaporkan ke dokter.
Sebuah studi dari Universitas Michigan menunjukkan bahwa jutaan orang Amerika mungkin memiliki gejala demensia namun tidak terdiagnosis karena gejala ini dianggap sebagai bagian normal dari proses penuaan.
Gangguan pendengaran, tekanan darah tinggi, merokok, obesitas, depresi, diabetes, konsumsi alkohol berlebihan, cedera kepala, polusi udara, isolasi sosial, kehilangan penglihatan, kolesterol tinggi dan gaya hidup yang tidak banyak bergerak serta tingkat pendidikan yang rendah merupakan faktor risiko. Mereka dianggap menderita demensia.
