Ketika pemerintah federal berupaya mengurangi target imigrasi secara drastis dalam beberapa tahun ke depan, wali kota di kota-kota terbesar di Ontario utara mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak imigran untuk menopang perekonomian dan populasi lokal.
Walikota Sault Ste. Marie, Thunder Bay dan Sudbury menyerukan kepada Ottawa untuk memenuhi janjinya untuk menjadikan program percontohan permanen yang memukimkan kembali pekerja terampil di komunitas mereka, dengan mengatakan bahwa pendekatan kebijakan imigrasi yang bersifat universal tidak memberikan manfaat bagi wilayah utara.
Sault Ste. Walikota Marie Matthew Shoemaker mengatakan program percontohan imigrasi pedesaan dan utara yang sekarang ditutup memungkinkan pemberi kerja di kota tersebut untuk mengisi posisi yang sangat terampil di bidang perbaikan pesawat, teknik, dan berbagai perdagangan.
“Ini merupakan keberhasilan yang luar biasa,” kata Shoemaker, seraya menambahkan bahwa tanpa imigran ekonomi, lapangan pekerjaan seperti itu akan hilang dari wilayah tersebut.
Program lima tahun ini bertujuan untuk menarik imigran ke komunitas yang lebih kecil di seluruh Kanada, termasuk lima kota di utara Ontario, dan memberikan ribuan pendatang baru jalan menuju tempat tinggal permanen.
Pada bulan Maret, pemerintah federal Partai Liberal berjanji untuk membuat program imigrasi pedesaan permanen sambil mengumumkan rencana untuk meluncurkan dua program percontohan lainnya pada musim gugur ini yang menargetkan komunitas pedesaan dan berbahasa Perancis.
Namun beberapa bulan kemudian, Ottawa mengatakan akan memangkas target imigrasi bagi penduduk tetap dan secara drastis mengurangi jumlah penduduk sementara di negara tersebut untuk mengurangi tekanan yang semakin besar terhadap perumahan, layanan kesehatan dan layanan lainnya.
Pemerintah menargetkan mendatangkan 500.000 penduduk tetap baru pada tahun 2025 dan 2026. Target tahun depan adalah 395.000 penduduk tetap baru, dan jumlah tersebut akan turun menjadi 380.000 pada tahun 2026 dan 365.000 pada tahun 2027.
Ottawa juga bertujuan untuk mengurangi jumlah penduduk sementara – termasuk pekerja asing sementara dan pelajar internasional – sebanyak 445,901 pada tahun 2025.
Dapatkan berita Nasional harian
Dapatkan berita utama, politik, ekonomi, dan berita utama terkini hari ini, dikirimkan ke kotak masuk Anda sekali sehari.
Shoemaker mengatakan perubahan tersebut dirancang untuk mengurangi dampak pertumbuhan populasi yang tinggi di kota-kota besar, namun imigrasi sangat penting bagi pertumbuhan Sault Ste. Marie “karena jika tidak, angka kematian kita akan melebihi jumlah kelahiran baru,” yang menyebabkan menyusutnya populasi dan basis pajak kota.
“Satu ukuran tidak cocok untuk semua,” katanya tentang perubahan kebijakan tersebut.
Shoemaker mengatakan lebih dari 1.000 orang telah dimukimkan kembali di kota tersebut selama beberapa tahun terakhir berkat program imigrasi pedesaan dan utara. Para imigran tersebut membantu pertumbuhan populasi lokal untuk pertama kalinya dalam 25 tahun, menjadi sekitar 78.500 orang pada tahun 2024.
“Selama 25 tahun sebelum 2024, populasi kita menyusut setiap kali diukur,” ujarnya. “(Program ini) telah memberikan perubahan haluan bagi kami dalam hal jumlah populasi.”
Dia mengatakan pemerintah federal harus menyadari bahwa kebutuhan kota-kota di Ontario utara berbeda dengan kebutuhan di Ontario selatan.
“Jangan paksa kami menanggung krisis keterjangkauan yang terjadi di wilayah selatan Ontario, karena kami dapat terus membantu pertumbuhan populasi dan menjadi kontributor yang berkembang bagi perekonomian Kanada,” katanya.
Wali Kota Thunder Bay Ken Boshcoff mengatakan ia mempunyai kekhawatiran serupa mengenai kebijakan pemerintah federal dalam hal imigrasi.
“Kita punya banyak ruang dan lapangan kerja karena industri pertambangan memang sedang booming,” ujarnya. “Masyarakatnya sendiri, baik dari sudut pandang pendidikan maupun sebagai pusat regional, juga berjalan dengan sangat baik.”
Dia mengatakan Thunder Bay sedang berupaya membangun lebih banyak perumahan secepat mungkin dan menyediakan kegiatan rekreasi yang memadai untuk menarik lebih banyak imigran dan membujuk mereka untuk tinggal.
“Kami dapat mempekerjakan imigran baru sebanyak yang diizinkan oleh pemerintah federal,” kata Boshcoff.
Walikota Sudbury Paul Lefebvre mengatakan 1.400 imigran terampil tiba di kota tersebut selama program percontohan berlangsung, dan beberapa dari mereka membawa anggota keluarga mereka sehingga totalnya ada 2.700 penduduk baru.
“Kami meminta (pemerintah federal) untuk membuka kembali program ini… sesegera mungkin karena kami memiliki banyak peluang, banyak pekerjaan yang menunggu untuk diisi,” katanya. “Kami memiliki perumahan dan kami mampu mengakomodasi dan tentunya menyambut mereka di komunitas kami.”
Ia mengatakan industri pertambangan lokal sedang mencari insinyur, tukang las dan mekanik, sementara sektor layanan kesehatan dan pendidikan juga mencari pekerja terampil.
Natalie Parent, manajer sumber daya manusia untuk Pioneer Construction Inc., yang berbasis di Sudbury dan juga beroperasi di kota-kota lain di Ontario utara, mengatakan perusahaan teknik sipil besar telah memperoleh manfaat dari program imigrasi pedesaan dan utara.
“Hal ini benar-benar merupakan sebuah perubahan besar bagi organisasi kami ketika menyangkut beberapa posisi yang sulit untuk diisi karena hal ini memungkinkan kami untuk mengatasi beberapa kekurangan penting untuk peran-peran yang penting bagi operasi kami,” katanya.
“Posisi mekanik merupakan posisi yang paling menantang untuk diisi karena jumlah kandidat yang memenuhi syarat di wilayah utara sangatlah terbatas.”
Imigrasi, Pengungsi dan Kewarganegaraan Kanada mengatakan mereka mengakui kebutuhan komunitas yang berbeda ketika mereka berupaya menciptakan program imigrasi pedesaan yang permanen.
“Kami terus mengkaji bagaimana imigrasi dapat memberikan dukungan terbaik terhadap kebutuhan daerah pedesaan, yang menghadapi tantangan berbeda dibandingkan dengan pusat kota besar,” kata juru bicara Jeffrey MacDonald dalam sebuah pernyataan.
“Meskipun kami telah memperkenalkan langkah-langkah untuk mengelola jumlah pelajar internasional dan pekerja sementara di tahun-tahun mendatang, kami tetap berkomitmen untuk mendukung kebutuhan ekonomi dan demografi unik masyarakat pedesaan melalui jalur imigrasi yang ditargetkan.”
Frédéric Boulanger, direktur program dan layanan imigrasi di Collège Boréal – yang menyediakan dukungan bahasa dan pekerjaan bagi pendatang baru di Ontario – mengatakan para imigran bersedia untuk bermukim di daerah dengan prospek pekerjaan yang baik.
“Mereka tidak hanya mencari pekerjaan, mereka juga mencari karier,” katanya. “Mereka ingin memaksimalkan potensi mereka, menggunakan keterampilan mereka, menggunakan latar belakang pendidikan mereka, latar belakang pribadi mereka dan berkontribusi secepat mungkin.”
