Istri Robbie Keane menuduh para kritikus suaminya “menggunakan olahragawan sebagai pion politik” dan “menghasut kebencian” di tengah perselisihan mengenai undangan untuk memberikan topi kepada Republik Irlandia.
Asosiasi Sepak Bola Irlandia meminta mantan manajer Maccabi Tel Aviv Keane untuk mengadakan upacara di hotel tim pada Senin malam menjelang pertandingan Nations League Kamis malam melawan Finlandia, tetapi postingan media sosial tentang acara tersebut memicu kritik sebagai balasannya.
Keane bertugas di Maccabi ketika Israel melancarkan serangan militernya di Gaza dan tetap demikian hingga Juni tahun ini ketika ia mengundurkan diri setelah memimpin klub tersebut meraih gelar liga.
Menanggapi komentar tidak menyenangkan di akun X-nya, istri Keane, Claudine, menulis: “Saya hanya ingin mengingatkan sekelompok kecil individu bahwa keluarga saya, anak-anak saya dan saya tinggal di Irlandia, ini adalah rumah kami.
“Saya merasa sangat tidak nyaman dan terkadang terintimidasi oleh beberapa pesan dari kelompok kecil yang menyakitkan, mengancam, dan berbahaya.
“Mereka tidak hanya benar-benar membahayakan keselamatan dan kesejahteraan kami sebagai sebuah keluarga, mereka juga menggunakan olahragawan sebagai pion politik dan dengan melakukan hal tersebut, mereka menghasut kebencian dengan melontarkan tuduhan yang sangat keterlaluan.
“Saya selalu merasa aman di Irlandia sampai sekarang. Saya selalu ingin pindah rumah, membawa anak-anak saya ke sini dan menikmati Irlandia yang saya dan suami saya sukai.
“Mereka merampas segala kesenangan dan keamanan dari saya dan keluarga saya. Kami mencintai negara kami, kami bukan politisi, kami tidak pernah melakukan kesalahan apa pun.”
Bos Irlandia Heimir Hallgrimsson sebelumnya ditanyai tentang kontroversi tersebut pada konferensi pers pra-pertandingan, namun mengakui bahwa dia tidak menyadarinya dan mengatakan kehadiran mantan kapten berusia 44 tahun itu adalah “hal yang baik” untuk pasukannya.
Ketika ditanya tentang dampak buruknya, warga Islandia Hallgrimsson awalnya mengatakan: “Saya tidak tahu. Saya bukan orang yang tepat untuk menjawabnya.” Ketika alasannya dijelaskan kepadanya, dia menambahkan: “Saya tidak mengetahuinya.”
Mantan bos Jamaika Hallgrimsson, bagaimanapun, memuji pidato Keane kepada para pemainnya dan kata-kata bijak yang dapat disampaikan oleh pria yang memiliki 146 caps senior dan mencetak 68 gol kepada mereka.
Dia berkata: “Pidatonya bagus. Para pemain mengajukan pertanyaan kepadanya. Saya pikir bagus untuk menghubungkan pemain-pemain masa lalu, para legenda dari masa lalu hingga saat ini.
“Yang benar-benar bagus adalah bagaimana dia, sebagai pencetak gol, pemain yang sangat terkenal pada masanya, berbicara tentang pentingnya persatuan tim, berjuang untuk satu sama lain, dan semangat tim.
“Itu mungkin bukan apa yang Anda bayangkan akan dikatakan oleh seorang striker, mencetak semua golnya, tapi saya pikir itu adalah pesan yang sangat bagus untuk para pemain.
“Kami melakukan hal yang sama di Jamaika – menghadirkan legenda lama hanya untuk menghubungkan masa lalu dan masa kini. Saya pikir itu adalah hal yang baik.” Bek tengah Nathan Collins mengungkapkan Keane mampu memberikan wawasan kepada generasi saat ini tentang era yang berbeda.
Collins berkata: “Sebagai seorang anak yang tumbuh dewasa, inilah para pemain yang Anda tonton. Anda menyaksikannya di setiap kamp internasional, Anda menyaksikan dia mencetak golnya untuk Irlandia.
“Saat itu Anda tidak bisa berbicara dengannya secara pribadi, Anda hanya bisa melihat apa yang dia lakukan di lapangan, tapi sekarang Anda melihat mereka secara pribadi, apa artinya baginya dan apa yang dilakukan timnya.
“Senang rasanya mengetahui bahwa kami berada dalam situasi yang sama dan apa yang kami bangun di sini adalah apa yang mereka miliki juga. Kami dapat mengambil banyak hal dari apa yang dia katakan dan menggunakannya di tim kami.”
