Badan penegak hukum India mengatakan mereka sedang menyelidiki dugaan adanya hubungan antara puluhan perguruan tinggi di Kanada dan dua “entitas” di Mumbai yang dituduh secara ilegal mengangkut mahasiswa melintasi perbatasan Kanada-Amerika Serikat.
Rilis berita pada hari Selasa dari Direktorat Penegakan Hukum India – sebuah organisasi multi-disiplin yang menyelidiki undang-undang pencucian uang dan valuta asing – mengatakan bahwa penggeledahan di beberapa kota telah mengungkapkan bukti “yang memberatkan” adanya “perdagangan manusia.”
Tuduhan tersebut belum diuji di pengadilan. Pemerintah federal, RCMP, dan komisi tinggi India di Ottawa, serta beberapa pejabat perguruan tinggi Kanada tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Kedutaan Besar AS mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya tidak memberikan komentar.
Para pejabat India mengatakan mereka melancarkan penyelidikan setelah Jagdish Baldevbhai Patel, 39, ditemukan tewas bersama istri dan dua anaknya di dekat perbatasan antara Manitoba dan Amerika Serikat pada 19 Januari 2022.
Bulan lalu, juri Minnesota memutuskan dua pria bersalah – Steve Shand dari Florida dan Harshkumar Patel, seorang warga negara India yang ditangkap di Chicago – atas empat tuduhan terkait dengan membawa orang yang tidak berwenang ke AS, mengangkut mereka dan mengambil keuntungan darinya.
Patel adalah nama umum di India, dan keluarganya tidak memiliki hubungan keluarga dengan terdakwa.
Jaksa mengatakan Harshkumar Patel mengoordinasikan operasi canggih sementara Shand menjadi sopir. Shand akan menjemput 11 migran India di sisi perbatasan Minnesota, kata jaksa. Hanya tujuh yang selamat dari penyeberangan kaki tersebut. Pihak berwenang Kanada menemukan keluarga Patel pagi itu juga, tewas karena kedinginan.
Harshkumar Patel dan Shand belum dijatuhi hukuman dan mungkin akan mengajukan banding.
Rilis berita hari Selasa mengatakan para pejabat melancarkan penyelidikan menyusul laporan yang diajukan terhadap Bhavesh Ashokbhai Patel, yang diduga mengatur perjalanan keluarga tersebut.
Setiap anggota keluarga diduga dikenakan biaya antara $93.000 dan $102.000 untuk menyeberang ke Amerika Serikat dari Kanada, klaim direktorat tersebut.
Dapatkan berita nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk mendapatkan peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat hal itu terjadi.
Insiden ini disebut kasus Dingucha di India, diambil dari nama desa di negara bagian Gujarat, India barat, tempat asal keluarga tersebut.
Direktorat Penegakan mengatakan minggu lalu mereka menggeledah delapan tempat di Mumbai, Nagpur di negara bagian Maharashtra, dan Gandhinagar dan Vadodara di Gujarat.
Ia juga mengklaim bahwa Bhavesh Ashokbhai Patel diduga mengatur orang untuk diterima di perguruan tinggi Kanada, yang membantu mendapatkan visa pelajar. Rilis berita tersebut tidak merinci sekolah-sekolah yang diduga terlibat.
“Setelah individu atau mahasiswa tersebut mencapai Kanada, alih-alih bergabung dengan perguruan tinggi tersebut, mereka secara ilegal melintasi Perbatasan AS-Kanada dan tidak pernah bergabung dengan perguruan tinggi di Kanada,” katanya.
Biaya yang dibayarkan untuk masuk perguruan tinggi kemudian dikembalikan, tambahnya.
Pencarian tersebut menemukan bahwa sekitar 25.000 mahasiswa dirujuk oleh satu “entitas” dan lebih dari 10.000 mahasiswa oleh entitas lain ke berbagai perguruan tinggi di luar India setiap tahunnya, demikian klaim rilis tersebut.
Jaringan tersebut memiliki sekitar 1.700 agen di Gujarat dan sekitar 3.500 di seluruh India, dan 800 di antaranya aktif.
Rilis tersebut mengklaim bahwa “sekitar 112 perguruan tinggi yang berbasis di Kanada” telah menandatangani perjanjian dengan satu entitas, sementara “lebih dari 150” perguruan tinggi telah melakukan perjanjian dengan entitas lain.
Tidak jelas dari rilis apakah ada perguruan tinggi yang memiliki hubungan dengan kedua entitas tersebut.
Anil Pratham, mantan pejabat tinggi polisi di Gujarat yang telah pensiun, terlibat dalam penyelidikan kasus ini sejak Januari 2022 ketika keluarga Patel meninggal.
Dia mengatakan kepada The Canadian Press bahwa timnya memeriksa dokumen, seperti sertifikat dan dokumen yang digunakan oleh siswa untuk mendaftar ke perguruan tinggi dan universitas di luar negeri.
Polisi kemudian menghubungi penduduk desa melalui berbagai kelompok masyarakat, meminta bantuan mereka.
“Kami menyampaikan kepada penduduk desa bahwa Anda harus keluar dan memberi tahu (kami) siapa saja korban dan siapa agen yang tinggal di sana,” katanya dalam sebuah wawancara dari Gujarat. “Ini membantu kami dalam penyelidikan kami.”
Prosesnya memakan waktu hampir tiga tahun karena langkah pertama adalah menetapkan kejahatan, menuntut, menyelidiki dan menyelesaikan tuduhan tersebut, katanya.
Polisi di Gujarat mendapat bantuan dari rekan-rekan mereka di Kanada dan New York, kata Pratham.
Ia juga memberikan nasehat bagi mereka yang ingin pergi ke luar negeri untuk belajar atau bekerja.
“Ada cara legal untuk pergi dari India ke negara mana pun yang diinginkan,” katanya.
Berita mengenai penyelidikan yang dilakukan India ini muncul di tengah ketegangan dengan AS mengenai keamanan perbatasan, pertimbangan ulang pemerintah federal mengenai kebijakan pelajar internasional, dan ketegangan diplomatik dengan India atas dugaan New Delhi yang menargetkan aktivis Sikh di Kanada.
Presiden terpilih AS Donald Trump mengancam akan menaikkan tarif terhadap barang-barang Kanada jika Ottawa tidak cukup menindak migran dan obat-obatan terlarang yang masuk ke AS secara ilegal, sehingga Ottawa harus mengalokasikan $1,3 miliar selama enam tahun untuk mengatasi keamanan perbatasan.
Menteri Keamanan Publik Dominic LeBlanc dan Menteri Luar Negeri Mélanie Joly melakukan perjalanan ke Florida pada hari Kamis untuk membicarakan keamanan perbatasan dan perdagangan dengan presiden AS yang akan datang.
Sebelumnya, Kanada mengusir enam diplomat India pada bulan Oktober, atas tuduhan bahwa mereka menggunakan posisi mereka untuk mengumpulkan informasi tentang warga Kanada dan kemudian meneruskannya ke geng kriminal yang menargetkan individu tersebut secara langsung.
Pada saat itu, Kanada juga menuduh Menteri Dalam Negeri India memerintahkan operasi pengumpulan intelijen terhadap separatis Sikh yang menganjurkan negara merdeka bernama Khalistan untuk dibentuk dari India. New Delhi menolak klaim Ottawa.
