Menurut laporan Tabnak yang dikutip kantor berita mahasiswa, sejak ditemukannya metana di Mars, para ilmuwan bertanya-tanya apakah planet merah tersebut mungkin memiliki kehidupan atau tidak. Sekarang para peneliti tahu di mana mencarinya; jauh ke dalam permukaan dataran luas di Mars.
Misteri metana di Mars telah membingungkan para ilmuwan selama bertahun-tahun. Penjelajah Mars telah mengamati fluktuasi musiman metana, namun satelit yang mengorbit tidak menemukan jejak signifikan dari molekul tersebut. Keanekaragaman semacam ini merupakan petunjuk yang menarik, namun belum terbukti, bahwa jenis kehidupan tertentu mungkin ada di Mars.
Namun secara keseluruhan, Mars tampaknya tidak dapat dihuni. Suhu permukaannya biasanya beberapa derajat di bawah nol dan hampir tidak memiliki atmosfer, dan sinar kosmik dan matahari yang mematikan terus-menerus membombardir planet ini; Jadi meskipun Mars kuno pernah memiliki lautan dan iklim yang lebih hangat, kecil kemungkinannya kita akan menemukan kehidupan di permukaan Mars saat ini.
Sebaliknya, kita bisa melihat ke Bumi untuk mencari habitat potensial bagi kehidupan di Mars. Di planet kita, kehidupan telah meluas, terdiversifikasi, dan terisi di mana-mana. Dari atmosfer bagian atas hingga kilometer di bawah permukaan bumi.
Kehidupan juga telah menemukan banyak cara cerdas untuk mengekstraksi energi dari lingkungan. Meskipun metode yang paling umum adalah fotosintesis, metode ini didasarkan pada organisme bersel tunggal yang mencari energi di mana pun mereka bisa mendapatkannya.
Ini termasuk metanogen, organisme yang mengonsumsi hidrogen dan mengeluarkan metana sebagai produk limbah. Mengingat bukti kemunculan dan hilangnya metana secara teratur di Planet Merah, organisme ini adalah kandidat utama kemungkinan penemuan kehidupan di Mars.
Dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diserahkan ke jurnal Astrobiology, para ilmuwan menjelajahi Bumi untuk mencari bakteri metanogen yang dapat tumbuh subur dalam kondisi serupa dengan yang ditemukan di Mars.
Para peneliti mempersempit daftar habitat potensial menjadi tiga kategori. Yang pertama adalah retakan mikroskopis jauh di dalam kerak bumi, di mana batuan dasar tersebut menampung sejumlah kecil cairan, kondisi yang mungkin juga muncul jauh di dalam kerak Mars.
Yang kedua adalah danau air tawar yang terkubur di bawah gletser atau lapisan es kutub yang mungkin ada di bawah lapisan es selatan Mars, dan yang terakhir adalah cekungan laut dalam yang sangat asin dan kekurangan oksigen yang menyerupai penampakan air musiman di lereng kawah Merah. Planet. sedang melakukan
Para ilmuwan telah menemukan metanogen di semua lingkungan di Bumi. Kini, dalam makalah barunya ini, para peneliti telah memetakan kisaran suhu, tingkat salinitas, dan nilai pH di lokasi yang tersebar di seluruh planet. Kemudian mereka membatasi spesies tersebut pada kondisi yang mirip dengan di Mars tempat mereka akan tumbuh. Terakhir, mereka menjelajahi lokasi ketersediaan molekul hidrogen, produk makanan utama metanogen di Bumi dan potensi kehidupan di Mars.
Secara khusus, para peneliti mencatat bahwa keluarga Methanosarcinaceae dan Methanomicrobiaceae adalah yang paling tangguh, dengan spesies mereka hidup di sejumlah kondisi mirip Mars.
Selanjutnya, para peneliti melihat data yang ada di Mars itu sendiri. Meskipun informasi mengenai kondisi bawah permukaan masih sedikit, namun terdapat cukup data untuk membuat peta kasar tentang keberadaan air dalam bentuk cair. Air cair sangat penting untuk menopang kehidupan, bahkan untuk bakteri metanogen yang resisten.
Mengingat bukti adanya danau subglasial dan lereng kawah basah, para peneliti berpendapat peluang terbaik untuk menemukan kehidupan ada jauh di dalam permukaan Mars.
Secara khusus, Acidalia Planitia, dataran luas di belahan bumi utara Mars, memiliki kondisi terbaik karena suhu di sana cukup hangat untuk menampung air cair pada kedalaman 4,3 hingga 8,8 km.
Para peneliti berpendapat suhu, salinitas, pH, dan ketersediaan hidrogen di sana memiliki peluang terbaik untuk menyesuaikan dengan kondisi pertumbuhan metanogen di Bumi. Jadi inilah waktunya untuk mulai melakukan pengeboran di Mars.
