Seorang hakim Pengadilan Tinggi Quebec telah mengesahkan gugatan class action terhadap miliarder Robert Miller, perusahaan yang ia dirikan, Future Electronics, dan konon sebagai kaki tangannya, karena diduga membayar anak di bawah umur untuk melakukan hubungan seks.
Gugatan tersebut diajukan oleh tiga perempuan yang, menurut keputusan tersebut, “mengklaim telah menjadi korban sistem prostitusi remaja yang diselenggarakan untuk keuntungan seksual” Miller.
“Tindakan yang sangat serius ini diduga terjadi selama beberapa tahun, ketika mereka berusia antara 11 dan 17 tahun,” menurut keputusan yang dikeluarkan Selasa oleh Hakim Catherine Piché.
Hakim mengatakan bahwa kasus tersebut melibatkan sekitar 100 anak di bawah umur antara tahun 1994 dan 2006 yang menurut penggugat direkrut “selalu dengan bantuan beberapa karyawan masa depan yang diduga berpartisipasi dalam jaringan tersebut.”
“Pada tahap ini, pengadilan tidak boleh mempertimbangkan manfaat dari perselisihan tersebut dan harus menganggap fakta-fakta tersebut sebagai bukti, kecuali fakta-fakta tersebut tampak mustahil atau jelas-jelas tidak akurat,” tulis Piché.
Pada bulan November, sebelum hakim membawa kasus ini ke tahap pertimbangan, pengacara Jeff Orenstein, yang mewakili penggugat, mengatakan kepada pengadilan bahwa 51 tersangka korban telah melapor ke firmanya.
Pengusaha berusia 81 tahun, yang diduga membayar puluhan gadis di bawah umur selama 20 tahun untuk melakukan hubungan seks, bisa menghadapi tuntutan ganti rugi lebih dari $150 juta.
Salah satu dari tiga penggugat mengatakan dia baru berusia 11 tahun ketika pertama kali berhubungan seks dengan terdakwa. Dua lainnya mengatakan mereka berusia 16 dan 17 tahun.
Miller, yang mengidap penyakit Parkinson stadium lanjut, belum hadir di pengadilan karena kesehatannya yang buruk. Pengacaranya meminta agar dia bersedia dipertanyakan secara tertulis – suatu proses yang telah dimulai dan disahkan secara eksklusif karena kondisi kesehatannya.
Selain gugatan kelompok, Miller menghadapi total 24 dakwaan yang diajukan oleh direktur penuntutan pidana dan pidana Quebec.
Dia juga menjadi subjek tuntutan perdata sehubungan dengan empat pengaduan individu. Pada bulan November, seorang hakim memerintahkan penyitaan dua tempat tinggal Miller atas permintaan empat wanita yang mengajukan gugatan perdata dengan tuduhan bahwa Miller melakukan pelecehan terhadap mereka saat masih di bawah umur.
Radio-Canada berbicara dengan salah satu penggugat yang identitasnya dilindungi karena gugatan class action yang sah.
“Berita ini benar-benar menghangatkan hati saya. Sudah saatnya keadilan ditegakkan dan Miller serta kaki tangannya dihukum atas kejahatan dan penganiayaan yang mereka lakukan terhadap kami,” katanya.
Tersangka kaki tangannya adalah Sam Joseph Abrams, Raymond Poulet dan Helmut Lippmann.
Orenstein menyambut baik keputusan Piché.
“Ini adalah keputusan yang dipikirkan dengan matang,” katanya. “Saya telah mengirimkannya kepada klien kami dan semua orang sangat terdorong oleh keputusan ini. Sekarang kami dapat mengambil tindakan yang tepat dan mudah-mudahan memberikan keadilan bagi klien kami.”
Pengacara Miller tidak menanggapi permintaan komentar dari Radio-Canada hingga waktu publikasi.
Terdakwa telah berulang kali membantah tuduhan pelecehan seksual dan menentang gugatan class action.
Pada sidang di Pengadilan Tinggi Quebec pada bulan November, pengacaranya Karim Renno berpendapat bahwa kliennya berhak mengetahui nama-nama para penuduhnya.
Ia berargumen bahwa Miller tidak bisa memberikan pembelaan lengkap jika ia tidak mengetahui siapa yang menuduhnya.
