Seorang hakim pada hari Jumat menetapkan hukuman bagi presiden terpilih AS Donald Trump dalam kasus uang tutup mulut pada 10 Januari – kurang lebih seminggu sebelum dia kembali ke Gedung Putih – namun berjanji tidak akan memenjarakannya.
Hakim Juan M. Merchan, yang memimpin persidangan Trump, memberi isyarat dalam keputusan tertulis bahwa ia akan menjatuhkan hukuman kepada mantan dan calon presiden tersebut dengan apa yang dikenal sebagai pembebasan bersyarat, yaitu sebuah kasus yang akan dibatalkan jika terdakwa menghindari penangkapan kembali.
Perkembangan ini menandai perubahan lain dalam kasus tunggal ini.
Juri memvonis Trump pada bulan Mei atas 34 tuduhan pemalsuan catatan bisnis terkait pembayaran uang tutup mulut sebesar $130.000 AS kepada aktor porno Stormy Daniels pada tahun 2016. Trump membantah melakukan kesalahan apa pun.
Tuduhan tersebut melibatkan skema untuk menyembunyikan pembayaran kepada Daniels pada hari-hari terakhir kampanye presiden Trump tahun 2016 agar dia tidak mempublikasikan klaimnya tentang hubungan seksual dengan pengusaha yang sudah menikah beberapa tahun sebelumnya. Dia mengatakan tidak ada hubungan seksual yang terjadi di antara mereka.
Setelah Trump terpilih sebagai presiden pada tanggal 5 November, Merchan menghentikan proses persidangan dan menunda hukuman tanpa batas waktu sehingga pihak pembela dan penuntut dapat mempertimbangkan masa depan kasus ini.
Pengacara Trump mendesak Merchan untuk membatalkannya. Mereka mengatakan hal itu akan menimbulkan “gangguan” yang tidak konstitusional terhadap kemampuan presiden yang akan datang dalam menjalankan negara.
Jaksa mengakui harus ada akomodasi untuk masa jabatan presiden mendatang, namun mereka bersikeras bahwa hukuman tersebut harus tetap berlaku.
Mereka menyarankan berbagai pilihan, seperti membekukan kasus tersebut selama masa hukumannya atau menjamin dia tidak akan dipenjara. Mereka juga mengusulkan untuk menutup kasus tersebut sambil secara resmi mencatat putusan bersalah dan banding yang belum diputuskan – sebuah gagasan yang diambil dari apa yang dilakukan beberapa pengadilan negara bagian ketika terdakwa pidana meninggal saat mengajukan banding atas kasus mereka.
Trump mulai menjabat pada 20 Januari.
