Kemenangan Donald Trump, ditambah dengan perolehan kembali Partai Republik atas mayoritas Senat dan mempertahankan kendali DPR, menjadikan tahun 2024 sebagai tahun yang buruk bagi Partai Demokrat.
Tanda-tanda menunjukkan bahwa hal ini bisa menjadi sesuatu yang lebih buruk: kekalahan bersejarah yang menempatkan Partai Republik sebagai pemimpin politik selama satu generasi atau lebih.
Hal ini karena jajak pendapat menunjukkan bahwa lebih banyak pemilih yang mengatakan bahwa mereka adalah anggota Partai Republik dibandingkan Demokrat – untuk pertama kalinya dalam pemilihan presiden sejak tahun 1928.
Hasil seperti itu belum pernah terjadi sejak gambar-gambar berbicara masih baru dan Babe Ruth mengalahkan para homers di Yankee Stadium yang asli.
Tidak seorang pun yang hidup saat ini memilikinya pernah memilih dalam pemilihan presiden di mana hal ini terjadi.
Tentu saja, Partai Republik telah memenangkan pemilu dalam hampir 100 tahun sejak saat itu. Namun mereka selalu berjuang keras.
Mereka harus meyakinkan pemilih yang condong ke arah Demokrat untuk memberikan kesempatan kepada Partai Republik.
Itu sebabnya kandidat pemenang seperti Dwight Eisenhower menyebut diri mereka “Partai Republik modern” dan berjanji untuk mempertahankan negara kesejahteraan yang diciptakan oleh New Deal Franklin D. Roosevelt.
Itu sebabnya kedua Bush berkampanye sebagai kandidat yang “lebih baik hati, lebih lembut” yang bersedia memperluas pemerintahan.
Bahkan Ronald Reagan memastikan memberi tahu para penggemarnya bahwa dia telah memilih FDR sebanyak empat kali.
Sindirannya yang terkenal, “Ini dia lagi” kepada Presiden Jimmy Carter membantunya menang, namun hanya sedikit yang ingat bahwa ia mengatakannya sebagai tanggapan atas tuduhan Carter bahwa Reagan menentang Medicare dan akan mengancam program populer tersebut.
Komentar Reagan menekankan bahwa dia tidak pernah menentang prinsip di balik program pemberian hak secara besar-besaran dan tidak akan mencoba untuk mencabut atau mengubahnya secara serius.
Masing-masing dari mereka tahu bahwa mereka membutuhkan suara Demokrat untuk menang. Dan mendapatkan suara tersebut berarti mereka harus mengakui poin-poin kebijakan penting yang ditentang keras oleh pendukung Partai Republik yang lebih partisan.
Partai Republik melupakan fakta itu dan menanggung risikonya sendiri.
Kemenangan bersejarah Newt Gingrich pada tahun 1994 memberi Partai Republik kendali atas DPR untuk pertama kalinya sejak tahun 1952. Jajak pendapat bahkan menunjukkan bahwa Partai Republik terikat dengan Partai Demokrat dalam hal identifikasi partisan.
Bukan hal yang aneh bagi Gingrich untuk berpikir bahwa ia dapat mematahkan cengkeraman kekuasaan Partai Demokrat – namun ia membuang semua itu dengan strategi anggaran yang mengandalkan pemotongan pada program-program populer seperti Medicare.
Presiden Bill Clinton melawan dengan mengatakan “era pemerintahan besar telah berakhir” sambil berjanji untuk melindungi program-program sosial tersebut.
Pada awal tahun 1996, setelah dua penutupan pemerintahan gagal menggerakkan Clinton, Gingrich dikalahkan. Jajak pendapat menunjukkan Partai Demokrat telah mendapatkan kembali peran bersejarah mereka sebagai partai favorit Amerika.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, gerakan cepat Partai Demokrat ke kiri telah merusak posisi bersejarah mereka.
Ditambah dengan ketidakmampuan dan kegagalan Presiden Biden, hanya 31% orang Amerika yang menyebut diri mereka Demokrat tahun ini – turun dari 37% pada tahun 2000.
Lebih banyak pemilih, 35% dalam jajak pendapat, mengatakan mereka adalah anggota Partai Republik, dan sisanya menyebut diri mereka independen.
Artinya, yang perlu dilakukan Trump hanyalah mempertahankan basisnya dan menjaga marginnya tetap dekat dengan kelompok independen.
Harris melakukan apa yang telah dilakukan Partai Demokrat selama satu abad: Dia memperkuat basisnya, memenangkan 95% suara dari Partai Demokrat, dan bahkan memenangkan kandidat independen dengan selisih 3 poin persentase.
Dalam pemilu lain sejak Depresi Hebat, dia pasti menang.
Namun di Amerika yang condong ke Partai Republik, menjalankan pedoman lama Partai Demokrat tidak lagi cukup.
Harris harus merayu Partai Republik untuk menang, dan penggunaan mantan Rep. Liz Cheney yang menyedihkan untuk melakukan hal itu menunjukkan bahwa dia dan komando tingginya tidak tahu bagaimana caranya.
Hasil ini memberi Trump peluang bersejarah.
Jika ia dapat memperluas kepemimpinan Partai Republik dalam empat tahun ke depan, ia akan memulai penataan kembali yang pertama sejak Ronald Reagan membawa kedua partai tersebut mendekati keseimbangan pada awal tahun 1980an.
Dunia di mana Partai Republik memimpin Partai Demokrat dengan selisih 8 hingga 10 poin dalam hal preferensi partisan adalah dunia di mana preferensi dan prioritas Partai Republik lebih unggul.
Seperti Partai Republik pada abad lalu, Partai Demokrat hanya bisa menang jika mencalonkan diri sebagai kandidat “saya juga”, dan menawarkan versi agenda Partai Republik yang tidak terlalu berani.
Namun hal ini tidak mutlak: Trump harus memiliki masa jabatan yang sukses.
Jika perekonomian melemah, atau migrasi ilegal terus berlanjut, atau Trump berperang dengan Tiongkok atau Rusia, para pemilih akan lari dari Partai Republik seperti tikus yang keluar dari kapal yang tenggelam.
Trump juga bisa membuat kesalahan dengan memprioritaskan masalah yang tidak dia selesaikan.
George W. Bush melakukan hal itu pada tahun 2005, ketika dia mencoba mereformasi Jaminan Sosial tanpa terlebih dahulu mendapatkan mandat untuk melakukannya.
Barack Obama juga, pada tahun 2009 dan 2010, ketika ia menjadikan Obamacare sebagai fokusnya bahkan setelah mencalonkan diri sebagai seorang sentris.
Trump bisa saja melakukan salah satu atau kedua kesalahan tersebut. Kegagalan dan kecerobohan akan dihukum.
Tapi bayangkan jika dia tidak melakukannya.
Bayangkan Amerika pada tahun 2028 yang damai, dengan imigrasi ilegal yang hampir berakhir, tsunami yang melanda dan perekonomian yang melemah.
Ini adalah Amerika yang para pemilihnya ingin memberi penghargaan kepada partai yang memberikan apa yang mereka inginkan.
Dan penghargaan itu akan menempatkan Partai Republik pada posisi terdepan dalam politik untuk pertama kalinya sejak Model T karya Henry Ford menjadi populer.
Henry Olsen, seorang analis dan komentator politik, adalah peneliti senior di Pusat Etika dan Kebijakan Publik.
